FÉNIX – Ha llegado el momento para Alex Freeland, de 24 años.
Después de tomar una taza de café en las ligas mayores la temporada pasada, el jardinero central ofensivo está tratando de terminar el campamento con los Dodgers y conseguir más tiempo de juego en la segunda base bajo el mando del veterano Tommy Edman, quien se espera que esté en la lista de lesionados cuando regrese de una cirugía en su tobillo derecho.
Freeland, quien jugó 29 juegos para los Dodgers la temporada pasada, y el relevista de segundo año Hyeseong Kim, quien jugó en 71 juegos y estuvo en el roster de postemporada, se encuentran entre los que compiten por tiempo de juego al comienzo de la temporada, y el equipo incluye al veterano Miguel Rojas y un jugador fuera del roster que también llama a Santiago Espinal.
Kim, quien inició los juegos de la Liga Cactus en la segunda base y el jardín central, recientemente fue al Clásico Mundial de Béisbol compitiendo para el equipo de Corea del Sur, abriendo la puerta para que Freeland obtuviera más repeticiones en el corazón de la temporada de la Liga Cactus.
“La oportunidad se ha presentado, así que estoy tratando de aprovecharla al máximo”, dijo Freeland. “Es una lástima que Tommy no esté listo y no esté listo para el inicio de la temporada. Es una gran parte de este equipo, así que le deseo una recuperación muy rápida y espero que entre al campo lo antes posible. Pero sí, con Hyeseong fuera, estoy recibiendo más repeticiones en segunda y en corto, así que estoy tratando de aprovecharlas al máximo”.
Freeland ingresó a MLB Pipeline en el puesto 45 en general la temporada pasada. A pesar de que tiene una línea de .190/.292/.310 a nivel de Grandes Ligas, el analista de prospectos Jim Callis todavía tiene grandes esperanzas en Freeland.
“Freeland no tiene un factor sorpresa, pero hace muchas cosas bien”, dijo Callis. “Su mejor atributo es probablemente su defensa como campocorto y la versatilidad para jugar en otras posiciones. Es un bateador que da muchas bases por bolas con pops inteligentes. Es un corredor promedio, pero sus instintos le permiten jugar más rápido”.
Como enlace de ataque, Freeland tuvo más éxito por la izquierda que por la derecha. Ha estado trabajando en su swing en ambos extremos del plato durante la temporada baja y siente que está en un buen lugar.
“Mis tiros con la mano derecha podrían ser mejores”, dijo Freeland. “Quiero decir, parte de mi juego es caminar, así que el año pasado sentí que no era paciente en los momentos correctos. A veces era demasiado paciente, simplemente llegaba al medio. Caminar es una gran parte de mi juego, así que quiero caminar, y siento que ya lo he hecho en los entrenamientos de primavera”.
Freeland dio ocho bases por bolas en 24 apariciones en la Liga Cactus, y el manager de los Dodgers, Dave Roberts, quedó impresionado con lo que vio esta primavera.
“Madurez”, dijo Roberts. “Juega muy bien en ambos lados del béisbol. El bate derecho luce muy bien. El zurdo suele ser su punto fuerte, pero me gustan los bateadores derechos. Simplemente juego con mucha confianza”.
Callis cree que si no fuera por la alineación estelar de los Dodgers, las posibilidades de Freeland de jugar habrían sido mayores.
“Con muchos equipos, Freeland tendría la oportunidad de competir por el puesto de campocorto titular, pero con los Dodgers, está asegurado”, dijo Callis. “Probablemente esté buscando un papel más útil que el titular en Los Ángeles y también podría resultar atractivo para otros clubes en las negociaciones comerciales”.
Sin embargo, Freeland está asumiendo su papel y espera ganar los cinturones. Intentó absorber todo lo posible de las estrellas veteranas con las que podía pasar tiempo.
“Miggy Ro siempre tiene algo bueno que decir. Muncy, Freddie, quiero decir, han estado aquí tanto tiempo, han visto tantas cosas diferentes, así que no importa sobre qué tengo una pregunta, puedo ir fácilmente y hablar con uno de ellos y ellos tienen la respuesta para mí”, dijo Freeland sobre Rojas, Max Muncy y Freddie Freeman. “Y es fantástico tener gente así en el club”.
Freeland creció siendo fanático de los Atlanta Braves y ha admirado a Freeman durante años. Freeland nunca imaginó que algún día compartiría vestuario con el primera base nueve veces All-Star, quien pasó los primeros 12 años de su carrera en Atlanta.
“Vi crecer a Freddie y Mookie”, dijo Freeland sobre Freeman y Betts. “Quiero decir, es como un momento de cierre de círculo, como si vi mucho a Freddie cuando estaba con los Bravos, cuando estaba con los Bravos, porque yo vivía en Georgia, así que fui a juegos de ligas menores y lo vi en Gwinett”.
