Un Stratotanker KC-135 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, un avión militar diseñado para reabastecer de combustible a otros aviones en vuelo, se estrelló en el oeste de Irak el jueves, en un incidente que, según el Comando Central de Estados Unidos, involucró a otro avión pero no fue el resultado de fuego hostil o amigo.
La principal capacidad de reabastecimiento aéreo de combustible de la Fuerza Aérea de EE. UU. la proporciona el KC-135 Stratotanker, que ha tenido un desempeño admirable en esta capacidad durante más de 60 años, según el sitio web de la Fuerza Aérea.
El avión actúa como una “gasolinera voladora”, lo que permite a los aviones de combate, bombarderos y aviones de vigilancia permanecer en el aire durante más tiempo y viajar distancias mucho mayores.
El avión se estrelló mientras volaba junto a otro avión involucrado en la misma misión; el segundo avión aterrizó sano y salvo. Las autoridades aún no han confirmado la causa del accidente ni si hubo víctimas y las investigaciones continúan.
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¿Qué es el Stratotanker KC-135?
El KC-135 Stratotanker es un avión de reabastecimiento aéreo de largo alcance operado principalmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, diseñado para transferir combustible a otros aviones mientras ambos están en vuelo.
El primer avión cisterna de Estados Unidos, el KC-135, se introdujo a finales de la década de 1950 y reemplazó a los antiguos aviones cisterna de hélice de principios de la Guerra Fría.
El KC-135 es un diseño de Boeing.
El avión se basa en el primer diseño de avión de pasajeros de Boeing y ha servido durante más de seis décadas, apoyando operaciones que van desde la Guerra de Vietnam hasta conflictos modernos y despliegues militares globales.
El avión comercial 707 de pasajeros y el KC-135A Stratotanker se basaron en el modelo 367-80 de Boeing Company.
¿Cuántos tripulantes hay a bordo?
Operan tres miembros de la tripulación:
- el auge,
- copiloto, y
- piloto.
Se debe incluir un navegador para determinadas misiones del KC-135. Sólo hay un número limitado de suites de navegación disponibles para la Fuerza Aérea para misiones especiales.
También podrá haber a bordo una tripulación de evacuación aeromédica para misiones de evacuación aeromédica. Se trata de una tripulación básica de tres técnicos médicos y dos enfermeras de vuelo. Dependiendo de las necesidades de los pacientes, el personal médico puede cambiar.
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¿Cómo funciona la transferencia de combustible con el KC-135 Stratotanker?
El KC-135 tiene un brazo telescópico de transferencia de combustible. Un miembro de la tripulación alistado completa el procedimiento guiando físicamente y acoplando la boquilla del KC-135 en un receptáculo en el avión receptor utilizando los timones de brazo, que son pequeñas superficies de control que se asemejan a alas. Ambos aviones deben volar con precisión y regularidad para que la operación sea exitosa.
El KC-135 puede transportar combustible, pasajeros y carga.
Un solo KC-135 puede transportar aproximadamente 200.000 libras de combustible, lo que le permite repostar varios aviones durante una sola misión.
Además, se puede acomodar una carga mixta de personas y mercancías en una plataforma de carga ubicada encima del sistema de abastecimiento de combustible. El KC-135 puede transportar hasta 83.000 libras de carga, dependiendo de su configuración de almacenamiento de combustible.
