¿Quién mejor para animar al equipo de EE. UU. que el héroe olímpico del hockey sobre césped, Jack Hughes, en el imperdible Clásico Mundial de Béisbol contra Canadá?
El manager Mark DeRosa dijo el jueves que la estrella de los New Jersey Devils “envió a los muchachos un mensaje agradable y alentador” antes de los cuartos de final del CMB contra Canadá el viernes por la noche en Daikin Park en Houston.
DeRosa dijo que compartió el mensaje en el chat grupal de los jugadores.
El 22 de febrero, Hughes anotó un gol en tiempo extra para darle al equipo de hockey de EE. UU. una dramática victoria por la medalla de oro sobre Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán. Fue el primer oro masculino en hockey sobre hielo del equipo de EE. UU. desde el “Milagro sobre hielo” en 1980.
El personal de comunicaciones de las Grandes Ligas se comunicó con los Devils antes del campo de entrenamiento del WBC para preguntar si Hughes enviaría un mensaje de aliento al capitán Aaron Judge y al equipo estadounidense, ya que Hughes es un fanático acérrimo de los Yankees de Nueva York cuyo padre nació en el Bronx.
Hughes, de 24 años, grabó el polémico video en el vestuario de los Devils y pidió que se mantuviera en secreto entre él y los jugadores del WBC.
DeRosa dijo que la motivación para USA Hockey puede no terminar ahí.
“Sé que se habla de enviar camisetas de hockey a los muchachos mañana para que las usen durante (la práctica de bateo) o en la casa club”, dijo DeRosa.
Las medallas de oro masculinas y femeninas de USA Hockey en los Juegos de Invierno inspiraron al equipo de EE.UU. en el diamante del Clásico Mundial de Béisbol.
“Los chicos estaban muy emocionados. Enviamos toneladas de fotografías de Hughes en el chat grupal”, dijo Judge en “The Pat McAfee Show” a principios de marzo. “Ahora tenemos la oportunidad de vestirnos de rojo, blanco y azul y copiar lo que ellos hicieron. Fue una actuación excepcional para ambos equipos, tanto hombres como mujeres”.
El equipo de Canadá también está intentando evocar algo de magia del hockey olímpico. Josh Naylor, de los Marineros de Seattle, originario de Mississauga, Ontario, vistió la camiseta de Paul Kariya del equipo olímpico canadiense de 2002 que derrotó a Estados Unidos por el oro en los Juegos de Invierno de Salt Lake City.
Si bien USA Hockey ha pasado años tratando de vencer a sus vecinos dominantes del norte, las tornas han cambiado en el béisbol. Después de que Canadá sorprendiera a Estados Unidos en el juego de grupos durante la Primera División del CMB de 2006, los estadounidenses ganaron cuatro partidos seguidos. Sus dos últimas victorias en 2017 y 2023 fueron una marca combinada de 20-1.
