Cuando Jeff Bryant jugaba baloncesto en la escuela secundaria para Sylmar, los mejores equipos de la sección de la ciudad estaban entre los mejores de California cada año.
“La ciudad era dominante antes”, dijo Bryant, ahora entrenador en jefe de Palisades, el martes antes de la final de baloncesto masculino de la División II en el sur de California. Sus Dolphins perdieron un desgarrador 59-57 en el Bakersfield Christian Stadium, quedando a punto de viajar a Sacramento para las finales estatales.
Once días antes, Palisades había ganado la corona de la City Open Division, permaneciendo invicto contra rivales de la sección, y con 10 jugadores, incluidos los cinco titulares, regresando la próxima temporada, Bryant no solo apunta a repetir la competencia, sino que también busca revertir una tendencia de 15 años en la que los equipos del City han luchado por competir al más alto nivel.
Los equipos masculinos de la ciudad ganaron la primera división del estado cinco veces en seis años entre 1993 y 1998 y siete veces en nueve años entre 2002 y 2010. Sin embargo, desde el debut de la liga Open en 2013, solo dos equipos del City han avanzado a las finales regionales de la liga: Westchester en 2014 y Fairfax en 2015, y la última vez que un equipo del City llegó al cuadro Open fue hace cinco años, cuando Birmingham perdió en la primera ronda.
Bryant, quien se graduó en 2006, animará a su ex entrenador el viernes cuando su alma mater juegue por el campeonato estatal de la División V bajo Bort Escoto, quien llevó a los Spartans al título de la División II de la Ciudad la misma noche que Palisades ganó la División Abierta. Sylmar descendió a la División V en las regionales y lideró la tabla.
Birmingham fue derrotada por Fairfax en la primera ronda de los playoffs de la City Open Division el 11 de febrero y descendió a la División III en el torneo regional. Desde entonces, los Patriots han conseguido cuatro victorias convincentes y el viernes por la tarde también competirán por el título estatal.
Birmingham y Sylmar son los últimos equipos de la ciudad en beneficiarse de la expansión regional de los playoffs, que coloca a los equipos varias ligas por debajo de sus equipos seccionales. Chatsworth avanzó a las finales estatales de la División II el invierno pasado después de perder en las finales de la División City Open y alcanzó las finales estatales de la División IV después de perder en las semifinales del City Open hace dos años. Al igual que Sylmar esta temporada, Verdugo Hills se convirtió en el campeón de la City Division II en 2024 y luego jugó por el título estatal de la División V.
Del lado de las chicas, ningún equipo de la ciudad ha ganado un partido de playoffs estatal de la División Abierta. Cinco equipos de esta sección han jugado en la liga superior durante los últimos 14 años, pero ninguno desde Fairfax en 2018. Narbonne fue el último equipo de la ciudad en conquistar la división superior del estado, ganando títulos de la División I en 2000 y 2001, mucho antes de que debutara el Open.
Al igual que los chicos, los equipos femeninos del City se desempeñan bien cuando descienden a las ligas inferiores.
Palisades, que fue eliminado en la primera ronda de la City Open Division, juega por la corona estatal de la División IV el sábado, mientras que el campeón de la City Open Division, Westchester, ocupó el puesto 14 en la División I en el juego regional y perdió en la primera ronda. Hace dos años, Granada Hills avanzó a las finales estatales de la División III después de perder en la primera ronda de la División Abierta de la ciudad.
Antes de tomar el mando en Palisades, Bryant llevó a la Sección Sur West Ranch a los playoffs regionales de la División Abierta en 2023. Ahora pretende hacer lo mismo en la escuela de la sección donde alguna vez jugó.
