Trent McDuffie Era un joven jugador de secundaria en el sur de California cuando los Rams regresaron de St. Louis a Los Ángeles en 2016.
Durante el campo de entrenamiento de los Rams este verano, McDuffie vio episodios de “Hard Knocks” de HBO sobre el equipo con sus padres, y al entrenador Sean McVay le encantaron.
“Recuerdo que pensé: ‘Maldita sea, quiero jugar para este tipo'”, dijo McDuffie el jueves.
McDuffie, un apoyador All-Pro adquirido por los Rams en un canje exitoso, recordó esos pensamientos durante una conferencia de prensa introductoria en la sede del equipo en Woodland Hills después de firmar una extensión récord de cuatro años que supuestamente incluye $100 millones en garantías.
“Avancemos todos estos años y ahora estoy aquí y aquí es donde cierro el círculo”, dijo sobre comenzar el juego para McVay. “Vi a este chico, quería jugar para él y ahora él me quiere”.
Para conseguir a McDuffie, el gerente general de los Rams, Les Snead, envió a los Kansas City Chiefs la selección general número 29 y selecciones en la quinta y sexta ronda del draft de este año, así como una selección de tercera ronda en 2027.
Los Rams también firmaron a un ex apoyador de los Chiefs jaylen watson a un contrato de tres años que incluye 34 millones de dólares en garantías.
Estos movimientos marcaron un cambio total con respecto al año pasado, cuando los Rams apostaron erróneamente a que una carrera de mariscales joven y agresiva podría compensar su decisión de no hacer un solo cambio en la secundaria.
Agregar a McDuffie y Watson a una plantilla ya profunda y talentosa que incluye al actual Jugador Más Valioso de la NFL, Matthew Stafford, convierte a los Rams en favoritos para jugar el Super Bowl LXI en el SoFi Stadium en febrero.
Y no se equivoquen: al igual que en 2021, los Rams harán todo lo que esté a su alcance para que el dueño del equipo, Stan Kroenke, camine por la banca del Super Bowl en el estadio que construyó en Inglewood.
McDuffie señaló que los Rams han estado “llamando a la puerta año tras año” desde su temporada de novato con los Chiefs en 2022. La cultura ganadora ya existe.
“Este equipo está listo para jugar”, dijo McDuffie, una selección de primera ronda de Washington que jugó en la escuela secundaria para Anaheim Servite y Bellflower St. John Bosco. “No creo que venga aquí con un equipo que no entiende el valor que tiene.
“Así que esas pequeñas pepitas que creo que puedo darles a los muchachos y que nos ayudarán a superar el obstáculo, haré todo lo que pueda”.
El jueves, el apoyador de los Rams, Jaylen Watson, habla durante una conferencia de prensa introductoria en Woodland Hills.
(William Liang/Prensa Asociada)
McDuffie y Watson, ambos seleccionados de séptima ronda en 2022, formaron parte de equipos de los Chiefs que ganaron dos campeonatos en tres apariciones en el Super Bowl.
“Realmente aprendimos lo que se necesita para ganar el Super Bowl, llegar al Super Bowl, prepararse y cuánto tiempo lleva aprender tu oficio en detalle”, dijo McDuffie.
Cuando se conoció la noticia del acuerdo la semana pasada, una de las primeras llamadas que recibió McDuffie fue de la estrella de los Rams, Puka Nacui, un ex compañero de equipo de Washington.
“Estaba gritando a todo pulmón”, dijo McDuffie. “Le dije: ‘Kuka, hermano, extraño esa energía. Extraño lo que traes’. Estoy emocionado de volver al campo con él”.
McDuffie y Watson también están emocionados de continuar la asociación que comenzó cuando estaban entre los cinco backs defensivos seleccionados por los Chiefs hace cuatro años.
Watson, de 27 años, creció en Georgia pero jugó dos temporadas en Ventura College antes de terminar su carrera universitaria en Washington State.
Al igual que McDuffie, está feliz de volver al clima del sur de California.
“Aquí todos son amables”, dijo Watson sobre el área, y luego bromeó: “Entonces tienes tus impuestos”.
McDuffie, de 6 pies 10 pulgadas, y Watson, de 6-2 pies, le darán al entrenador de secundaria Jimmy Lake, quien entrenó a McDuffie en la universidad, opciones de enfrentamiento.
“Es por eso que creo que Trent y yo nos complementamos tan bien”, dijo Watson. “Sus puntos fuertes son la velocidad en yardas cortas, los muchachos pequeños y ágiles, y mis puntos fuertes son los grandes receptores.
“Así que deberíamos ser bastante diversos. Deberíamos poder encajar bastante bien en los diferentes looks que obtenemos”.
McDuffie y Watson se unen a un grupo de defensa que incluye a Emmanuel Forbes Jr. Los Rams tienen hasta el 1 de mayo para determinar si ejercerán la opción de quinto año sobre Forbes, una selección de primera ronda de Washington en 2023 que los Rams reclamaron en 2024.
Forbes ganará alrededor de $2 millones esta temporada, pero si los Rams ejercen su opción, recibirá $12,6 millones garantizados.
Los Rams comenzarán los entrenamientos de temporada baja en abril.
McDuffie está feliz de estar de regreso en casa.
“Hace calor, no hay sol”, dijo. “Es algo hermoso”.
