El pívot de los Lakers, Jaxson Hayes, izquierda, se lanza en busca de un balón suelto junto al delantero de los Knicks, OG Anunoby, en la primera mitad del domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Hayes se arrastró por el suelo en busca de balas perdidas. Marcus Smart se colocó delante de sus oponentes. Jarred Vanderbilt saltó sobre las rodillas de los aficionados en la primera fila.
Gracias a la energía y concentración de cada jugador, los Lakers produjeron uno de sus mejores esfuerzos defensivos de la temporada a pesar de las circunstancias que podrían haber hecho que el partido del domingo fuera una siesta.
Los Lakers jugaban su tercer partido en cuatro días. Perder una hora de sueño debido al horario de verano hizo que Rui Hachimura entrara sonámbulo a la arena el domingo por la mañana para recibir una propina a las 12:30 p.m. Con la esperanza de despertarse, el delantero de los Lakers dijo que se metió en el jacuzzi cuando llegó.
Los jugadores intentaron lucirse en el vestuario tocando música. En lugar de enumerar tres claves defensivas antes del partido, los entrenadores redujeron el plan de juego a un objetivo: esfuerzos múltiples.
“No sería un juego ofensivo”, dijo el entrenador JJ Redick. “Iba a ser un partido duro, muy duro, que teníamos que ganar con esfuerzo. Y lo hicimos”.
Smart lideró ese esfuerzo con un récord de más-27 en 29 minutos y 17 segundos. Hizo dos acusaciones. Su momento característico ni siquiera apareció jugada por jugada. Después de que Luka Doncic perdiera el balón faltando 2,2 segundos en el tercer cuarto, Smart se apresuró a obligar a Jordan Clarkson a pasar el balón cuando sonaba la chicharra, evitando que los Knicks hicieran un intento de bandeja en el último segundo. Smart caminó hacia el banco con los brazos extendidos como un back defensivo que acaba de interrumpir un pase de touchdown.
Los Knicks se vieron limitados a menos de 100 puntos por séptima vez y tuvieron su cuarta peor actuación en tiros de tres puntos de la temporada, ocho de 34. Los Lakers estuvieron casi cinco minutos sin anotar en el último cuarto, pero resistieron forzando ocho pérdidas de balón.
“No fue un partido perfecto”, dijo Doncic, quien lideró a los Lakers con 35 puntos y 11 de 25 tiros. “Pero tuvimos problemas en el lado defensivo. Pensé que hicimos un gran trabajo. Dice mucho sobre el equipo, traer tanta energía a un juego como este”.
