Defiende 40 metros de espacio. Rompe la línea del mediocampo con pases decisivos. Vencer a la prensa. Resultado tras jugadas a balón parado.
Las exigencias sobre el central moderno han aumentado exponencialmente desde los viejos tiempos en que lo detenían y despejaban. Los defensores del pasado podrían estremecerse al pensarlo; su capacidad para abordar y despejar líneas de gol era, hasta hace poco, el barómetro con el que se juzgaba a un defensor.
Sin embargo, en el Arsenal probablemente tengan la pareja de centrales más completa de Europa. William Saliba y Gabriel lo hacen todo… y a un nivel extraordinario.
Con Mikel Arteta, han pasado de ser una asociación prometedora a un dúo que juega al fútbol total. Se trata de una negación de las acusaciones formuladas contra el entrenador y su equipo sobre el estilo de juego y la dependencia de las jugadas a balón parado. Todo esto surge de la filosofía del español sobre el terreno de juego, que se centra en el control más que en la estética.
El central es la base del control. Cuando se trata de Saliba y Gabriel, el Arsenal tiene el par perfecto de centrales modernos: buenos pasadores, cómodos portadores del balón, buenos en jugadas a balón parado en ambos casos.
Tienen un total de cinco goles y seis asistencias en todas las competiciones esta temporada. Esto incluye el impresionante cabezazo de Gabriel en el tiempo adicional contra Newcastle en septiembre, que aseguró una victoria vital al comienzo de la temporada, y el gol de Saliba contra Chelsea este mes, que Gabriel anotó en el segundo palo.
El Arsenal probablemente tenga la pareja de centrales más completa de Europa. Gabriel (izquierda) y William Saliba lo hacen todo… y lo hacen a un nivel extraordinario
Sin embargo, lo que realmente los diferencia de las parejas de centrales tradicionales no son los goles y las asistencias, sino la distribución. Esto se debe a su comodidad al entrar en el medio del campo.
Sin embargo, lo que realmente los diferencia de las parejas de centrales tradicionales no son los goles y las asistencias, sino la distribución. Esto se debe a su comodidad al entrar en el centro del campo.
Saliba es el que más pases ha completado con el Arsenal en la liga hasta el momento (1.519 en 24 partidos). Eso es más que Declan Rice (1.507 en 29 partidos) y Martín Zubimendi (1.442 en 30 partidos) a pesar de jugar menos partidos. En toda la liga, Saliba ocupa el décimo lugar, mientras que Virgil van Dijk del Liverpool es primero con 1.976.
El francés también completó 533 pases en campo contrario, mientras que Gabriel completó 488, colocándolos cuarto y quinto en el Arsenal respectivamente. Sólo Rice, Zubimendi y Jurrien Timber hicieron más pases de este tipo. Ambos se encuentran entre los 15 mejores pases realizados por defensores en cualquier club esta temporada.
Las habilidades con el balón del dúo del Arsenal se han destacado muchas veces esta temporada y se han convertido en su característica clave. Saliba estuvo impresionante contra Tottenham el mes pasado, tratando de sortear al mediocampista lanzando balones a jugadores como Eberechi Eze y Leandro Trossard.
De manera similar, el 1 de marzo contra el Chelsea, Gabriel hizo varios pases largos tanto arriba como abajo del campo hacia Viktor Gyokeres.
Esto es aún más notable en la Liga de Campeones, donde los oponentes del Arsenal atacaron con más frecuencia y se dejaron espacios para explotar.
Este truco fue bien practicado en el campo de entrenamiento del Arsenal. Hay conciencia de que en una situación en la que los rivales están tan bajos esta temporada, la implicación de los centrales en el juego de preparación es fundamental.
El entrenador Gabriel Heinze tuvo una gran influencia en esto. Se entiende que el argentino, que reemplazó al entrenador asistente saliente Carlos Cuesta el verano pasado, tiene la tarea de inculcar una mentalidad ganadora en su defensa después de ganar la Premier League contra el Manchester United y La Liga. en el Real Madrid.
Saliba impresionó con su distribución contra el Tottenham el mes pasado, buscando superar al mediocampista con pases en profundidad a jugadores como Eberechi Eze y Leandro Trossard.
Gabriel suele aparecer más directo, por ejemplo, lanzando regularmente balones largos al delantero del Arsenal Viktor Gyokeres (centro).
También trabajó con los centrales en el juego de balón, aprovechando su experiencia compartiendo campo con Rio Ferdinand, Nemanja Vidic y Fabio Cannavaro. Saliba, por ejemplo, ha pasado cada vez más tiempo con el balón en los últimos dos meses en un intento por empujar a los equipos más arriba en el campo.
A pesar de esto, los dos defensores del Arsenal se diferencian en que uno parece regatear con más frecuencia que el otro. Cuando Saliba avanza, fuerza la rotación en el medio campo, lo que desestabiliza la forma del oponente. Esos pocos metros de cambio de forma crean el medio segundo que necesitan Eze o Bukayo Saka. Gabriel, por otro lado, busca constantemente pases largos por el medio o arrastra al mediocampista antes de soltarlo cuando comienza el ataque.
Los oponentes que alguna vez presionaron agresivamente ahora dudan. Empuja demasiado fuerte y Saliba te alcanzará. Siéntate y Gabriel pasará a través de ti. Esto se ha convertido en una forma silenciosa de dominio territorial y es importante porque la estructura posicional del Arsenal a menudo deja a los centrales como jugadores libres al principio del juego.
Para sus extremos, especialmente Saka, los oponentes suelen utilizar dos jugadores sobre ellos, lo que brinda más oportunidades de ataque para Saliba y Gabriel.
Lo que hace que esta pareja sea aún más sorprendente es lo diferentes que son de la mayoría de los centrales tanto en la Premier League como en Europa. En Inglaterra, el central tradicional todavía se inclina más hacia el dominio físico y menos hacia el juego de balón. Mientras tanto, en toda Europa, los centrales suelen ser más expresivos técnicamente, pero dependen de bloques defensivos más profundos, por lo que no tienen que defender grandes espacios detrás de ellos.
La pareja del Arsenal no puede darse ese lujo. El enfoque agresivo de Arteta a menudo hace que Arteta defienda áreas amplias en transición, particularmente cuando los laterales giran y el mediocampista presiona alto.
La calma de Saliba cuando se mueve hacia el medio campo es más la de un creador de juego profundo que la de un defensor convencional, mientras que Gabriel combina la agresión física con la voluntad de intentar pases ambiciosos hacia arriba que muchos centrales evitarían.
Por supuesto, existen riesgos involucrados. Los ocasionales fallos de concentración de Saliba, como su pase fuera de lugar que presionó a Zubimendi y condujo al primer gol del Manchester United en la victoria por 3-2 en el Emirates en enero, resaltan lo bien que camina por la línea correcta.
Saliba celebra marcar el primer gol de su equipo contra el Chelsea este mes con Gabriel brindando la asistencia.
Saliba y Gabriel no sólo son defensores sólidos en un buen equipo, también son pilares estructurales de un equipo bien construido.
Del mismo modo, Gabriel cometió errores, sobre todo contra Bournemouth, donde el goleador Evanilson interceptó un mal pase. Estos casos ponen de relieve que incluso los mejores centrales a veces tienen que pagar el precio de su estilo proactivo.
Sin embargo, el resultado general es una combinación que combina las exigencias físicas de la Premier League con las expectativas técnicas. No muchos equipos tienen un defensor que pueda desempeñar ambos roles; El Arsenal tiene dos.
Mientras los Gunners continúan su misión con un equipo de cuatro hombres, la atención a menudo recae en la fluidez de la línea del frente o el dinamismo de su mediocampo. Sin embargo, la fundación está detrás de ellos. Saliba y Gabriel no sólo son defensores sólidos en un buen equipo, también son pilares estructurales de un equipo bien construido.
Los centrales modernos tienen que hacerlo todo. En el Arsenal, sí.
