PONTE VEDRA BEACH, Fla. – El cinco veces campeón de Majors, Brooks Koepka, hará su cuarta apertura de la temporada del PGA Tour con los Players esta semana, pero será la primera vez que se enfrentará a casi todas las principales estrellas del circuito.
Relegado a jugar torneos no exclusivos bajo el programa de miembros recurrentes del PGA Tour, el ex capitán de la LIV Golf League se vio obligado a ver torneos de jugadores limitados como el Arnold Palmer Invitational de la semana pasada.
“Quiero decir, desearías haber estado allí la semana pasada, pero entiendo que estas son las consecuencias de mis decisiones”, dijo Koepka el martes en TPC Sawgrass. “Soy un niño grande, lo entiendo. Así que tengo que quedarme en casa y mirar, y la respuesta a todo es jugar buen golf y todo se arreglará solo”.
Desde que regresó al PGA Tour el 12 de enero, los resultados de Koepka han sido mixtos. El 29 de enero, terminó en el puesto 56 con 4 bajo par en su primer Farmers Insurance Open en Torrey Pines en las afueras de San Diego, y la semana siguiente se perdió la final después de terminar 76-69 en el WM Phoenix Open.
Koepka, de 35 años, dijo que el 1 de marzo en el Cognizant Classic en Palm Beaches, sintió que había logrado un gran avance, aunque contra una competencia más débil. Logró un 65, seis bajo par, en la ronda final después de cambiar de un putter con cuchillas a un Spider esta semana.
“Creo que la primera semana simplemente estábamos tratando de deshacernos de él”, dijo Koepka. “La segunda semana sentí que fue muy decepcionante. Hice algunos cambios (con) el nuevo putter, simplemente trabajé en algunas cosas mecánicas diferentes en mi putt. Creo que empezó a funcionar”.
Mientras estuvo fuera de API, Koepka jugó para el Seminole Pro-Member en Seminole Golf Club en Juno Beach, Florida. Al final de la semana viajó a Orlando, Florida para seguir trabajando en su putt con su caddie, Ricky Elliott.
“Creo que con ese cambio también hubo muchos cambios mecánicos”, dijo Koepka sobre el cambio de lanzador. “Yo diría que los problemas mecánicos son definitivamente la parte más difícil. Pero si lo miras, la rotación de la cara de la Araña es un poco menor que la de la hoja. Sólo busco un poco más de consistencia”.
Koepka dijo que aprecia la recepción de los fanáticos y otros jugadores del PGA Tour desde su regreso.
“No sabía qué esperar, pero los aficionados fueron fantásticos”, dijo. “Todavía me dan la bienvenida, así que es una sensación agradable. Es bueno estar de regreso. Me gusta. Es muy divertido y los jugadores también estuvieron geniales”.
Incluso varios golfistas que se beneficiaron de su partida a la LIV Golf League les agradecieron por brindarles lugares en los campos del torneo.
“Creo que cada semana alguien me agradecía, lo cual era un poco extraño”, dijo Koepka.
Koepka intentará mantener este impulso en Players, donde nunca ha estado entre los diez primeros en seis aperturas. Falló la marca en su última apertura en el Stadium Course, con marca de 72-81 en 2022.
Una cosa que Koepka probablemente no se perdió fue el icónico green 17 en TPC Sawgrass.
Ese año, después de que el mal tiempo retrasara la segunda ronda, Koepka tuvo que jugar el Juego 17, un par 3, con vientos de 35 mph cuando el juego se reanudó el sábado. Su primer intento con un hierro 8 estuvo lamentablemente cerca del green de la isla y cayó al agua. Después de hacer un doble bogey 5 en la primera ronda, declaró un triple bogey 6.
“Ese hoyo 17 me persiguió durante años”, dijo Koepka. “He tenido algunas buenas rondas aquí; es sólo que hay un problema que siempre me molesta”.
En 20 rondas de carrera en la pista del estadio, Koepka ocupa el puesto 17, 20 puntos por encima de la norma. Grabó dos bogeys, tres dobles, dos triples y dos 7 con cuádruple bogey. Llegó al green de la Isla sólo el 55% de las veces y metió 10 bolas en el agua.
“No pienso en eso. No me molesta”, dijo Koepka. “Quiero decir, mis amigos me hacen pasar un mal rato. Mis amigos me hacen pasar un mal rato. Así que todo es diversión y juegos. Luego sólo tengo que salir y hacerlo”.
Koepka encontró el green 17 durante la ronda de práctica del lunes.
“Estaba realmente emocionado por eso”, dijo.
