LOS ÁNGELES – Luka Doncic anotó 51 puntos, el máximo del juego, contra Los Ángeles Lakers el jueves, y Los Ángeles vencieron a los Chicago Bulls 142-130 después de que LeBron James regresara de una ausencia de tres juegos.
“Es un sentimiento especial”, dijo Doncic, quien salió al final del último cuarto con una gran ovación, mientras James imploraba a la multitud que animara más fuerte. “Obviamente, tener un partido de 50 puntos aquí es una sensación especial”.
James anotó 18 puntos con 7 de 13 tiros, agregó siete rebotes y siete asistencias, y los cinco jugadores de los Lakers anotaron cifras dobles mientras el equipo de primer año de Los Ángeles anotó 137 puntos, la mayor cantidad para una alineación titular en un juego reglamentario desde la temporada 1970-71, según ESPN. Austin Reaves (30 puntos), Deandre Ayton (23 puntos) y Rui Hachimura (15 puntos) sumaron al marcador.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que fue un enfoque deliberado centrado en el equipo y un ejemplo de dedicación por parte de James, quien vio a Los Ángeles romper una racha de tres victorias consecutivas mientras el jugador de 41 años estaba fuera de juego por lesiones en el pie, el codo y la cadera.
“Lebron y yo hablamos y tuvimos una gran conversación durante los últimos días”, dijo Redick. “Quiere hacer todo lo posible para ayudar a su equipo a ganar y entiende lo importante que es asegurarse de que Luka y AR puedan jugar lo mejor que puedan. Y ya sabes, eso es sorprendente en él”.
“Dice mucho de lo mucho que se preocupa por este equipo y sus compañeros y de lo mucho que quiere ganar”.
¿James consideró ese juego como un sacrificio?
“Quiero decir, si beneficia a otros, beneficia al equipo. El equipo es lo primero”, afirmó. “Cuando ganamos, todos ganan. Así que sí, es un sacrificio. Sé de lo que todavía soy capaz como individuo, pero lo importante para este equipo es que puedo adaptarme… Y eso es lo único que importa. Y ganar es lo único que importa”.
Según ESPN Research, Los Ángeles tiene actualmente marca de 8-3 en la temporada y James no es uno de los dos mejores jugadores del equipo en intentos de tiros de campo.
Fue la séptima victoria de los Lakers en los últimos ocho partidos, y cuando restaban 16 partidos de la temporada regular escalaron al tercer lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste.
Si bien James estuvo sólido contra Chicago, ese aumento se debió en gran medida a que Doncic y Reaves alcanzaron el siguiente nivel.
“AR y Luka”, dijo James, “fueron mágicos y dinámicos ofensivamente”.
Doncic dijo que el hechizo que lanzó sobre los Bulls se debió al delantero de Chicago de 21 años, Matas Buzelis.
“Alguien empezó a hablarme y eso me despertó”, dijo Doncic sobre Buzelis. “No diré lo que dijo, pero si lo dijera, definitivamente contrataría a un técnico”.
Mientras tanto, Reaves anotó más de 25 puntos por tercer partido consecutivo, su racha más larga desde finales de noviembre, antes de sufrir una lesión en la pantorrilla izquierda que lo dejó fuera durante más de un mes, desde finales de diciembre hasta principios de febrero. Reaves también superó los 5.000 puntos en su carrera el jueves, convirtiéndose en el jugador número 46 no reclutado en la historia de la liga en alcanzar esa marca.
“Obviamente me estoy engañando cuando se trata de baloncesto”, dijo Reaves. “Pero cuando el juego termina y tengo que ir a casa y pensar en ello, realmente no pienso en mí mismo en términos de algunos de estos otros muchachos. Simplemente me gusta jugar baloncesto, jugar de la manera correcta y mejorar constantemente”.
Los Lakers parecen estar mejorando como grupo en el momento perfecto.
“Cada partido importa y cómo lo abordas importa”, dijo James. “Quiero decir, estamos a mediados de marzo. La postemporada es dentro de un mes, así que tiene que suceder (ahora)”.
Dijo Doncic: “Definitivamente es el momento adecuado (para jugar mejor). Pero obviamente tenemos que seguir haciéndolo. Si nos relajamos ahora, no valdrá la pena (nada). Así que tenemos que seguir haciendo lo mismo”.
