Arlington, Texas— Cuando una pista se extiende 2,73 millas, los conductores descubrirán algo que desearían poder cambiar.
Tal vez un pequeño montículo aquí, un borde un poco diferente allá, no hay suficiente escorrentía en otros lugares. Estas cosas son relativamente menores, muy parecidas a los pequeños problemas con una pista o montículo de advertencia.
Para un circuito INDYCAR de 2.73 millas que presenta cuatro superficies de carrera diferentes (asfalto viejo, asfalto nuevo, concreto y concreto pintado), los conductores disfrutaron de su primer día de práctica en el nuevo circuito que serpentea por las calles alrededor de los estadios de los Dallas Cowboys y Texas Rangers. Competirán durante 70 vueltas el domingo en el Gran Premio inaugural de Arlington (12:30 p.m. ET, FOX).
(Gran Premio de Arlington: todo lo que necesitas saber)
El propietario de los Cowboys, Jerry Jones, estuvo entre los que cortaron el listón para abrir la pista el jueves por la noche. Y luego, al día siguiente, los pilotos determinaron que la pista era más grande y mejor que la mayoría, si no todos, de sus otros circuitos urbanos.
El propietario de los Cowboys, Jerry Jones, ayudó a iniciar las festividades del Gran Premio de Arlington.
“Se convierte instantáneamente en mi circuito urbano favorito”, dijo Scott McLaughlin en una entrevista televisiva después de bajarse de su coche.
McLaughlin tenía motivos para estar feliz. Encabezó las listas de velocidad después del primer día de práctica en el circuito de 14 curvas que incluye una recta de 0,9 millas para un fin de semana histórico que también incluirá un cambio en el formato de clasificación (más sobre esto más adelante).
“Es muy técnico en algunos lugares, y luego hay lugares donde es realmente difícil avanzar”, dijo McLaughlin en una conferencia de prensa posterior a la práctica. “Hay que maximizar las curvas y las entradas de alta velocidad.
“Es genial conducir”.
La mayoría de los pilotos exploraron la pista el jueves y brindaron comentarios a INDYCAR. La acera en una de las curvas se redujo unos 12 pies más allá del vértice. Existía la preocupación de que si un automóvil acortaba la ruta (posiblemente para evitar un accidente), chocaría contra esa acera y se escaparía.
Los pilotos se familiarizaron con el recorrido durante el primer día de pruebas en Arlington.
En cambio, INDYCAR gobernará esa zona con líneas de cronometraje y considerará si un coche acorta el recorrido sin una razón legítima, lo que podría resultar en una penalización.
Este tipo de cambios son propios de un circuito nuevo. Los conductores tienen algunas preocupaciones sobre el área de salida en algunas curvas. La entrada a la calle de boxes está después de una curva, por lo que los conductores no la verán hasta justo antes de llegar allí.
Los autos estaban tocando fondo, lo que significa que los pisos de los autos raspaban la superficie de la calle debido a baches o áreas elevadas después de una grieta. Pero como señaló McLaughlin, fue fácil aumentar la altura del coche.
“Incluso el detalle del trabajo que pusieron en las áreas de pulido (para suavizarlas) nunca habíamos visto ese nivel antes”, dijo Scott Dixon, seis veces campeón de la serie. “Así que es muy, muy agradable de ver”.
Justo detrás de McLaughlin en la tabla de velocidad estaba el cuatro veces campeón de la serie Alex Palou, quien ganó las dos últimas carreras por puntos en pistas nuevas.
“Es una locura”, dijo Palou en su conferencia de prensa posterior a la práctica, usando el término con una connotación positiva. “Es muy divertido de conducir. Es mucho más divertido de lo que pensé que sería, la forma en que se siente el auto. Hay tantas curvas diferentes”.
“Hay curvas en las que puedes atacar mucho y te sientes como un superhéroe. Hay otras curvas en las que tienes que retroceder porque el agarre es muy diferente. (Es) mucho más accidentado de lo que pensaba, lo que lo hace súper difícil, pero súper divertido”.
Palou dijo que las diferentes superficies presentaban un desafío divertido.
“Es simplemente difícil afinar el auto porque no puedes hacerlo demasiado agresivo de una forma u otra porque cambia constantemente”, dijo Palou. “Se necesitan cosas diferentes en diferentes sectores”.
Los pilotos afrontarán un nuevo desafío durante la clasificación del sábado. El formato de la sesión final para los seis pilotos más rápidos que luchan por la pole ha cambiado.
En la mayoría de los circuitos urbanos y urbanos, tienen seis minutos y pueden completar tantas vueltas como quieran en una sesión en la que los seis coches están en la pista. Ahora estarán en pista un coche a la vez, pero sólo tendrán una vuelta.
La idea es dar más visibilidad a estos seis veloces coches. Pero también obligará a aplicar alguna estrategia, porque el coche que salga primero (sexto más rápido entre los finalistas) podría potencialmente ir más rápido porque los neumáticos (si usan la misma marcha) tendrían más agarre cuando estén calientes y el coche podría ir más rápido con fluidos a mayor temperatura.
“Será interesante”, nos dijo a mí y a otros periodistas Will Power, el líder de todos los tiempos en poles (71). “Espero tener la oportunidad de intentarlo. Se ve genial… En una pista larga como ésta, puedes hacerlo y obtener la temperatura de los neumáticos. Cuando haces algunas de estas vueltas más cortas (en otras pistas), puede ser difícil”.
Esto hará que la sesión final sea más fácil de seguir, incluso si es una sesión final que dura entre 15 y 20 minutos adicionales.
“Va a ser fantástico para los aficionados”, nos dijo Pato O’Ward a mí y a otros periodistas. “Si fuera un fan, esto es lo que me gustaría ver”.
