Momentos después de que Palisades ganara el título de baloncesto masculino de la División Abierta de la Sección de la Ciudad, EJ Popoola declaró que su equipo aún no había terminado.
“Podemos jugar contra cualquiera en el estado”, dijo el extremo junior de 6 pies 8 pulgadas.
Los Dolphins demostraron que podían jugar contra Bakersfield Christian el martes por la noche, pero no obtuvieron el resultado que esperaban.
Once días después de ganar el trofeo de la ciudad, Palisades estaba en una reñida batalla con Bakersfield Christian y luchó hasta el último segundo, pero Jack Levey falló un triple de media cancha al sonar la chicharra y los anfitriones Eagles escaparon con una victoria 59-57 en la final Regional del Sur de California de la División II.
Los Dolphins, octavos preclasificados (23-12), intentaban avanzar a su primera final estatal, donde se unirían a un equipo femenino que había completado una victoria 54-38 sobre Godínez 10 minutos antes para hacerse con el título regional de la División IV. Levey, que lideró al City en tres puntos esta temporada, anotó seis puntos más el martes para terminar con 21 puntos. OJ Popoola, hermano gemelo de EJ, añadió 20 puntos, EJ siete y Phillip Reed Jr. seis para Palisades, que lideró después de cada uno de los primeros tres cuartos.
Al final, no hubo forma de detener al pívot junior de Bakersfield Christian, Taiwo Daramola, quien anotó 28 puntos, incluyendo una canasta y un tiro libre, dándole a su equipo una ventaja de 58-57 con 43 segundos por jugarse. Después de que EJ Popoola falló un triple, Daramola se recuperó y recibió una falta intencional, cometiendo la segunda de dos faltas cuando quedaban cinco segundos.
Necesitando recorrer todo el campo, Palisades le devolvió el balón a Levey, quien, cuando se le acababa el tiempo, se encontró atrapado en la banca cerca de la mesa de anotadores y tuvo que realizar un tiro que falló.
“El plan era poner todo en manos de nuestro máximo anotador… queríamos que Jack cayera, pero hicieron un buen trabajo manteniéndolo en la mitad de la cancha”, dijo el entrenador Jeff Bryant, quien llevó a los Dolphins al primer título de Grandes Ligas del City desde 1969 en apenas su segunda temporada. “Nos mataron desde dentro, no teníamos respuesta para su gran hombre. Su zona de enfrentamiento nos estaba dando problemas. No pudimos entenderlo y nos estancamos”.
El estudiante de primer año de Palisades, Phil Reed Jr., anota contra Bakersfield Christian en la final regional de la División II del Sur de California.
(Steve Galluzzo/para The Times)
El martes, Palisades intentó darle al City una victoria absoluta cuando Birmingham capturó la corona regional masculina de la División III y Sylmar (dirigido por el ex entrenador Bryant Bort Escoto) capturó el título de la División V.
“Jugamos contra ellos el año pasado y nos ganaron por mucho”, dijo Daramola. “No siento presión. Mis compañeros confían en mí. Nuestra estrategia defensiva en este último partido fue simple: no les mires bien”.
Bakersfield Christian (24-11), semifinalista de la Sección Central de la División I, perdió ante otra escuela de la ciudad, Chatsworth, en las finales regionales de la División II el año pasado y derrotó a Palisades 57-43 en la final regional de la División IV en 2020, pero el brote de Covid-19 obligó a cancelar las finales estatales.
Palisades derrotó al campeón estatal defensor de la División Abierta y favorito No. 1 Eastvale Roosevelt en la ronda de cuartos de final y eliminó a Torrey Pines de San Diego en las semifinales.
