Ha surgido una historia edificante e impresionante sobre el confuso panorama del baloncesto universitario de Southland.
En un invierno lleno del ruido miserable de los gritos de los entrenadores y jugadores al irse, hubo un ruido hermoso.
Proviene del equipo de baloncesto universitario de Westwood más dominante en tres décadas.
Está dirigido por el curador de entrenamiento del John Wooden Memorial.
Está dirigido por el jugador de poste más impresionante de UCLA desde entonces: Lew Alcindor.
Si fueran hombres, habrían aparecido en los titulares nacionales durante los últimos seis meses. Pero emergieron de esas sombras más fuertes, más conectados y más preparados para traer a casa un campeonato nacional tan esperado.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, corre bajo la presión del escolta de Iowa, Chazadi Wright, durante la final del torneo Big Ten el domingo en Indianápolis.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
Escuche, ese rugido en su puerta es el equipo de baloncesto femenino de la Universidad de California en Los Ángeles, que ocupa los titulares nacionales el domingo después de ganar el título del Torneo Big Ten en una victoria que suena, bueno, falsa.
Derrotaron a Iowa, noveno clasificado, 96-45. Ganaron el partido por el título en posiblemente la conferencia más grande del país por 51 puntos.
Cincuenta y un puntos. ¡Cincuenta y un puntos! ¿Quién gana un partido tan importante por 51 puntos?
El equipo que debería ser el número uno general en el Torneo de la NCAA es él.
En serio, cuando los poderes fácticos anuncien el grupo femenino de March Madness el próximo fin de semana, a pesar de que UCLA ocupa el segundo lugar detrás del campeón defensor e invicto Connecticut con una derrota, los Bruins deberían ser el equipo número uno entre los tres primeros.
Ganaron 25 juegos consecutivos, todos menos dos por dos dígitos, en un calendario mucho más difícil que el que enfrentó UConn.
Sí, la única derrota de los Bruins es ante Texas, pero los Longhorns acaban de ganar la SEC y serán el próximo puesto número uno. Y sí, los Bruins perdieron ante UConn por 34 puntos en las semifinales nacionales la temporada pasada, pero los Huskies perdieron ante Paige Bueckers y los Bruins simplemente fueron más profundos, mejores y más comprometidos.
Al obtener el primer lugar general, los Bruins tendrían un camino más fácil hacia la final, donde parece segura una revancha con UConn por el campeonato nacional.
Los Bruins se lo merecen. Los Bruins se lo merecían. ¿Viste la matanza del domingo en Gainsbridge Fieldhouse en Indianápolis? Si es así, probablemente cambiaste de canal después de 15 minutos. Quizás antes.
“Lo que hicieron este año fue extremadamente impresionante”, dijo el entrenador de Iowa, Jan Jensen, después de acelerar. “Creo que hemos visto a muchos altos directivos de su lado, un equipo que ha estado en una misión desde la Final Four del año pasado”.
La centro de UCLA, Lauren Betts, dispara a la escolta de Iowa, Kylie Feuerbach, durante el partido por el título del torneo Big Ten del domingo en Indianápolis.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
El domingo fue una misión de mutilación. Los Hawkeyes tomaron la delantera con un rápido triple, luego los Bruins anotaron 13 puntos seguidos, limitando a Iowa a dos canastas en el primer cuarto, que terminó con una ventaja de 17 puntos para los Bruins.
Durante los siguientes tres cuartos, los Bruins hicieron que los Hawkeyes parecieran un equipo de escuela primaria en lugar de un programa que había llegado al campeonato nacional dos veces en los últimos tres años.
No, Caitlin Clark no cruzará esa puerta. No es que haya ayudado mucho. Estos Bruins derrotaron a los Hawkeyes, mostrando toda la fuerza necesaria para dar el paso final y terminar el trabajo en Scottsdale el próximo mes.
“Sólo quiero agradecer a los increíbles jugadores que realmente cumplieron su misión y se mantuvieron fieles a los duros rasgos de carácter que necesitábamos para tener tanto éxito”, dijo Close.
Ayuda que tengan seis veteranos que serán seleccionados en el próximo draft de la WNBA. También ayuda que Close los lleve a su décimo torneo en 15 temporadas como entrenador. Ha estado lo suficiente aquí como para saber todos los movimientos locos.
En su búsqueda por ganar el segundo título nacional de baloncesto femenino de la escuela, y el primero en 48 años, están haciendo todo lo que pueden.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, celebra haber ganado el trofeo después de recibir los honores de jugadora más destacada en el Torneo Big Ten.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
Juegan baloncesto en equipo casi perfecto.
El domingo, establecieron un récord en el torneo Big Ten con 34 asistencias en 40 canastas, destacando un pase hacia atrás de Angela Dugalic a Kiki Rice en el último cuarto.
“Este grupo tiene el potencial de hacer lo que quiera”, dijo Rice.
Son más profundos que cualquier otro equipo del país.
Ganaron por 51 puntos y su mejor jugadora, Lauren Betts, acertó los nueve tiros. Lauren incluso fue superada por su hermana menor, Sienna, a quien Lauren vitoreó frenéticamente desde frente al banco.
La jugadora más destacada del torneo no fue Lauren Betts, sino Rice, que no fue la máxima anotadora pero tuvo ocho asistencias y tres robos y no sonrió hasta que escuchó a sus compañeras en el escenario de los trofeos coreando su nombre.
“Es una de las personas más desinteresadas con las que he jugado”, dijo Lauren Betts sobre Rice. “A ella realmente no le importa toda la atención. Sólo quiere ganar”.
Un total de nueve jugadores diferentes anotaron para UCLA. ¿Cuándo fue la última vez que vio a un goleador tan completo en un partido de tanta importancia?
Oh, sí, también pueden disparar. Todas pueden disparar, ya que acertaron la mitad de sus 26 intentos de tres puntos, liderados por los cuatro triples de Gianna Kneepkens y 19 puntos, el máximo del equipo.
Es posible que los Bruins hayan usado a Kneepkens la temporada pasada contra UConn, pero ella jugó para Utah. Ella está aquí ahora y esa podría ser la diferencia.
En comparación con la aparición sorpresa en la Final Four de la primavera pasada, todo parece diferente. Estos Bruins saben que pertenecen a este gran escenario, saben cómo ganar aquí y juegan con calma y precisión como si supieran que pueden hacerlo.
Durante la celebración posterior al partido del domingo, los tres Bruins, que brevemente pero se hicieron un nombre al unirse al equipo de baile de UCLA durante el reciente partido masculino, repitieron el baile en la cancha de Indianápolis. Lo sienten. Sus fans lo sienten. Pronto toda la ciudad podrá sentirlo.
“Estoy feliz”, dijo Close, y el baile apenas comienza.
