BUFFALO, N.Y. – Los Bills están dejando atrás una pieza clave de su defensiva de larga data y liberando al níquel titular Taron Johnson, le dijo una fuente a Jeremy Fowler de ESPN el viernes. Buffalo también liberará al receptor Curtis Samuel, le dijo una fuente a Adam Schefter de ESPN, mientras los Bills trabajan para alcanzar su tope salarial antes del inicio del año de la liga.
Los movimientos combinados ahorrarán a los Bills poco más de $7.9 millones en espacio bajo el tope salarial (aproximadamente $6 millones para Samuel y $1.9 millones para Johnson). La fuente dijo que el equipo no nombrará a Johnson como miembro del equipo liberado después del 1 de junio. Si lo hubieran hecho, los Bills se habrían ahorrado casi $7 millones más.
Este comunicado sigue al intercambio de los Bills del jueves por el ex compañero de equipo de Samuel en los Carolina Panthers, DJ Moore.
Dejar a Johnson es uno de los primeros movimientos significativos a medida que los Bills hacen la transición a una filosofía defensiva diferente – de una base 4-3 a una base 3-4 – bajo el nuevo coordinador Jim Leonhard. Bajo el ex entrenador de los Bills, Sean McDermott, durante las últimas ocho temporadas, Johnson se ha convertido en el esquinero titular del equipo.
Johnson, de 29 años, fue parte de la primera generación del draft del gerente general Brandon Beane en Buffalo, seleccionado en la cuarta ronda en 2018. Consolidó su papel como titular en 2020 después de haber sido enviado a la banca durante la temporada. Desde 2020, ningún equipo ha jugado níquel con más frecuencia que los Bills (83,4%), en parte debido al desempeño de Johnson.
Siempre será recordado en Buffalo por su pick-seis de 101 yardas contra los Baltimore Ravens en la postemporada de 2020.
El mes pasado, Leonhard dijo que había hablado con Johnson y que estaba entusiasmado con el posible cambio de posición.
“Él sabe que nos vamos a comunicar con él”, dijo Leonhard, “y vamos a descubrir qué está bien porque fue un jugador extremadamente productivo en la NFL, y ahora está tratando de descubrir cuál fue el mejor juego de algunas de las cosas que he hecho en el pasado y qué cosa realmente buena hizo para alinear a un jugador como ese”.
El tiempo de Samuel con los Bills (2024-2025) estuvo plagado de lesiones y vio poco éxito en el campo. Jugó en 20 partidos de temporada regular y atrapó 38 pases para 334 yardas y dos touchdowns mientras corría para 14 yardas en cinco acarreos.
