MIAMI – Junior Caminero parece ser un digno sucesor al trono de los prospectos de las Grandes Ligas, un legado que Aaron Judge, Shohei Ohtani y Kyle Schwarber algún día transmitirán a la próxima generación. Pero es algo más que su extraordinaria habilidad para batear una pelota de béisbol lo que parece gustar a sus compañeros y algo que los atrae.
Quizás sea la atracción gravitatoria de su pura alegría. Representando a su país, República Dominicana, conectó su primer jonrón en el Clásico Mundial de Béisbol el pasado viernes ante Nicaragua. línea al jardín central derecho que alcanzó 176,9 mph para romper un empate 3-3. Caminero gritaba fuerte mientras recorría las bases, sin pretensiones ni plan planificado, respondiendo a los vítores de sus compañeros con un grito de alegría. “Es hermoso”, dijo más tarde. “Cuando estaba corriendo las bases, no escuché a la gente gritar. Cuando llegué al dugout, lloré algunas lágrimas”.
En el siguiente juego, el DR Caminero fue golpeado por la pelota, y mientras lentamente daba sus primeros pasos hacia la primera base, la afición se quedó en silencio, toda preocupada. Luego sonrió ampliamente, gritó y agitó los brazos, disipando la empatía y excitando a la multitud.
Caminero tiene 22 años, y con un swing equilibrado y suave que le permite mover la pelota en todas direcciones, el antesalista ha pegado 45 jonrones para los Rays de Tampa Bay en 2025. Ahora, después de pasar el invierno entrenando para fortalecer su cuerpo, tiene velocidades de salida de tres dígitos en casi cada contacto que realiza. Caminero, quien tiene dos jonrones y cinco carreras impulsadas en el Clásico Mundial de Béisbol de este año, podría ser la estrella revelación del torneo, y el resto de los jugadores y consiglieros dominicanos, incluidos los miembros del Salón de la Fama David Ortiz y Adrián Beltré y el manager de DR Albert Pujols, están disfrutando el tiempo de Caminero en el centro del escenario.
“Lo mejor de Junior Caminero es que no le teme al momento”, dijo Pujols a los periodistas el fin de semana pasado. “No le tiene miedo a este lugar. Quiere abrirse y sentirse mejor”.
“Cuando este niño entienda y mejore…” dijo Pujols, con una leve sonrisa de sorpresa apareciendo en su rostro. “Porque hay muchas pequeñas cosas, especialmente con su swing, en las que puede mejorar, y a sus 22 años eso no debería mencionarse porque está haciendo lo que hace y logrando grandes números”.
Desde el inicio del torneo, Caminero ha tenido otra estrella en la mente del equipo dominicano, y es un jugador que Caminero ha admirado desde hace mucho tiempo.
Hay una foto de Manny Machado de su paso por Baltimore en la que luce una camiseta de los Orioles y posa junto a un niño que tiene la sonrisa más grande y feliz: un jovencísimo Caminero. Machado usó el número 13 mientras jugaba béisbol amateur y ahora lo usa para los Rays. Caminero también lleva alrededor del cuello una cadena con el número 13.
“Sabía que a él siempre le encantó ese número”, dijo Machado, y por eso se le ocurrió un plan. Cuando se entregaron las camisetas del Clásico Mundial de Béisbol, Machado le entregó la camiseta número 13 a Caminero, quien se emocionó, su rostro inmediatamente se llenó con la misma sonrisa que lució cuando su yo adolescente se paró para una foto con Machado.
“Pensé que sería genial”, dijo Machado, quien usa su número 3 favorito en el torneo.
Su éxito en el escenario internacional está influenciado no sólo por otros jugadores, sino también por su entrenador en la liga principal.
Después del primer jonrón de Caminero en el Clásico Mundial de Béisbol, Kevin Cash de Tampa Bay le envió un mensaje de texto de felicitación a Caminero. “Fue realmente impresionante ponerlo al frente de ese grupo de jugadores”, dijo Cash por teléfono unos días después. “Veo a un tipo que realmente se preocupa por continuar su carrera de superestrella”.
El año pasado, Caminero anotó 45 goles, lo que le situó en el segundo puesto histórico de un jugador en una temporada con 21 años:
Eddie Mathews, 1953: 47
Caminero, 2025: 45
Mel Ott, 1929: 42
Ronald Acuña Jr., 2019: 41
Según el investigador de ESPN Paul Hembekides, Caminero también registró, con diferencia, la mayor cantidad de golpes con swings de al menos 80 mph durante la temporada 2025:
Caminero: 61
Giancarlo Stanton: 44
Vladimir Guerrero Jr.: 40
Debido a que Caminero es tan joven y productivo y se está convirtiendo en una superestrella en este torneo, podría ser un candidato para el tipo de contrato a largo plazo que Roman Anthony firmó en agosto pasado con los Medias Rojas de Boston o el que Jesús Luzardo acaba de firmar con los Filis de Filadelfia. Caminero parece el tipo de jugador alrededor del cual cualquier franquicia querría construir, especialmente un equipo como los Rays que tiene un nuevo dueño.
Sin embargo, es muy poco probable que Caminero llegue a un acuerdo a largo plazo con ellos en el corto plazo, por varias razones. Antes de que Tampa Bay pueda determinar claramente su futura nómina, debe esperar el resultado de la situación legal de Wander Franco. Los Rays firmaron un contrato de 11 años y $182 millones en el otoño de 2021, pero no ha jugado desde agosto de 2023. Franco, quien ha estado en la lista restringida de la MLB desde su arresto, fue declarado culpable el verano pasado de abusar sexualmente de un menor en la República Dominicana y sentenciado a dos años de libertad condicional, pero un tribunal de apelaciones dictaminó que era necesario un nuevo juicio.
Además, la nueva propiedad de los Rays aludió a los esfuerzos del régimen anterior para adquirir un nuevo estadio de béisbol y la expansión de las instalaciones en Tampa que podrían reflejar el desarrollo de la Batería de los Bravos al norte de Atlanta. La esperanza de los Rays es abrir una nueva casa para la temporada 2029. Pero como pudo atestiguar el ex propietario Stuart Sternberg, existe una amplia gama de resultados posibles para este esfuerzo. Si a esto le sumamos otros factores, incluida la posibilidad de un cierre del béisbol en 2027, ya que el actual convenio colectivo expira en diciembre, la transparencia de desempeño necesaria para lograr un contrato grande y costoso con Caminero probablemente no sea posible en este momento.
De todos modos, es posible que se haya perdido la mejor oportunidad para que los Rays lo firmen con un contrato a largo plazo favorable al equipo. Con su actuación de 45 puntos en 2025 y la promesa de más por venir, Caminero está en camino de seguir el camino de Juan Soto a través del arbitraje y la agencia libre y finalmente unirse a Soto y Guerrero en el rango salarial de los jugadores de la MLB, donde el primer número en su contrato comienza en 4, 5, 6 o 7. Caminero, quien cumplirá 23 años en julio, podría ser elegible para la agencia libre a los 27 años en el otoño de 2030.
Pero estas decisiones quedan en un futuro lejano. Hasta entonces, Machado y el resto de los jugadores de República Dominicana, así como los Rays, podrán disfrutar viendo a Caminero y toda su alegría mientras sigue escalando.
