La Semana de Campeones en las conferencias Power 4 terminó el domingo con un par de cabezas de serie principales, Duke (ACC) y UCLA (Big Ten), y un par de cabezas de serie número 2, Texas (SEC) y West Virginia (Big 12), ganando títulos de torneo. Estas cuatro ligas definen el panorama del grupo de la NCAA: un total de 39 equipos del cuarteto participan en la evaluación de bracketología del domingo, por lo que los currículums están listos y muchas preguntas del torneo de la NCAA están respondidas.
Ahora corresponde al comité de selección resolver estas respuestas. Desde ahora hasta el domingo de selección, cuando se revele el cuadro el 15 de marzo (8 p.m. ET, ESPN), se resolverán otras 23 ofertas automáticas a medida que surja el panorama completo.
¿Cuáles fueron las cosas más importantes que aprendimos el domingo del campeonato? ¿Qué equipos se han beneficiado más de la Semana de Campeones hasta ahora? ¿Qué biografías tuvieron éxito? Echemos un vistazo más de cerca a la Semana de Campeones, cómo dará forma al grupo y qué esperar el domingo de Selección.
¿Cómo cambió la Semana de Campeones el puesto número 1?
Texas fue el único sembrado No. 1 indefenso al ingresar a la Semana de Campeones; El desarrollo del torneo de la SEC determinaría el primer puesto final. Vanderbilt y LSU todavía estaban involucrados en la entrada al mercado el viernes. A última hora de la tarde del domingo, los Longhorns definitivamente arruinaron esas esperanzas. Texas no solo aseguró el primer lugar en la clasificación al vencer a Carolina del Sur en las finales de la SEC y hacerlo de manera tan dominante, sino que los Longhorns superaron a los Gamecocks en la primera fila por el tercer lugar general.
Esto es importante porque permite ubicar a Texas en una de las regiones de Fort Worth. Carolina del Sur ahora tendrá que viajar a Sacramento, mientras que los Longhorns tendrán que jugar a solo 200 millas de casa si avanzan al Sweet 16 y Elite Eight.
Con el puesto número uno, había otra pregunta: ¿UConn o UCLA deberían ser el número uno? Los números de los Bruins (18 victorias en Quad 1, más victorias por encima de la burbuja, mejor calendario) sugieren que deberían ser primeros. Sin embargo, los Huskies han mantenido este puesto durante toda la temporada y siguen siendo el único equipo invicto del país. Más importante aún, el comité de selección de la NCAA clasificó a UConn en primer lugar en general en las dos revelaciones del top 16 de esta temporada. Durante cada uno de estos anuncios (14 de febrero y 1 de marzo), UCLA también tenía ventaja en estas métricas y el comité continuó favoreciendo a los Huskies.
Nada ha cambiado en este frente. Básicamente, el comité ya había hablado en este punto y UConn fue la elección consistente. Lo único que ha cambiado: los Bruins ahora son los Diez Grandes de la temporada regular Y Los campeones del torneo y las finales del torneo Big Ten lograron un resultado casi perfecto, superando a Iowa por 51 puntos. Si el comité decide cambiar de opinión y rechazar a UConn y UCLA, tendrá que basarse en razonamientos, no en números.
¿Ya se han seleccionado los mejores 16 equipos?
Todos los equipos en la conversación para terminar entre los 16 primeros ya han terminado, pero hubo una reorganización durante el fin de semana. El más grande posible fue que West Virginia albergara juegos de torneo de la NCAA por primera vez desde 1992. Los Mountaineers no habían ganado un título de torneo Big 12 desde 2017, pero fueron el mejor equipo de principio a fin en comparación con el campeón de la temporada regular, TCU.
Kentucky había ocupado el puesto 16 en general desde que perdió ante Carolina del Sur el viernes en los cuartos de final de la SEC, pero Michigan State perdió su primer juego en el Torneo Big Ten, y Carolina del Norte y Ole Miss estuvieron a una victoria de lo que necesitaban para avanzar, perdiendo en las semifinales de sus respectivos torneos. El equipo tardó hasta el domingo para sacar a los Wildcats del último lugar como anfitriones.
Los currículums de los dos últimos equipos entre los 16 primeros (Maryland y Virginia Occidental) y los primeros eliminados (Kentucky, Carolina del Norte y Michigan State) muestran sólo ligeras diferencias, pero sólo los Mountaineers tienen un campeonato.
La derrota del domingo probablemente le costó a los Horned Frogs el segundo lugar en la clasificación, que acababan de ganar el sábado después de la derrota de Michigan ante Iowa. El beneficiario fue Duke. Al ganar el título del Torneo ACC después de hacerse con la corona de la temporada regular, los Blue Devils ahora tienen derecho a reclamar el último puesto número 2.
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¿Cómo ha impactado la Semana de Campeones en la burbuja hasta ahora?
Esta es la burbuja más pegajosa en años. Hay más equipos involucrados, con más pros y contras que incorporar de los que el proceso de selección ha visto en mucho tiempo.
El estado de Dakota del Sur probablemente tuvo su mejor fin de semana hasta el momento. Los Jackrabbits han estado en el lado equivocado de la burbuja durante semanas y han estado mirando hacia adentro. Pero hicieron que eso fuera irrelevante al ganar el campeonato de la Summit League y reclamar una oferta automática. El domingo de selección ahora será mucho menos estresante en Brookings, Dakota del Sur.
Arizona State fue el que más se ayudó a sí mismo que cualquier equipo que permaneciera en el grupo general, ganando dos juegos en el torneo Big 12, incluida la derrota de Iowa State y compitiendo contra West Virginia en los cuartos de final. Los Sun Devils tienen 51 puntos en la RED y todavía no tienen un récord de cuatro victorias, pero su récord de 12-9 contra los 100 mejores en la RED es fácilmente el mejor entre los equipos burbuja, por lo que obtienen el visto bueno.
Richmond también, pero por diferentes razones. El sábado, los Spiders sufrieron un gran revés en su derrota en la semifinal de Atlantic 10 ante George Mason y parecían estar fuera del campo. Pero más tarde ese día, Harvard derrotó a Columbia, eliminando a los Lions del primer puesto en la Ivy League y de la supuesta oferta automática de la conferencia. Eso dejó a Princeton como el único equipo del torneo Ivy de la NCAA, abriendo otro lugar en el campo. Richmond lo tomó y volvió al juego. Cuando los juegos de Ivy Madness se jueguen el jueves y viernes, los Spiders podrían encontrarse nuevamente en el banco si Princeton cae y el otro equipo de la Ivy League regresa al campo.
Nebraska es otro equipo al margen debido a una salida antes de lo esperado de la Semana de Campeones. Los Cornhuskers, que terminaron 2-6 en febrero, desperdiciaron una ventaja de 20 puntos sobre Indiana, que fue eliminada en la primera ronda del Torneo Big Ten. Sin embargo, el recuento completo de Nebraska incluye 28 totales netos. Si bien no es inusual extrañar a un equipo con un ranking tan alto (Oregón en 2023), es raro. En un año sin opciones más obvias, Nebraska, a pesar de una Semana de Campeones decepcionante, podría mantener su apuesta.
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¿Qué equipos deberían preocuparse o alentarse de cara a la Semana de Campeones?
Recomendado: Estado de Ohio. Los Buckeyes solidificaron su posición en el Top 16 y le dieron a UCLA su juego más reñido en un mes en las semifinales del torneo Big Ten. Jaloni Cambridge es una estrella en ciernes que es lo suficientemente buena como para llevar a los Buckeyes al segundo fin de semana del Torneo de la NCAA.
Preocupado: Tennessee. Las Lady Vols, el único equipo que ha aparecido en todos los torneos femeninos de la NCAA desde su creación en 1982, no han tenido un buen desempeño desde principios de febrero y solo tienen marca de 16-13. Y si bien una puntuación neta de 23 y cinco victorias en Quad 1 significa que no deberían correr peligro de perderse el torneo por primera vez, hay pocos indicios de que permanecerán allí por mucho tiempo. El Torneo de la SEC brindó la oportunidad de enderezar el barco, pero las Lady Vols fueron únicas y perdieron ante Alabama.
Alentado: Notre Dame. Los Fighting Irish están jugando su mejor baloncesto de la temporada y estuvieron a pocos robos de vencer a Duke en las semifinales del Torneo ACC el día después de vencer a NC State. Hannah Hidalgo ha anotado más de 25 puntos en seis de sus últimos siete juegos, y el único que se perdió fue una actuación de 24 puntos en una derrota del Torneo ACC ante los Blue Devils. Los equipos de la ACC juegan regularmente contra Hidalgo y aún no han podido detenerla. Ahora la irlandesa sólo se enfrentará a equipos que no conocen su estilo.
Me preocupa: Carolina del Sur. ¿Texas reveló algo en Carolina del Sur, o la final del Torneo SEC del domingo fue simplemente un mal día para los Gamecocks? Sin duda, Dawn Staley romperá la cinta del juego y tratará de arreglar lo que salió mal, pero cuando un equipo de Carolina del Sur está perdiendo 14-0, es superado en rebotes, anota 61 puntos, el mínimo de la temporada, y cede 40 puntos en la cancha, es cuestionable. Tal vez sea sólo un problema de aptitud física de Texas. Los Longhorns también derrotaron a Carolina del Sur, anotando 64 puntos en su primer encuentro en noviembre y 68 a mediados de enero. Georgia fue el único otro equipo de la SEC que venció a Carolina del Sur en la década de 1960, y ahora los Gamecocks tendrían que enfrentarse a Texas en el juego del campeonato nacional como muy pronto.
