El jugador de cuadro del equipo australiano Travis Bazzana aún no ha hecho su debut en las Grandes Ligas, pero ya ha hecho historia en la MLB.
Bazzana se convirtió en el primer jugador nacido en Australia en ser seleccionado en la primera ronda cuando los Cleveland Guardians lo convirtieron en la primera selección general en 2024. Dos años después, el mejor prospecto está llamando a la puerta de la MLB.
Después de terminar el año pasado en Triple-A, donde tuvo un OPS de .858 en 26 juegos antes de que su temporada se viera interrumpida por una lesión en el oblicuo, Bazzana no fue invitado al campamento de Grandes Ligas esta primavera. Está muy lejos de poder formar parte del roster del Día Inaugural, pero está en camino de patrullar la segunda base en Cleveland en algún momento de este año.
Pero antes de que eso suceda, Bazzana tiene otro comienzo que hacer.
Travis Bazzana está listo para liderar a Australia en el WBC. (Imágenes falsas)
Llevará a su país de origen al Clásico Mundial de Béisbol por primera vez cuando el torneo comience con Australia enfrentándose a China Taipei en el Tokyo Dome.
Dos semanas antes de que Bazzana se fuera a Japón, me reuní con el jugador de cuadro de 23 años para hablar sobre cómo creció jugando béisbol en los suburbios de Sydney, por qué y cómo se sintió atraído por el deporte, la comida que más extraña de casa, el atractivo de representar a Australia en el CMB, sus objetivos para 2026 y más.
Sé que cuando eras niño jugaste al cricket y a otros deportes australianos más populares. ¿Qué te atrajo del béisbol?
Mi padre practicaba muchos deportes. Jugaba principalmente rugby, cricket y béisbol, y era fuerte en las tres áreas. Soy el menor de tres hermanos y ellos estaban en el campo, papá estaba cerca del club de béisbol y yo presté mucha atención. Les pediría a mis padres que jugaran al tee ball. Yo sería el bateador de mis hermanos mayores y correría por el campo. Me encantó cada segundo que pasé en el campo de béisbol, mirándolo y asimilándolo todo. Nunca me lo impusieron a mí ni a mis hermanos, pero se convirtió en mi identidad desde el principio.
Desde que tengo memoria, escribí sobre lo que quería hacer, era como si quisiera ser jugador de béisbol y todos supieran que jugaba béisbol. Era exactamente lo mío. He practicado todos los demás deportes, pero el béisbol es mi pasión. Si tuviera la oportunidad de sentarme en mi tiempo libre cuando era pequeño, vería lo más destacado de MLB.com.
¿Fue difícil encontrar gente con quien jugar béisbol en Australia?
(Foto de Daniel Shirey/WBCI/MLB Photos vía Getty Images)
Hay muchos clubes de béisbol y muchos sistemas de ligas menores y cosas implementadas para el béisbol base en Australia que han hecho que el juego sea bastante fácil, pero en términos de encontrar amigos que no están en el club de béisbol para jugar, como si realmente no jugara béisbol en el patio trasero con amigos mientras crecía. Quizás cuando nuestro equipo se reúna y haga esto.
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Pero si estaba con mis amigos de la escuela, los fines de semana, cuando teníamos tiempo libre, jugábamos rugby o cricket en el parque. En la escuela, en el recreo o lo que fuera, era cricket, rugby, a veces baloncesto, a veces fútbol, nunca béisbol. En mi escuela secundaria, solo había unos pocos niños que jugaban béisbol y no a un alto nivel. En cuanto a encontrar gente con quien jugar, fue como ir a un campo de béisbol para hacerlo. No estaba jugando wiffle ball, estaba jugando al cricket en el patio trasero.
¿Puedes describir tu infancia en Turramurra para quienes no la conocen?
Es un suburbio muy bonito al norte de Sydney. Muchos buenos parques. Muchos buenos clubes para todo tipo de deportes. Buenas escuelas. Es un gran lugar. Digamos que los precios inmobiliarios en Turramurra probablemente estén en auge en este momento y así ha sido. Son increíblemente altos, así que es un buen lugar y tuve la suerte de crecer allí. Pero eso sí, si paseases por Turramurra probablemente encontrarías niños jugando al rugby y al cricket.
¿Cuándo empezó a parecer una posibilidad real jugar profesionalmente?
Creo que fue alrededor de los 14 cuando realmente comencé a comprender que iba a tener la oportunidad de dedicarme a aquello por lo que siempre había trabajado. Tenía 14 años cuando jugaba en el torneo nacional 15U en Australia y sentí que podía defenderme con algunos de los niños mayores, y estaba empezando a surgir cierto interés entre los ojeadores profesionales. Fue entonces cuando pensé: “Está bien, creo que al menos podré seguir algún tipo de camino hacia el béisbol profesional, ya sea profesional o universitario”. Realmente comencé a planear esto.
¿Hay algún lugar o tipo de comida que más extrañas cuando estás fuera de casa?
Lo realmente interesante de Australia es que tenemos sushi realmente bueno y barato. Puedes encontrar excelentes lugares para comer sushi en cualquier lugar, por ejemplo, panecillos de muy buena calidad por $3-5. Así que almuerzas, obtienes tres buenos rollos de sushi por $12, y la calidad es excelente, no hay problemas y es consistente. Aquí vas a un restaurante de sushi y te cobran 18 dólares por un panecillo y piensas que, desde mi punto de vista, eso es cinco veces demasiado. Es arroz con un poco de pescado. El extra aquí es significativo. Hacen que el sushi sea lo más popular en Estados Unidos, y no tiene por qué ser así.
Dado que esta será tu primera vez compitiendo por Australia en el WBC, ¿qué tan bien conoces a los demás miembros del equipo?
Hay sólo unos pocos muchachos en la plantilla con los que crecí jugando o contra ellos. La mayoría de estos muchachos, eran una especie de academias, la Academia Australiana o nuestras academias estatales en casa, donde tal vez sean unos años mayores que yo, pero los mejores jugadores jóvenes se estaban uniendo.
Hubo momentos en que estuve con algunos de ellos entonces. La mayoría de los otros jugadores eran personas a las que había observado en el equipo masculino durante los últimos 10 años cuando era joven y con las que no había pasado mucho tiempo, tal vez había jugado uno o dos partidos contra ellos en la Liga Australiana de Béisbol cuando era joven antes de ir a la universidad. Realmente sabía quiénes eran todos y luego pude jugar con la mayoría de ellos el año pasado en el torneo Premier12. Entonces, ahora conozco a todos en el equipo, pero desde que era pequeño, admiraba a la mayoría de los muchachos.
¿Fue divertido ver a Australia caer de la primera ronda por primera vez en 2023? ¿Qué tan rápido decidiste participar en 2026?
Ojalá hubiera podido ser parte de este equipo. Estaba en la universidad viendo, pero estaba en la mitad de una temporada y realmente no me había ganado ese derecho todavía, pero hicieron un trabajo increíble ese año, y la gente dio un paso al frente en situaciones enormes, y todo el equipo realmente dio un paso al frente e hizo un gran trabajo. Era algo que había estado en mi mente durante mucho tiempo y de alguna manera se consolidó en mí: ‘En el próximo torneo voy a tener la oportunidad’, y les dije a todos que esto es lo que quería hacer, y ahora casi está aquí.
Sé que tuviste algunas lesiones oblicuas el año pasado. ¿Cuándo empezaste a sentirte bien otra vez y cuál es tu objetivo para 2026?
Travis Bazanna es el primer jugador australiano seleccionado en la primera ronda. (Foto de Jill Weisleder/MLB Photos vía Getty Images)
El último problema oblicuo ocurrió como en la penúltima semana de la temporada en Columbus, así que me fui a casa justo después de la temporada y estaba haciendo algo de trabajo de rehabilitación, pero nada muy intenso y me relajé mucho con la familia. Una vez que regresé de Australia, terminé de viajar y pude retomar mis actividades, diría que me sentí bien. El 10 de noviembre ya estaba más o menos libre de ello, por lo que los oblicuos estaban libres en noviembre y tenía una acumulación muy fuerte.
Para el futuro, sólo intento aprovechar al máximo el campamento. Obviamente las Grandes Ligas están en el horizonte, pero se trata sólo de rendir, seguir mejorando y mostrarle al personal de las Grandes Ligas lo que puedo hacer. Una vez que esté allí, simplemente disfrute el juego, juegue duro como lo hice yo y todo debería solucionarse solo.
¿Puedes ver la oportunidad que se avecina?
Sí, 100%. Estoy en un campamento de Grandes Ligas y puedo hacer repeticiones con muchachos que han estado allí y han hecho eso todos los días. Siento que está a la vuelta de la esquina. Sólo tengo que hacer lo que pueda, y si se presenta la oportunidad, la tomaré con ambas manos.
¿Fue una decisión difícil dejar el campamento sabiendo lo cerca que estás de los grandes campeonatos?
Es algo en lo que pensé, pero nunca me impidió ir y hacerlo (el WBC). En última instancia, si fuera a un lugar donde fuera un evento interesante no jugar béisbol, tendría sentido. Pero voy a tocar en uno de los escenarios más grandes del mundo. En mi opinión, rivaliza con el béisbol de los playoffs de la MLB. Creo que si estoy preparado físicamente, casi no hay mejor manera de obtener buenas repeticiones de juego en un gran ambiente para prepararme para una temporada. Así que obviamente hay un aspecto del equipo que extrañaré aquí durante unos 12 días, tal vez 10 días y, con suerte, más si vamos a Miami. Pero al final del día, si juego contra algunos de los mejores jugadores del mundo, frente a 60.000 o 50.000 personas en el Tokyo Dome, sea lo que sea, creo que es positivo pase lo que pase. Espero poder aprovecharlo al máximo y volver.
