Jai Opetaia debería ser el nombre más importante del boxeo australiano y la brecha con el segundo lugar en la clasificación no es particularmente grande. El rey del peso crucero, que nació en Sydney pero pelea en Gold Coast, aplastó a cualquier oponente lo suficientemente valiente como para compartir el ring con él y ganó los cinturones de la FIB y del Campeonato Mundial de Ring para consolidar su lugar entre los titanes modernos del deporte.
En sus 29 peleas como profesional, Opetaia anotó 23 nocauts y ganó las seis restantes por puntos. Defendió su título mundial siete veces y la más reciente ocupó el tercer lugar en la clasificación. Los mejores boxeadores del mundo según Max Kellerman libra por libray, si todo va según lo planeado, es posible que pronto se unifique la división de cruceros.
Y, sin embargo, a pesar de su grandeza, los elogios que ha ganado y el camino que está abriendo, Opetaia sigue siendo criminalmente subestimada por gran parte del público australiano. Como viene sucediendo desde hace varios años, parece que se presta más atención a los circos de lucha que involucran a exjugadores, exjugadores y aquellos que simplemente no pueden respaldar sus interminables calumnias.
“No estamos aquí para ser superestrellas ni los luchadores más famosos”, le dice Opetaia a ESPN. “No nos gusta el drama. Ya sabes, nos mantenemos en nuestro carril.
“A los medios les encanta el drama. Nos encanta trabajar duro y hacer lo que tenemos que hacer. No recibe tanta atención como el drama, pero es lo que es. Sólo queremos que nadie nos cuestione y luego pasar tiempo con nuestras familias”.
El objetivo de la unificación ha sido central para Opetai durante los últimos 24 meses, y después de varios intentos fallidos de asegurar una cita con Gilberto Ramírez (AMB/OMB) o Noel Mikaelian (CMB), optó por firmar un contrato intrigante con Zuffa Boxing, la nueva empresa de Dana White y Turki Al-Sheikh, que tiene un modelo similar al de UFC.
Opetaia hará su debut en Zuffa Boxing el sábado por la noche (domingo por la tarde AEDT) en Las Vegas, donde se enfrentará al estadounidense Brandon Glanton (21-3, 18 KO) por el título mundial inaugural. Al igual que en los primeros tres eventos de Zuffa Boxing que tuvieron lugar en el primer trimestre de 2026, Opetaia y Glanton encabezarán la cartelera de pelea Meta APEX, que se transmitirá en Paramount+.
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Algunos fanáticos de las peleas pueden ver el paso de Opetai a Zuffa Boxing como un movimiento lateral, otros como un paso atrás, pero el australiano está convencido de que su decisión que definirá su carrera desbloqueará la oportunidad indiscutible que ha deseado durante mucho tiempo.
“Zuffa Boxing ha cambiado el juego. Estas son las cartas con las que hay que jugar”, explica Opetaia. “(Antes de firmar el contrato) se mencionó una unificación. Obviamente tenemos trabajo que hacer antes de llegar allí (pero) dijeron que podían conseguirme el CMB. La OMB y la AMB son un poco más difíciles de superar para nosotros, pero estoy seguro de que si seguimos ganando, esas peleas tendrán que suceder”.
“Estamos hablando de ello en términos claros. Si no estamos aquí para ser indiscutibles en este juego, ¿entonces qué estamos haciendo? Siento que cuando se hace una pelea más para ser indiscutible, ya sea yo o ellos, siento que eso tiene que suceder. Siento que Zuffa va a ser un capítulo importante en la era del boxeo”.
La primera aparición de Opetaia para Zuffa Boxing fue tres meses después de su última pelea, que fue su séptima defensa del título de peso crucero del Ring y la cuarta defensa del cinturón de la FIB. Opetaia detuvo a Huseyin Cinkara con un aplastante nocaut en el octavo asalto que dejó al veterano alemán inconsciente en la lona durante varios minutos. Posteriormente, Cinkara fue trasladado al hospital, donde una radiografía reveló que se había roto el cuello.
Mientras tanto, Glanton peleó dos peleas en 2025. El peleador de 33 años de Atlanta, que ha estado llamando a la puerta del título mundial durante la mayor parte de su carrera, fue derrotado por decisión unánime sobre el ex campeón de la OMB Chris Billam-Smith en abril, luego se recuperó con una victoria en el sexto asalto sobre Marcus Browne en octubre.
“Sé que es fuerte. Sé que es fuerte. Y sé que vendrá a pelear”, dijo Opetaia sobre Glanton, a pesar de que entró en la pelea como el claro favorito de las casas de apuestas. “No importa contra quién pelee, nos estamos preparando para la guerra. Estamos entrenando duro y estamos listos para partir. ¡Estoy jodidamente listo!”
“En un mundo perfecto, vencí a Brandon y luego gané el CMB y luego la OMB y la AMB. El CMB es con Mikaelian. La OMB y la AMB son con Ramírez. Ramírez pelea contra David Benavidez y esperamos tener un ganador para finales de este año”.
