Llámelo el desafío “Di algo bueno” de Mick Cronin.
No es algo Lindono una pista de distorsión cubierta de chocolate o un insulto ridiculizado como validación. Sólo un cumplido, nada de speeder.
Resulta que no es imposible.
“Tenemos grandes muchachos”, dijo Cronin sobre su equipo, que demolió al USC 89-68 en el Galen Center el sábado para terminar la temporada 21-10. “Tengo que obligarme a gritarles a algunos de estos muchachos porque son realmente buenos. Lo hice según lo planeado”.
Tendrá una forma divertida de demostrarlo, pero a Cronin le gustan los tipos que reclutó o recogió en el portal de transferencias. A él realmente le gustan.
Finalmente lo aguantaron. Lo entienden.
Después de un impresionante triunfo 72-52 sobre el No. 9 Nebraska el martes, la victoria del sábado catapultó a su equipo de baloncesto masculino Bruins al torneo, comenzando con el partido de tercera ronda del jueves en el Torneo Big Ten y luego al Torneo de la NCAA.
Y no, el controvertido entrenador probablemente no será despedido de su cargo en el corto plazo. No, considerando que hay cuatro años más en el contrato, un precio de rescisión actual de $22.5 millones y un final bastante bueno para lo que ha sido una temporada extraña llena de picos, valles y ninguna meseta.
Los Bruins están en el camino correcto en el momento adecuado, incluso jugando suficiente defensa para el gusto de Cronin, aunque obviamente está preparado para que eso cambie.
“He estado viendo a estos muchachos durante cinco meses”, dijo, “así que sé que la pelea no termina ahí. Podemos volver a ser quienes éramos, que era un equipo que era un mal equipo defensivo”.
¿Qué puedes decir? El servicio de este hombre puede ser cuestionable, pero sus revés son incomparables.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, habla sobre la victoria de los Bruins sobre la USC el sábado.
Su declaración inicial durante el último partido de UCLA contra USC, 81-62, el 24 de febrero: “Estoy orgulloso de los muchachos, hicieron su trabajo…” y espera: “Soy muy consciente de que vas a preguntar sobre los rebotes y, como le digo a la gente, no puedes ser bueno en todo. Y nosotros ciertamente no lo somos”.
Hubo un momento en el que cayó sobre la espada proverbial tras la derrota de su equipo por 86-74 ante Ohio State: “Cúlpenme, cúlpenme”, dijo, sólo en broma: “Los recluté, los firmé como agentes libres”. (¡Pendientes!)
No arroja exactamente joyas de inspiración que puedan colocarse en las aulas junto a la “Pirámide del éxito” de John Wooden.
Pero después de cinco meses de altibajos, sus jugadores dicen que se sienten cómodos con Cronin, quien se ha librado de lo que parecía una ola anual de críticas a nivel nacional. Esta vez se produjo después de que golpeó al centro Steven Jamerson II contra Michigan State el 17 de febrero, reaccionando exageradamente porque confundió una jugada pura de baloncesto con otra cosa.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, grita instrucciones a un jugador durante la victoria de los Bruins sobre USC el sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Me he adaptado a cómo él entrena y cómo maneja todo”, dijo Donovan Dent, el armador infalible de los Bruins, quien anotó 25 puntos con 11 de 15 tiros y tuvo siete asistencias sin perder el balón el sábado.
¿Cómo entrena? “Gracioso, muy gracioso”, se rió Dent, admitiendo que sí, los jugadores “absolutamente” necesitan tener la piel dura si van a jugar para Cronin.
“Él puede llegar a usted”, dijo Dent, “pero quiere lo mejor para usted”.
“Quiero decir”, dijo el delantero Tyler Bilodeau, “es intenso. El entrenador Cronin no tiene días libres, es quien es todos los días. Hay que respetar eso”.
¿Y el cebo de Cronin para variar? Mataría en un club de comedia, pero ¿trabajar en un vestuario? Quizás encontró en los jóvenes deportistas el público adecuado.
“Estoy en el punto de mi carrera en el que quiero buenos muchachos”, dijo Cronin, cuyo equipo obtuvo marca de 17-1 en Pauley Pavilion y 4-9 como visitante. “No quiero pelear con los muchachos, no tengo energía para eso. He ganado suficientes juegos, no vale la pena”.
Bueno, sobre eso.
Durante los siete años de Cronin con el equipo, los Bruins hicieron cinco apariciones en el Torneo de la NCAA y avanzaron a la Final Four y dos al Sweet 16. Sin embargo, la aparición en la Final Four se produjo hace seis temporadas, y en los últimos dos años, UCLA solo apareció en un torneo y solo llegó a la segunda ronda.
Eso no parece suficiente para un programa de la Universidad de California, donde regularmente se respira aire enrarecido, sin preguntas ni reservas.
Sin embargo, cree que ha encontrado a los jugadores adecuados que pueden lanzar sus golpes y también jugar a la defensiva.
“Todavía podemos ganar partidos”, dijo Cronin, “si detenemos al otro equipo”.
¿No sería bueno?
