BRIGHTON, Inglaterra – Era justo que la mayor alegría de la noche en un partido tan malo proviniera de algo que sucedió en otra parte.
El Arsenal venía de una victoria por 1-0 contra el Brighton cuando, segundos después, se conoció la noticia de que los rivales del Manchester City habían empatado en casa ante el Nottingham Forest, dando a los Gunners una ventaja de siete puntos y el título de la Premier League nuevamente en sus propias manos. Un nuevo optimismo inundó a los aficionados viajeros, que, una vez filtrados, cantaron: “Y ahora nos creerán, ganaremos la liga”.
El tiempo lo dirá, pero un swing como este podría brindar un momento inolvidable en un juego completamente memorable. Arsenal Bukayo Saka Marcó el único gol a los nueve minutos con un disparo tranquilo que se desvió levemente en el centrocampista del Brighton. Carlos Balebaque no exculpa al portero Bart VerbruggenEs una pérdida de esfuerzo intentar defenderse. Desde entonces, el Arsenal se ha mostrado en gran medida pasivo, contento con ralentizar el juego y conservar energía y posesión, lo que irritó a Brighton desde el principio.
El entrenador del Brighton, Fabian Hurzeler, marcó el tono con sus comentarios previos al partido, enfatizando cuánto tiempo necesitaba el Arsenal para recuperarse de los saques de esquina. Los aficionados locales entendieron el mensaje. Gritaron de burla mientras los Gunners reiniciaban lentamente el juego después de saques de meta, saques de esquina y tiros libres, esencialmente cada vez que el balón salía del campo. Portero David Rayá cayó al suelo muchas veces. El árbitro Chris Kavanagh le advirtió en un momento que no debía perder el tiempo.
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Hurzeler objetó al cuarto árbitro David Webb e incluso intercambió acaloradas palabras con el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, a mitad de la primera mitad. defensor del arsenal Piero Hincap pareció silenciar a Hurzeler cuando realizó un saque de banda cerca del campo de Brighton poco antes del descanso. La animosidad continuó más tarde cuando Brighton comenzó a ganar impulso, impulsada por Yankuba MintehPresentación durante el descanso.
Arteta, sin embargo, habló de la necesidad de abordar la gestión del partido del Arsenal después de una serie de actuaciones inestables en la segunda mitad. Crédito a quien corresponde: vieron los últimos 20 minutos con cierta autoridad.
El fin justificaba los medios, pero cuando Hurzeler le hizo esta declaración, lanzó un ataque mordaz contra el planteamiento del Arsenal. “Hay diferentes tipos de victorias”, respondió. “Si ganan la Premier League, nadie preguntará cómo la ganan.
“Realmente se puede sentir que están haciendo todo lo posible para ganar este juego. En última instancia, se trata de las reglas. Si la Premier League, si el árbitro lo permite todo, es difícil. Ellos hacen sus propias reglas.
“… ¿Quieres expulsar al portero con dos tarjetas amarillas por perder el tiempo? Eso nunca sucederá. Entonces, ¿qué debe hacer? De eso se trata y por eso necesitamos reglas, restricciones.
“Eso es lo que (el árbitro Kavanagh) también me admite en el descanso. Estábamos hablando de cómo puede reducir la pérdida de tiempo y dijo que ni siquiera es difícil para él. Necesitamos reglas claras porque así puedes proteger al árbitro. Tienen que atenerse a ciertas cosas y la Premier League tiene que ayudarlos más”.
Las críticas continuaron. Hurzeler dijo que amaba el juego de su equipo y que “sólo hubo un equipo que intentó jugar al fútbol hoy”.
“…Nunca seré un entrenador que intente ganar así”, dijo. Quiero desarrollar jugadores. Quiero que los jugadores sigan mejorando y sigan jugando al fútbol en el campo. Al final, todos los equipos se las arreglarán y perderán el tiempo, pero creo que tiene que haber un límite.
“No estoy seguro de que le preguntáramos a todos en la sala ahora mismo: ‘¿Realmente disfrutaron ese partido de fútbol?’ Estoy seguro de que alguien levantará la mano porque es un gran seguidor del Arsenal. Aparte de eso, no hay ninguna posibilidad”.
“¿A dónde nos llevará esto en el futuro? Esa es mi pregunta. En un partido jugamos 60 minutos de tiempo natural y luego juegas contra el Arsenal, sólo 50 minutos. Esa es una diferencia de 10 minutos. ¿Es eso por lo que pagan los aficionados?”.
Arteta se negó a responder. “Qué sorpresa”, dijo cuando le contó la esencia del discurso de Hurzeler.
Puede que Brighton no haya podido detener la lucha por el título del Arsenal, pero el equipo ha agregado algo a la banda sonora para las próximas semanas. Además de las quejas que enfrentan los Gunners por su dependencia de las jugadas a balón parado, ahora hay una condena pública por su pérdida de tiempo, algo sobre lo que otros oponentes serán cuestionados y los fanáticos visitantes tomarán cada ejemplo.
Solo se suma a lo que Arteta llama el ruido externo que rodea el intento del Arsenal de ganar su primer título de liga desde 2004. Pero cuando el polvo se asiente, los Gunners recordarán una noche en la que ampliaron su ventaja en la cima y pusieron al City bajo presión.
Si se trata de elegir entre hacer amigos o ganar un título, no hay competencia.
