BOSTON – La estrella de los Celtics, Jayson Tatum, describió su regreso a la cancha el viernes por la noche como un paso en su recuperación de una rotura del tendón de Aquiles derecho después de jugar su primer partido de la NBA en 298 días.
“Aún me queda un largo camino por recorrer”, dijo Tatum, quien anotó 15 puntos en 27 minutos en la victoria por 120-100 sobre los Dallas Mavericks. “Pero fue un paso realmente bueno”.
Tatum hizo su debut de temporada en la alineación titular de Boston más de 10 meses después de someterse a una cirugía por una rotura del tendón de Aquiles, cuya recuperación suele tardar entre 9 y 12 meses.
Sin embargo, su primer partido empezó mal.
Tatum hizo su primer tiro en la segunda posesión de Boston, pero falló un tiro en salto de 5 pies. En el segundo cuarto, pasó a un defensor y tuvo un carril completamente abierto antes de golpear el frente del aro en un intento fallido de volcada.
Comenzó el juego 0 de 6 tiros de campo y dijo que se sintió ansioso al principio del juego.
“Ha sido necesario mucho tiempo para llegar a este punto”, afirmó. “Noches y días soñaba con este momento y la anticipación, la multitud. Habían pasado 42,5 semanas desde que había jugado en un partido de la NBA, así que solo estaba tratando de entrar en el ritmo de las cosas y todo. Sentí que estaba un paso adelante o que me movía demasiado rápido. Pero el juego comenzó a ralentizarse porque me relajé un poco”.
Con 1:16 restantes en el segundo cuarto, Tatum anotó con una volcada, un balde que, según dijo, lo ayudó a relajarse. Luego encontró su ritmo. Acertó seis de sus siguientes diez tiros y el público aplaudió cada vez que anotó.
Tatum añadió 12 rebotes y siete asistencias en una noche que consideró normal y surrealista.
“Realmente estaba agradecido”, dijo Tatum. “Tuve un verdadero sentimiento de gratitud por estar de vuelta en la cancha y jugar baloncesto. Simplemente me devolvió a todo lo que había pasado en los últimos 10 meses. Y el hecho de que pude estar allí hoy fue una gran victoria para mí”.
Los minutos de Tatum también fueron impresionantes. Cuando los Celtics estuvieron en la cancha el viernes, estaban 20 puntos por delante de los Mavs. Después de sentirse más confiados en la segunda mitad, Boston se escapó con la victoria, superando a Dallas 62-47 al medio tiempo.
“Pensé que era un gran ambiente”, dijo la estrella de los Celtics, Jaylen Brown. “Obviamente fue genial tener a JT de regreso. Lo aplaudo por poder tomar un pequeño riesgo para regresar y ser parte de algo más grande. Creo que esa es su mentalidad. Lo aprecio. Sé que la organización lo aprecia porque no tenía que hacerlo y nadie lo presionó, pero él quería estar allí”.
Tatum dijo que existe un plan para administrar su tiempo de juego, pero no proporcionó detalles ni indicó si estará disponible para el partido del domingo contra los Cavaliers.
El viernes por la noche, Tatum jugó su primer partido desde el Juego 4 de las semifinales de la Conferencia Este en mayo pasado, cuando se desgarró el tendón de Aquiles derecho contra los New York Knicks.
“No creo que ningún atleta haya pensado alguna vez que se lesionaría, al menos yo no”, dijo Tatum. “Nunca se me pasó por la cabeza. Sentí que hice todo bien, cuidé mi cuerpo y no hice trampa en el juego. Entonces, cuando sucedió, fue… literalmente me golpeó el trasero y me hizo repensar muchas cosas”.
“Tenía una idea de hacia dónde iría mi carrera y una noche cambió”.
Tras la lesión, los Celtics eliminaron su plantilla del Campeonato de la NBA de 2024, intercambiando a Jrue Holiday y Kristaps Porziņģis y permitiendo que Al Horford se fuera a Golden State en la agencia libre. Tatum admitió que los Celtics estaban inseguros después de la lesión y tenía dudas sobre si el equipo seguiría compitiendo al nivel anterior.
Sin embargo, los Celtics han sido uno de los equipos sorpresa esta temporada. Con un récord de 42-21, ocupan el segundo lugar en el Este y son uno de los favoritos de la conferencia.
“Al comienzo de los últimos playoffs, sentimos que habíamos estado jugando contra este equipo durante tres, cuatro, cinco años”, dijo Tatum. “Todo cambió en ese momento para este equipo… No sabía qué iba a pasar después”.
Y añadió: “No puedo elogiar lo suficiente al grupo y al cuerpo técnico por cómo atacaron la temporada, cómo compitieron y jugaron juntos todas las noches. No sé si hay un equipo que haya sido más divertido de ver jugar esta temporada”.
A pesar de las dudas sobre si Tatum jugará esta temporada, el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, dijo que no tenía dudas sobre las intenciones de Tatum, especialmente porque vio con qué urgencia Tatum optó por operarse el día después de la lesión.
“La seriedad con la que te tomas la cirugía”, dijo Mazzulla antes del partido del viernes. “La seriedad con la que se empieza a atacar el proceso de rehabilitación, no sólo desde el punto de vista físico, sino también mental y emocional.
“Por la decisión que tomó de inmediato y por la forma en que lo atacó, y realmente por la gente que lo rodeaba, supe que iba a hacer todo lo que estuviera en su poder para tomar una decisión sobre dónde podía hacerlo”.
