FÉNIX — Llega un momento en la carrera de todo jugador de Grandes Ligas en el que sale de su sistema agrícola, un momento en el que ha demostrado todo lo que puede en las ligas menores, y es hora de ver de qué está hecho en las Grandes Ligas.
Para algunos, es una vía rápida. Para otros, podría llegar después de algunas temporadas en las menores.
Y luego están jugadores como el prospecto de los Dodgers, Ryan Ward, de 28 años. Seleccionado en la octava ronda en 2019, Ward jugó 402 juegos en Triple-A Oklahoma City durante las últimas tres temporadas. El año pasado, sus 36 jonrones, 122 carreras impulsadas y una línea de .290/.380/.557 lo convirtieron en el Jugador Más Valioso de la Liga de la Costa del Pacífico. Pero después del partido de la Liga Cactus del domingo contra los Atléticos, los Dodgers enviaron a Ward y al zurdo Ronan Kopp a Oklahoma City.
La espera continúa por Ward.
“Es difícil, porque si miras nuestra plantilla, obviamente es muy talentosa, y tenemos el sistema de granjas número 1 o 2 en todo el béisbol”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, la semana pasada. “Y miras hacia atrás unos cuantos años, y los muchachos simplemente están esperando sus oportunidades, y es difícil no desanimarse, mantener la esperanza. Y algunos de estos muchachos, obviamente, no se inscribieron para esto, fueron reclutados por los Dodgers, y uno simplemente baja la cabeza y sigue actuando, y espera que la oportunidad se preste para ello. Es difícil”.
A principios de la temporada baja, el gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, dijo que Ward debería “tener muchas oportunidades en algún momento de este año” después de ser agregado a la lista de 40 hombres. Pero eso fue antes de que los Dodgers firmaran al jardinero Kyle Tucker con un contrato de cuatro años y $240 millones en enero. Y con Teoscar Hernández, Andy Pages, Michael Siani, Tommy Edman, Hyeseong Kim y Kiké Hernández ya en el roster, iba a ser un desafío para Ward de cara al entrenamiento de primavera.
“El problema con Ward es que los Dodgers son tan talentosos que es difícil encontrar un lugar para él”, dijo el analista de prospectos de MLB Pipeline, Jim Callis. “Se podría argumentar que podría haberlos ayudado más que Michael Conforto el año pasado. Les vendría bien un segundo jardinero zurdo ahora mismo con Tommy Edman bateando el interruptor, pero se siente como si estuviera séptimo en su tabla general de profundidad de jardines”.
En 12 juegos de la Liga Cactus, Ward acertó cinco de 32 (promedio de bateo de .156), incluida una actuación de 1 de tres con una impulsada el domingo, mientras hacía más repeticiones en la primera base en un esfuerzo por expandir su versatilidad. (En la Universidad de Bryant, Ward era principalmente jardinero y jugaba en la segunda base).
“Aprendí nuevas posiciones”, dijo Ward la semana pasada. “Jugué en la esquina. Me pidieron que hiciera un poco de primera base este año. Honestamente, creo que la versatilidad ayuda, ¿sabes? Simplemente poder jugar diferentes posiciones en diferentes momentos y sentirme cómodo con eso, y seguir bateando, eso es realmente lo que estoy tratando de hacer”.
Durante sus últimas tres temporadas en Triple-A, fue la producción ofensiva de Ward, principalmente su poder, lo que llamó la atención de los cazatalentos.
“Ryan Ward es uno de los mejores prospectos veteranos del béisbol”, dijo Callis. “Tiene 28 años, pero tiene poder legítimo y ha conectado 91 jonrones en las últimas tres temporadas en Triple-A. Es un bateador, no es un gran atleta ni un defensor, pero el pop es real. Probablemente sea un jugador de pelotón más que un regular, pero es un zurdo útil”.
Para Ward, a veces ha sido difícil mantener la paciencia, algo que deberá seguir haciendo. Pero también intenta no presionarse demasiado.
“Eso es algo que siempre he dicho, que es ‘controla lo que puedas controlar'”, dijo Ward. “Obviamente, si te vienen a la mente pensamientos, es imposible que no lo hagan, pero solo trato de concentrarme en la tarea que tengo entre manos y en el juego más tarde en la noche, y dejo todo a un lado, porque si empiezo a concentrarme en eso y empiezo a presionar o, como, a enojarme o todo ese tipo de cosas, mi juego simplemente se va a deteriorar. Entonces, solo estoy tratando de mantener la cabeza despejada y concentrarme en lo que puedo hacer.
