Trent McDuffie Era un joven jugador de secundaria en el sur de California cuando los Rams regresaron a Los Ángeles desde St. Louis en 2016.
Durante el campo de entrenamiento de los Rams ese verano, McDuffie vio episodios de “Hard Knocks” de HBO sobre el equipo con sus padres, y el entrenador Sean McVay los convenció.
“Recuerdo haber pensado, ‘Diablos, me gustaría jugar para ese tipo'”, dijo McDuffie el jueves.
McDuffie, un esquinero All-Pro adquirido por los Rams en un canje exitoso, recordó esos pensamientos durante una conferencia de prensa introductoria en las instalaciones del equipo en Woodland Hills después de firmar una extensión récord de cuatro años que supuestamente incluye $100 millones en garantías.
“Avanzando rápidamente todos estos años, ahora estoy aquí y es simplemente un momento de cierre del círculo”, dijo sobre su oportunidad de jugar para McVay. “Miré a este chico, quería jugar para él y ahora este chico me quiere”.
Para conseguir a McDuffie, el gerente general de los Rams, Les Snead, envió a los Kansas City Chiefs la selección general número 29 y las selecciones de quinta y sexta ronda del draft de este año, así como una selección de tercera ronda de 2027.
Los Rams también firmaron al ex cornerback de los Chiefs jaylen watson a un contrato de tres años que incluye 34 millones de dólares en garantías.
Estas decisiones fueron un cambio completo con respecto al año pasado, cuando los Rams apostaron erróneamente que una carrera de mariscales joven y agresiva podría compensar su decisión de no realizar ni una sola mejora a la secundaria.
Las incorporaciones de McDuffie y Watson a una plantilla ya profunda y talentosa que incluye al actual Jugador Más Valioso de la NFL, Matthew Stafford, convierten a los Rams en los favoritos para jugar el Super Bowl LXI en el SoFi Stadium en febrero.
Y no se equivoquen: como lo hicieron en 2021, los Rams harán todo lo posible para garantizar que el propietario Stan Kroenke camine por la banca del Super Bowl en el estadio que construyó en Inglewood.
McDuffie señaló que los Rams han estado “llamando a la puerta, año tras año” desde su temporada de novato con los Chiefs en 2022. Ya existe una cultura ganadora.
“Este equipo está listo para comenzar”, dijo McDuffie, una selección de primera ronda de Washington que jugó en la escuela secundaria en Anaheim Servite y Bellflower St. John Bosco. “No creo que venga aquí con un equipo que no entiende el valor que tiene.
“Así que esas pequeñas cosas que siento que puedo compartir con los muchachos que pueden ayudarnos a superar el obstáculo, haré todo lo que pueda”.
El esquinero de los Rams, Jaylen Watson, habla durante su conferencia de prensa introductoria en Woodland Hills el jueves.
(William Liang/Prensa Asociada)
McDuffie y Watson, selección de séptima ronda de 2022, formaron parte de los equipos de los Chiefs que ganaron dos campeonatos en tres apariciones en el Super Bowl.
“Realmente aprendimos lo que se necesita para ganar un Super Bowl, llegar al Super Bowl, la preparación y el tiempo que lleva detallar tu oficio”, dijo McDuffie.
Cuando se conoció la noticia del intercambio la semana pasada, una de las primeras llamadas que respondió McDuffie fue la del receptor estrella de los Rams, Puka Nacua, un ex compañero de equipo de Washington.
“Estaba gritando a todo pulmón”, dijo McDuffie. “Me digo a mí mismo: ‘Puka, hermano mío, extraño esta energía. Extraño lo que traes’. Estoy emocionado de volver al campo con él.
McDuffie y Watson también están entusiasmados de continuar su asociación, que comenzó cuando estaban entre los cinco backs defensivos seleccionados por los Chiefs hace cuatro años.
Watson, de 27 años, creció en Georgia pero jugó dos temporadas en Ventura College antes de terminar su carrera universitaria en Washington State.
Al igual que McDuffie, está feliz de regresar al clima del sur de California.
“Todo el mundo es muy amable aquí”, dijo Watson sobre el área, antes de bromear, “así que pagas tus impuestos”.
McDuffie, de 5 pies 11 pulgadas, y Watson, de 6-2 pies, le darán al entrenador de secundaria Jimmy Lake, quien entrenó a McDuffie en la universidad, opciones para enfrentamientos.
“Por eso creo que Trent y yo nos complementamos tan bien”, dijo Watson. “Sus puntos fuertes son la rapidez en áreas cortas y los pequeños astutos. Y mis puntos fuertes son los grandes receptores.
“Así que deberíamos ser bastante diversos. Deberíamos poder adaptarnos bastante bien a las diferentes miradas que obtenemos”.
McDuffie y Watson se unen a un grupo de esquineros que incluye a Emmanuel Forbes Jr. Los Rams tienen hasta el 1 de mayo para determinar si ejercerán una opción de quinto año sobre Forbes, una selección de primera ronda de 2023 de Washington que fue reclamada por los Rams en 2024.
Forbes ganará alrededor de $2 millones esta temporada, pero se le garantizarían $12,6 millones si los Rams ejercen la opción.
Los Rams comenzarán los entrenamientos de temporada baja en abril.
McDuffie está feliz de estar de regreso en casa.
“Hace calor, sale el sol”, dijo. “Es algo hermoso”.
