A principios de este año, el Daily Mail tomó un barco hasta el Estrecho de Ormuz para informar sobre el creciente malestar en Irán. El día era fresco y soleado, el agua azul y hermosa.
En el horizonte se extiende la costa iraní, hermosa, hostil y amenazante al mismo tiempo. Pocos días después, las tropas de asalto del régimen atravesaron a machetazos a multitudes de manifestantes, matando a decenas de miles de su propia gente y mutilando y torturando a más.
En ese momento, el presidente estadounidense, Donald Trump, advirtió que se vengaría.
Ahora, semanas después, Estados Unidos e Israel están en guerra con la República Islámica. Ya han destituido a gran parte de su dirección. Están asediando implacablemente las instalaciones de gobernanza en zonas clave del país.
Pero los gobernantes de Irán están patológicamente decididos a resistir a Satanás, grandes y pequeños, a toda costa, y son brutales y cínicos.
Poco después de que comenzaran los ataques, Teherán amenazó con cerrar el estrecho. Ahora lo han hecho con eficacia.
Unos 20 millones de barriles de petróleo al día (alrededor de una quinta parte del suministro mundial) suelen pasar por esta extensión de agua, que tiene sólo 24 millas de ancho en su punto más estrecho. Es una de las vías fluviales económicas y puntos de estrangulamiento más importantes del mundo.
Y aunque Irán no lo ha bloqueado con sus barcos ni ha colocado minas a través de él, el país ha declarado públicamente que el Estrecho de Ormuz está cerrado.
También ha llevado a cabo ataques contra buques comerciales en la región (nueve según el último recuento, dos de ellos en el estrecho) tan severos que los mercados se comportan como si la ruta estuviera cerrada. Actualmente, al menos 200 barcos están anclados y varados fuera del estrecho y en aguas cercanas del Golfo. No hay duda: las consecuencias económicas serán catastróficas si el estrecho permanece cerrado por un período de tiempo prolongado.
El ministro de Energía de Qatar, Saad al-Kaabi, ha advertido que la guerra podría “colapsar las economías del mundo” si no lo hace.
Washington prometió una campaña corta y decisiva. En cambio, parece probable que la situación en el Estrecho presente un conflicto agobiante que las grandes potencias están luchando por evitar.
Este podría resultar ser el Vietnam de Trump.
Los efectos de su cierre ya son masivos. Los costos de envío se han disparado, las aseguradoras han aumentado las primas en un 100 por ciento o cancelaron la cobertura, pero se espera que las compañías navieras y los sindicatos de gente de mar clasifiquen formalmente el estrecho como zona de guerra en una reunión de emergencia esta semana.
El efecto de mercado no es menos profundo. El crudo Brent ha subido un 16 por ciento desde que comenzó la guerra, el crudo estadounidense ha subido casi un 21 por ciento y los precios del gas natural europeo han subido entre un 50 y un 60 por ciento la semana pasada. Los precios del petróleo pronto alcanzarán los 100 dólares por barril, y podrían subir a 150 dólares en unos días.
Mientras tanto, ayer se informó que Gran Bretaña tiene reservas de gas para sólo dos días, mientras que la mayoría de los países europeos tienen reservas de gas para varias semanas. Significa que el Reino Unido es excepcionalmente vulnerable mientras la crisis de Medio Oriente afecta los suministros globales: además de los problemas del estrecho, la producción en la instalación de gas más grande del mundo en Ras Laffan, Qatar, se detuvo después de un bombardeo con misiles desde Irán.
Los comerciantes están explotando nuestra vulnerabilidad cobrando una prima por los suministros de gas de Gran Bretaña: ahora pagamos el precio mayorista más alto de Europa. Y no se pueden subestimar las ramificaciones de todo esto en los presupuestos familiares y la economía nacional.
Irán no lo ha bloqueado con sus barcos ni ha colocado minas a través de él, pero el país ha anunciado públicamente que el Estrecho de Ormuz está cerrado.
Humo ardiente se eleva sobre Teherán mientras Israel y Estados Unidos lanzan otra ofensiva devastadora.
El Ministro de Qatar, Al-Kaabi, lo dejó claro. Si esta guerra continúa durante algunas semanas, afectará el crecimiento del PIB a nivel mundial, afirmó. Los costos de energía de todos aumentarán. Habrá una reacción en cadena en la que las fábricas no podrán suministrar algunos productos cuando escaseen”.
El mensaje de Doha no está claro: poner fin a esta guerra ahora. La presión sobre Estados Unidos para que proteja a los barcos que pasan por el estrecho no será alta.
Trump ya ha propuesto proporcionar escoltas navales estadounidenses para los buques mercantes, y el gobierno de los EE. UU. también interviene como asegurador de último recurso. La idea es sencilla. Si fuerzas hostiles amenazan a los barcos, la Marina de los EE.UU. los protege; Si el mercado entra en pánico, Washington absorberá la pérdida financiera.
Pero al hacer la oferta, el presidente estadounidense podría caer en una trampa. Mientras que la marina regular de Irán sufrió grandes pérdidas en la primera ola de ataques estadounidenses, se cree que la segunda marina del país, operada por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), responsable del estrecho, está prácticamente intacta.
La armada del IRGC se especializa en la guerra asimétrica: evitar fuerzas adversarias más dominantes y, en cambio, centrarse en las debilidades utilizando estrategias y tácticas no convencionales.
Un informe de 2020 de Farzin Nadimi, investigador principal del Instituto Washington, explica cómo podría ocurrir esto en el estrecho.
Irán dijo que, en teoría, podría lanzar un ataque coordinado con embarcaciones cargadas de explosivos a control remoto y vehículos submarinos operados a distancia, lanchas rápidas, lanchas torpederas semisumergibles, kamikazes (drones), submarinos de ataque enanos y un misil de barco de bomberos con base en tierra y un misil de barco de fuego con base de artillería.
La potencia de fuego del IRGC incluye réplicas blindadas del Bladerunner 51 de fabricación británica, una de las lanchas rápidas más rápidas del mundo.
Cuando fue botado, un alto comandante del IRGC dijo: ‘Bladerunner es un barco británico que ostenta el récord mundial de velocidad. (80 mph) Tenemos una copia (en la que) hemos realizado algunos cambios para que pueda lanzar misiles y torpedos.’
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¿Debería Gran Bretaña hacer más para proteger sus suministros energéticos de amenazas como el control de vías navegables clave por parte de Irán?
Donald Trump ha propuesto proporcionar escoltas navales estadounidenses a los buques mercantes que pasen por el estrecho.
Un informe del Instituto Washington dice que estas “naves de ataque rápido” son esenciales para controlar el estrecho. “La Armada del IRGC utilizará estos barcos para patrullas marítimas y, eventualmente, para ataques con misiles y ataques encubiertos”.
Añade: ‘El sello distintivo de los enjambres de lanchas lanzacohetes del CGRI es su capacidad de supervivencia, lograda mediante el diseño de las embarcaciones para que tengan un perfil bajo combinado con alta velocidad y maniobrabilidad. Por esta razón, Irán ha estado trabajando en buques de superficie no tripulados desde finales de la década de 1980, específicamente mediante el desarrollo y despliegue de drones suicidas teledirigidos cargados con explosivos.
‘Irán ha colocado no menos de 1.500 de ellos armados con 500 kilogramos de explosivos en zonas costeras clave del Golfo Pérsico. Originalmente diseñados para destruir buques de guerra, estos barcos no tripulados se han vuelto gradualmente más sofisticados y proporcionan varios sensores y enlaces de datos.
Se estima que el régimen tiene 17 submarinos en Bandar Abbas, en la curva norte del estrecho. Las fuerzas estadounidenses parecen haber desactivado sólo uno de ellos desde que comenzaron los ataques la semana pasada.
Ese submarino, un buque de clase Fateh de 500 toneladas con al menos cuatro tubos de torpedos de 533 mm, es el barco de superficie “más operativo” de Irán, dijeron funcionarios militares estadounidenses.
Los que quedan aún pueden causar daños importantes. El envío de barcos para escoltar a buques comerciales (80 buques cisterna por día) coloca a las fuerzas estadounidenses peligrosamente cerca del tosco pero mortífero arsenal de Irán.
Ryan Ramsay, ex capitán del submarino HMS Turbulent de la Royal Navy, dijo al Daily Mail: ‘La fuerza submarina iraní debe ser tomada en serio, ya que opera submarinos en la región del Golfo.
‘Irán también opera submarinos de clase Kilo (construidos en Rusia), que son barcos más grandes, de mayor alcance y ofrecen mayor resistencia y potencia de fuego. En las aguas confinadas de esta región, incluso un pequeño número de submarinos puede crear una verdadera incertidumbre para los comandantes de superficie.
‘La balanza se inclina en contra de las fuerzas antisubmarinas efectivas. Los submarinos y los equipos de patrulla marítima de EE. UU. y el Reino Unido son muy hábiles para encontrar y rastrear estos barcos”.
El informe del Instituto Washington señala que Irán tiene al menos 12 submarinos enanos de clase Ghadir compatibles con sonar, que son “maniobrables y pueden hundirse silenciosamente mientras esperan a sus presas”. Puede atacar utilizando torpedos guiados o misiles antibuque.
Teherán ha afirmado anteriormente que en “varias ocasiones” los submarinos Ghadir han “capturado buques de guerra estadounidenses acercándose a ellos inesperadamente”.
Según el informe, el IRGC considera que las minas marinas son necesarias para lo que llama un “control inteligente” sobre el Estrecho de Ormuz.
Con ese fin, se dice que compró algunas de las minas de “impacto” submarinas más mortíferas del mundo. No se activan por contacto físico, sino que utilizan sensores para detectar cuando un barco está cerca.
También son adecuadas las minas de lapa magnéticas. Al sur del Estrecho de Ormuz en 2019, el informe decía que se desplegaron lanchas rápidas o buzos en dos camiones cisterna en tránsito.
La red iraní de islas, ensenadas y calas a lo largo del estrecho proporciona “excelentes escondites” y permite “realizar operaciones mineras de precisión, misiles furtivos y ataques grupales”.
Irán también ha perforado túneles en islas rocosas, dice el informe, “para que los barcos puedan entrar directamente en las rutas marítimas”.
Añade: ‘Las lanchas rápidas pueden salir de esclusas cubiertas y corrales de hormigón o lanzarse desde camiones de plataforma al amparo de la oscuridad durante la marea alta sin ningún alojamiento especial. Estas capacidades aumentan la sorpresa y reducen el tiempo de tránsito hasta los puntos de contacto.’
Irán desplegó lanzadores de misiles y sistemas de drones a lo largo de la costa sur al otro lado del estrecho; Son pequeños, móviles y difíciles de eliminar por completo. Cada lanzador superviviente representa otra amenaza para un petrolero o destructor asignado para protegerlo.
Luego está el hecho de que la amenaza no termina en el Estrecho. Más al sur, las fuerzas hutíes respaldadas por Irán en Yemen, que ya son responsables del caos en el Mar Rojo durante 2023 y 2024, son la fuerza proxy más eficaz de Teherán. Sus misiles y drones han demostrado su capacidad para amenazar a los barcos en un amplio arco de aguas regionales, proyectando una sombra sobre el transporte marítimo mundial más allá de Ormuz.
Destruir cada lanzador, cada depósito de drones, cada recinto submarino requeriría una campaña medida en meses, tal vez años, no días. Irán es un país vasto, montañoso y fuertemente fortificado. Su ejército, especialmente el IRGC, está diseñado para sobrevivir y resistir hasta el final.
Como sabemos por los ataques quirúrgicos a nivel nacional de Israel después de la guerra de 12 días del año pasado, su programa nuclear semiencubierto de décadas de duración y la forma en que ha dominado la ocultación, la dispersión y la reconstrucción ante un ataque iraní.
La historia ofrece aquí un ejemplo escalofriante. Estados Unidos entró en Vietnam y su superioridad tecnológica, económica y numérica le proporcionó una rápida victoria.
En cambio, pasó una década luchando contra un adversario que absorbió el castigo sin colapsar.
Irán es mucho más grande, más desafiante geográficamente y está impulsado en parte por una base ideológica más estricta impregnada de teología apocalíptica, lo que resulta ser un campo de batalla más tenaz.
Ese es el peligro. Una guerra en el estrecho puede parecer la medida decisiva que necesitamos, pero corre el riesgo de abrir la puerta a un conflicto prolongado sin un final claro a la vista. Una vez abierto resulta muy difícil cerrarlo.
Y muchos dentro de Irán ciertamente contaban con ello.
El Estrecho de Ormuz es sólo una parte de un panorama mucho más amplio. Pero debemos internalizar un hecho único al respecto: más que una vía fluvial económica vital, es la manifestación física de una verdad geopolítica duradera: las guerras en el Golfo nunca se libran en el Golfo. Se propagan a través de rutas marítimas y mercados financieros hasta llegar a nuestros hogares, escuelas y fábricas.
No hay duda: la guerra en Irán nos afecta a todos. Esperemos que termine limpia y rápidamente. Nuestra estabilidad futura depende de ello.
