NASHVILLE, Tennessee – Después de perder ante el No. 25 Tennessee en los cuartos de final del Torneo de la SEC el jueves por la tarde, Auburn (17-16) entra en 72 horas turbulentas justo antes de la burbuja del Torneo de la NCAA.
Después de desperdiciar una ventaja de 10 puntos en el final 10-26 y perder 72-62, el entrenador de Auburn, Steven Pearl, luchó duro para llevar a su equipo al torneo de la NCAA.
Si se publica el nombre de Auburn, los Tigres serán el primer equipo importante en la historia del torneo de la NCAA en ingresar al torneo con un récord de 16 derrotas. Pearl dejó en claro que el calendario de Auburn, que incluye siete victorias en juegos Quad 1 y Quad 2, debería hacer que el programa gane una oferta.
“Nuestros muchachos están obteniendo algunas de las mejores victorias en el baloncesto universitario y este equipo merece estar en el torneo”, dijo Pearl el jueves. “Este es un equipo que puede ganar partidos en el torneo y creo que al final hicieron lo suficiente para que su nombre fuera llamado en la selección el domingo”.
Pearl admitió sonriendo a ESPN que escuchó de alguien de su personal sobre la derrota de la Universidad de Miami, la primera de la temporada, en el Torneo MAC aproximadamente una hora antes del aviso de Auburn. La derrota de Miami ante UMass podría terminar quitándole la apuesta general a Auburn y empujando a Miami al grupo de alto riesgo. Y de nuevo comparó estos dos programas, al menos de forma comparativa, entre sí.
El padre de Steven Pearl, el ex entrenador de Auburn, Bruce Pearl, fue noticia durante varios días a principios de este mes cuando señaló que Miami terminaría en la mitad inferior de algunas ligas importantes. Cuando Miami perdió el jueves, comenzó a aparecer en línea una avalancha de predicciones para el enfrentamiento de los Primeros Cuatro de Miami contra Auburn.
Cuando ESPN le preguntó el jueves sobre un posible partido contra Miami en Dayton, Steven Pearl dijo: “Espero que eso suceda. Significaría que dos equipos muy merecedores llegaron al torneo porque ganaron 31-0, lo cual es difícil de lograr independientemente del calendario del torneo. Incluso solo jugué dos juegos de Quad 2 y ningún juego de Quad 1, pero el hecho es que hoy perdieron contra un equipo de Quad 4”.
(Bruce Perla tuiteó más temprano el jueves que pensaba que Miami merecía estar ahí.)
Auburn y Miami se han convertido en arquetipos de currículums de torneos de la NCAA sorprendentemente diferentes, versiones métricas de la dinámica duradera de grandes y pequeños que hacen que el torneo de la NCAA sea atractivo cada año. Si bien Auburn tendría la mayor cantidad de derrotas de cualquier equipo general en la historia, Miami no tiene victorias en el Quad 1 y solo dos victorias en el Quad 2. Las métricas predictivas de Miami, incluido un lugar 93 en KemPom.com, probablemente convertirían a los RedHawks en el equipo general peor clasificado en la era de las métricas predictivas.
La fuerza del argumento de Auburn radica en el difícil calendario del programa, ya que los Tigres tienen marca de 7-15 contra equipos Quad 1 y Quad 2 y ocupan el quinto lugar en la nación en términos de calendario.
Auburn ganó contra St. John’s en un sitio neutral y en casa contra North Carolina State, que no pertenece a la conferencia, además de victorias en Florida y en casa sobre Kentucky y Arkansas. Los Tigres también se enfrentaron a cuatro equipos entre los 10 primeros de la RED en la no conferencia: Houston, Michigan, Arizona y Purdue.
“A menos que el comité tome muy en serio el calendario de competencias, no hay razón para establecer un calendario ambicioso fuera de la conferencia”, dijo a ESPN el director atlético de Auburn, John Cohen. “Cuando elaboras un calendario fuera de la conferencia, la intención importa. Cuando estudias nuestro calendario, no hay duda de que nuestra intención era jugar uno de los calendarios más difíciles del baloncesto universitario”.
Steven Pearl profundizó en sus comentarios durante la conferencia de prensa previa al juego del Torneo SEC, bromeando diciendo que “despotricaría” porque “mi trabajo es luchar por mi equipo”.
Mencionó los seis equipos que también están en la burbuja: Texas, SMU, VCU, Miami (Ohio), Missouri y Nuevo México, y dijo: “Tenemos más victorias NETAS entre los 25 primeros que todos los demás en este grupo (con la excepción de Missouri, tenemos más victorias entre los 50 primeros que todos en este grupo. Tenemos dos victorias entre los 20 primeros como visitante/neutral, que es más que todos los demás en la burbuja. Tenemos más victorias proyectadas que cualquier otra persona en la burbuja”.
Steven Pearl dijo que Auburn no ha tenido discusiones internas sobre jugar en el NIT.
“No lo hice porque si miras nuestro currículum y nos comparas con el resto de los equipos de la burbuja”, dijo Pearl, “merecemos estar en el torneo”.
