No es fácil encontrar buenos acuerdos durante los primeros días de la agencia libre, cuando los equipos de la NFL estaban ocupados gastando más de mil millones de dólares en contratos. El mercado rara vez cuenta con jugadores estrella, lo que significa que la mayoría de los agentes libres terminan recibiendo un pago muy excesivo.
Pero incluso en esta primera ola de nuevas transacciones, algunas tenían el potencial de ser robadas. Por supuesto, llevará algún tiempo estar seguro. Pero he aquí cinco de los mejores contratos adjudicados hasta el momento.
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Tres años, 67,5 millones de dólares (45 millones de dólares garantizados)
Quizás $22.5 millones por año parezca mucho para un jugador que ha hecho sólo seis aperturas en cuatro temporadas, pero no en el mundo de los mariscales de campo de la NFL. Piénselo de esta manera: Willis ahora ocupa el puesto 17 en la lista de mariscales de campo mejor pagados en términos de valor anual promedio. Los únicos titulares detrás de él todavía tienen sus contratos de novato o son casos atípicos como Kyler Murray y Tua Tagovailoa, quienes acaban de ser liberados después de firmar mega acuerdos durante sus paradas anteriores. Sí, el acuerdo de Willis tiene más que ver con el potencial que con el desempeño, pero aún es joven (cumplirá 27 años en mayo) y ha mostrado progreso en su acción limitada. Por eso tuvo varios pretendientes para abrir el mercado. Si tiene éxito, los Dolphins no sólo tendrán un mariscal de campo en 2026, sino que también tendrán su respuesta a largo plazo en la posición. Y si no, el bajo costo les da la flexibilidad de seguir adelante el próximo año, ya sea en la agencia libre o en el cargado draft de 2027.
Ahora que es titular a tiempo completo, Malik Willis podría convertirse instantáneamente en uno de los mejores mariscales de campo terrestres de la liga. (Foto de Patrick McDermott/Getty Images)
Cuatro años, 52 millones de dólares (35 millones garantizados)
Mantener a un centro joven y duradero de Pro Bowl frente a su mariscal de campo MVP parecía un gran movimiento para los Bills desde el principio. Sin embargo, conseguirlo por $13 millones por año parece una ganga considerando cómo Tyler Linderbaum restableció tan drásticamente el mercado central apenas unos días después con su pacto de tres años y $81 millones con los Raiders. McGovern gana menos de la mitad de lo que gana Linderbaum cada año, pero apenas es la mitad del jugador. Es uno de los cinco mejores centros de la NFL y probablemente podría haber conseguido más en el mercado abierto. Entre el acuerdo con Linderbaum y el aumento del tope salarial, el mercado de centros seguramente explotará en los próximos años. Pero los Bills no tendrán que preocuparse por eso.
Dos años, 12,5 millones de dólares
Realmente ya no existe una clase media para los corredores de la NFL. O obtienen mucho dinero en la agencia libre o no obtienen mucho dinero (relativamente hablando). Dowdle cayó en la categoría de “no se le paga mucho” con este contrato de ganga que podría ser una ganga para los Steelers. Viene de temporadas consecutivas con 230 acarreos y 1,000 yardas, y agregó 39 recepciones en cada una de ellas (promediando 273 yardas). También tiene 27 años y poco kilometraje en su cuerpo con solo 567 acarreos en sus primeras cinco temporadas. Mejor aún, se reúne con su ex entrenador de los Cowboys, Mike McCarthy, para quien tuvo su primera temporada de 1,000 yardas en 2024. Es una combinación perfecta. Y para los Steelers, tiene un precio perfecto.
Rico Dowdle no tiene mucho kilometraje en su plato y produce consistentemente cuando aparece. (Foto de John Byrum/Icon Sportswire vía Getty Images)
Tres años, 39 millones de dólares (26 millones garantizados)
Eluemunor, titular tardío en su carrera en la NFL, se ha convertido en uno de los mejores tackles derechos de la NFL durante las últimas cuatro temporadas. De hecho, el año pasado ocupó el sexto lugar en eficiencia en bloqueo de pases entre todas las tacleadas, según Pro Football Focus. Los Gigantes también lo ven como un bloqueador terrestre por encima del promedio. Con un mercado que no está precisamente repleto de tackles de calidad, Eluemunor podría haber generado mucho interés en la agencia libre incluso a sus 31 años. Pero decidió quedarse con los Giants a un precio de ganga de $13 millones por temporada, lo que lo ubica en el puesto 13 entre los tackles derechos de la NFL. Sin embargo, tiene calificaciones más altas como jugador, y los Gigantes seguramente lo saben.
Jermaine Eluemunor se ha ido convirtiendo poco a poco en uno de los mejores tackles derechos de la NFL. (Foto de Cooper Neill/Getty Images)
Dos años, 17 millones de dólares
No es exactamente un fichaje espectacular y no tendrá un gran impacto estadístico, pero hay una razón por la que varios equipos buscaban al veterano apoyador central de 31 años. Es un jugador sólido e inteligente que hace todo bien y mejora la defensa que lo rodea. Él también sabe jugar. Sigue siendo uno de los apoyadores con mejor cobertura de la NFL (y sus nueve pases defendidos fueron más que todos los apoyadores de los Bucs combinados el año pasado). También es un buen pasador y su número de capturas podría aumentar bajo el plan de carga de Todd Bowles. Que los Bucs lo consiguieran por sólo $8.5 millones por temporada es impresionante, considerando que los Jets, Giants, Bears y 49ers estaban interesados y los Lions también lo querían de regreso en algún momento.
