Los Connecticut Huskies llegaron al Madison Square Garden con la necesidad de jugar bien después de una derrota humillante que les negó una parte del campeonato.
Si bien las payasadas del entrenador Dan Hurley dominaron los titulares, fue otro ejemplo más de cuán inconsistentes son los Huskies de un juego a otro.
Sin embargo, a lo largo de la temporada, UConn actuó en los escenarios más importantes. Esta noche no fue diferente cuando Husky atropelló a Xavier.
Pero el verdadero impacto de la noche vino del peor equipo de la conferencia en la temporada regular: Georgetown.
Los Hoyas destruyeron a los tres equipos Villanova Wildcats, un equipo que quedó devastado por las lesiones al final de la temporada y, sin embargo, aún se proyectaba que se clasificara para el Torneo de la NCAA.
Sin embargo, Georgetown ha superado sus propios obstáculos y espera sorprender a Connecticut en las semifinales del viernes por la noche.
Los Connecticut Huskies superaron a Xavier para cumplir sus sueños del Gran Este
Georgetown, undécimo cabeza de serie, continuó su impactante racha al vencer a Villanova.
Universidad de Connecticut 93, Xavier 68
Connecticut apareció en las noticias el último día de la temporada regular por razones que probablemente desearían que fuera diferente.
Con la oportunidad de compartir el título de la temporada regular de Big East con St. John’s, los Huskies viajaron a Wisconsin y se enojaron con Marquette.
En el último segundo, molesto por una falta fallida, el entrenador Dan Hurley confrontó al árbitro John Gaffney y comenzó a reprenderlo. Gaffney fue expulsado del autobús y el video muestra a Hurley golpeando al árbitro.
Hurley, sin embargo, mantuvo su inocencia en el asunto y la liga determinó que nunca lo contactó, imponiendo en su lugar una suspensión y una multa de $25,000. Aún así, el incidente ganó la atención nacional y la vergonzosa derrota provocó que se formara una nube de incertidumbre alrededor de las cabezas de los perros esquimales.
La mejor manera de despejar esta nube sería tener un buen desempeño en el Madison Square Garden y ganar un segundo título del torneo Big East en tres temporadas.
Si este es el destino de los Huskies, ciertamente tuvieron un buen comienzo contra un equipo de Xavier al que vencieron por al menos 20 puntos dos veces este año.
Un equipo de UConn que había parecido inconsistente en el juego de la conferencia salió suelto y fluido, tomando una ventaja de 20 puntos hasta el medio tiempo.
La segunda parte de Xavier estuvo dominada por los desplazamientos a la línea de gol, y en los últimos 20 minutos del partido cometió 23 faltas, 15 de las cuales convirtió.
El altercado de Dan Hurley con el árbitro en el final de la temporada regular generó críticas a nivel nacional.
Solo Ball lideró a los Huskies con 19 puntos, parte de una actuación completa del equipo
Pero Connecticut seguía siendo inflexible. El base Solo Ball lideró el camino con 19 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias, mientras que el pívot Tarris Reed tuvo un doble-doble de 17 puntos y 14 rebotes.
La actuación de Reed es especialmente notable. Hurley previamente le ha dado mucha responsabilidad a su centro en foros públicos, incluyendo: el jueves, cuando el entrenador dijo: “¿Qué tiene de loco eso… probablemente jugó al 70 por ciento de su capacidad esta noche?”
Cuando se le preguntó cómo podría desbloquear ese 30 por ciento final, Reed dijo al Daily Mail: “Tienes un nuevo equipo, nuevos jugadores. A veces es sólo un nuevo sistema, ¿sabes? Así que realmente, simplemente confío en los muchachos que me rodean”.
“Eso es lo más importante: amor (y) disfrute de cada juego. Quiero decir, incluso la semana pasada (derrota ante Marquette) fue difícil. Siento que nos unió, sabiendo que teníamos un trabajo, una misión y que la cagamos”.
“Y lo bueno de esto es que tenemos otra oportunidad de ganar el campeonato”.
El centro Tarris Reed espera “otra oportunidad de ganar un campeonato”
Georgetown 78, Villanova 64
Cuando Georgetown adquirió al entrenador en jefe de Providence, Ed Cooley, en 2023, los Hoyas esperaban volver a su éxito anterior desde la década de 1980 hasta principios de la de 2000.
Esos días todavía están muy lejos, pero Cooley sacó un conejo de su sombrero durante el Torneo Big East de este año.
A pesar de terminar la temporada regular en el último lugar de la conferencia, los Hoyas pudieron lograr una victoria sobre un equipo de DePaul que disparó solo el 34 por ciento desde la cancha.
Esto les valió el derecho a jugar los cuartos de final del torneo contra un equipo de Villanova que los había derrotado por un total de 22 puntos en dos partidos durante la temporada regular.
Sin embargo, los Wildcats han estado plagados de lesiones, habiendo perdido al delantero titular Matt Hodge por el resto de la temporada con un desgarro del ligamento cruzado anterior, y han perdido dos de sus últimos cinco juegos.
El jueves por la noche, todavía se esperaba que los Wildcats dominaran gracias a su fuerte defensa.
En cambio, los Hoyas confiaron en la mejor actuación de su carrera del pívot neozelandés de segundo año Julius Halaifonua.
El entrenador de Georgetown, Ed Cooley, hizo una carrera impactante hasta las semifinales del torneo Big East
El pívot de Hoyas, Julius Halaifonua, abrió el camino con un doble-doble con 21 puntos y 10 rebotes.
Kayvaun Mulready celebra frente al entrenador de Villanova, Kevin Willard (izquierda)
Su doble-doble puso el balón en la red y Georgetown despejó completamente a Villanova del cristal.
Pero aparte de eso, las lesiones de los Hoyas no les afectaron mucho en este partido. Mientras que la estrella KJ Lewis estuvo fuera de juego durante la temporada, los guardias Kayvaun Mulready y Jeremiah Williams anotaron 14 puntos cada uno y Georgetown disparó más del 50 por ciento desde el campo.
Georgetown realiza la prueba más dura del año en su escenario más grande hasta el momento. También es una rivalidad con UConn, que se juega en un edificio donde ambos equipos participaron en famosas batallas.
Cooley parece imperturbable ante la oportunidad: “Nací con un chip en el hombro. No tengo que jugar contra otra persona para tener un chip. Vamos a jugar contra uno de los mejores equipos de Estados Unidos. Se han ganado el derecho… Estamos emocionados de estar aquí”.
“Quiero que nuestros muchachos sientan lo especial que es jugar el viernes por la noche en el Madison Square Garden. Les daremos esa experiencia y si seguimos haciendo lo que hemos estado haciendo los últimos días, nos daremos la oportunidad de avanzar”.
