Era una serie realmente importante y Australia claramente quería ganar. Esta fue vista como su última frontera. Recuerdo que había mucho revuelo y entusiasmo en torno a esta serie. Se esperaba que Australia fuera la favorita.
Perdimos en Mumbai y luego hubo un breve descanso antes de jugar en Calcuta. Había un partido de prueba en Delhi, así que todos tuvimos que volver a casa, pero la presión era constante. Hubo muchas críticas. Los australianos ganaron muy fácilmente porque eran el equipo dominante y ésta era una gran oportunidad para ellos.
Laxman tenía una espalda rígida que necesitaba ser tratada y tratada. Su lesión y mi enfermedad… fue extraño cómo resultó todo. En Mumbai, las brillantes entradas de Adam Gilchrist (122) nos arrebataron el partido. También hubo algunos momentos extraños, incluido el abandono de Sachin Tendulkar en la segunda entrada. Estuvo más cerca de lo que sugería la derrota por 10 goles. Se necesitaron entradas brillantes de Matthew Hayden (119) y Gilchrist para asegurar la victoria de los australianos. Podríamos haber sido más competitivos.
Personalmente, tuve fiebre. No fui a entrenar durante dos o tres días antes del Test Match, una vez que nos reunimos. De hecho, no hice ningún ejercicio. Mi equipo ya estaba en el suelo, así que vi el portillo por primera vez la mañana del partido. Ni siquiera fui a Eden Gardens porque estaba en el hospital y tenía dudas sobre si jugaría. Afortunadamente me recuperé y la mañana del partido pasé una prueba física que fue exitosa. Había presión sobre nosotros como equipo porque estuvimos invictos en India durante mucho tiempo. Estábamos perdiendo 1-0 ante un fuerte equipo australiano.
En Calcuta, la decepción fue que nos eliminaron por 171. No jugamos como equipo de bateo en las siguientes tres entradas. Cualquiera mentiría si dijera que estábamos pensando en ganar a estas alturas después de que nos pidieran que siguiéramos. Promocionar a Laxman en la segunda ronda, en el puesto número tres, fue una gran decisión de John Wright. Fue el último en irse y John quería que continuara porque estaba en forma y jugando bien. Esto significó que tuve que bajar al número seis. También significó que tuve un poco más de tiempo para prepararme, esperar y tal vez estar más nervioso. Pero resultó bien. Me dio la oportunidad de venir más tarde y construir una relación de trabajo con Laxman. Esa noche salí y anoté siete carreras.
Fue una llamada atendida por John y Sourav Ganguly y funcionó. Fue la decisión correcta ya que Laxman bateó la pelota maravillosamente. Probablemente fue uno de los jugadores de spin más singulares que he visto en mi vida. En ese momento, era el único bateador que parecía capaz de presionar a los australianos. Eso es exactamente lo que hizo. Los presionó, anotó rápido y golpeó de manera brillante. Su control sobre algunos tiros fuera de juego fue fenomenal. Siempre digo que es un honor tener el mejor asiento de la casa y ver una de las mejores entradas del cricket indio.
La tercera noche la pasé con Saba Karim. Me invitó a cenar. Él y su esposa Rashmi prepararon una comida casera. Conocía a Saba de nuestra época como músico y de giras por las Indias Occidentales y Sudáfrica. En ese momento trabajaba y vivía en Calcuta. La cena estaba prevista con antelación. Nunca me gustó quedarme en mi habitación porque a veces sentía que me ponía demasiado nerviosa. Prefería salir y conocer gente. Regresé temprano a mi habitación y me fui a dormir. Sin embargo, la cuarta noche estaba demasiado cansado para salir. Necesité goteo intravenoso después del partido porque perdí muchos líquidos. Me pusieron un suero en el vestuario porque tenía muchas contracciones. Era un día extremadamente caluroso. Luego simplemente me relajé en mi habitación.
Cuando fuimos al partido la cuarta mañana, queríamos competir, formar asociaciones y ver hasta dónde podíamos llegar. No pensamos demasiado en el futuro. Nos concentramos en permanecer en el momento y apoyarnos unos a otros. Bateamos mucho juntos en el cricket juvenil y a principios de esta temporada formamos mucho equipo para la Zona Sur contra la Zona Oeste en el Trofeo Duleep. Nos conocíamos bien y pudimos apoyarnos mutuamente. Recuerdo que él me animó y me dijo constantemente que me quedara allí y continuara construyendo la asociación. No hablábamos mucho, pero siempre podíamos contar con apoyo si era necesario. Nuestros juegos se complementan. Laxman puede realizar brazadas y yo soy diferente a mi manera. El cuarto día casi lo igualé en carreras (Laxman 166, Dravid 148). Nuestro entendimiento fue perfecto. Hacer esto con él fue especial.
Fue un placer ver a Laxman en todo su esplendor. Ese día estaba bateando a un nivel diferente. Atacó y defendió con igual intensidad y su control de los efectos fue extraordinario. Él ordenó, incluso atacando por razones brutales. A medida que avanzaban las rondas, también avanzaba mi confianza. El terreno de juego era relativamente plano, aunque la pelota rodaba lentamente. Sólo hacia el final del día las cosas empezaron a empeorar. Para entonces ya habíamos tomado la delantera y en el fondo sabíamos que Harbhajan Singh estaba jugando bien y que teníamos una oportunidad. No era seguro, pero teníamos una oportunidad. Los campos indios tienden a estropearse los días cuatro y cinco. Jugamos muy bien el último día.
Es difícil explicar cómo Australia perdió siete terrenos en la última sesión tanto del primer como del quinto día. Fue una de esas cosas. Ellos tuvieron la ventaja el primer día hasta que empatamos el partido gracias a un brillante hat-trick de Harbhajan Singh y una brillante atrapada cerca de Ramesh. También fue importante el apoyo del público. Animaron cada balón y cada gol. El ruido y la atmósfera en Eden Gardens fueron increíbles. Esto nos motivó como ninguna otra cosa. Hay que agradecer el papel que jugó el público. Fueron maravillosos. Incluso ahora recuerdo la energía y la atmósfera que crearon.
Fui a registrarme justo antes del cierre. Laxman ya ha bateado brillantemente (109), pero no le queda mucho bateo. Nayan Mongia me alcanzó y, con el debido respeto a los demás, supe que este era básicamente nuestro último par. Todavía necesitábamos 20 series para compensar la pérdida. A medida que se desarrolló la asociación, comenzamos a batear con más confianza al día siguiente.
También recuerdo al fallecido Chetan Chauhan, nuestro manager. Fue muy alentador. Cada vez que venía durante la asociación, hablaba conmigo y con Laxman y compartía palabras inspiradoras. ¿Cómo no mencionar el juego de bolos de Sachin Tendulkar el último día y Harbhajan, que estuvo fascinante? Sourav estuvo brillante como capitán. John Wright tuvo una gran influencia. Conocía a John desde mi época en Kent y recomendé su nombre al BCCI. Tenía muchas cualidades como entrenador: era apasionado y tenía el corazón en la mano. Era muy bueno en el cricket indio.
Los cien de Steve Waugh en el segundo día también fueron especiales. Lo admiraba y recuerdo haber tenido conversaciones con él sobre bateo y cricket. Fue un jugador y capitán fenomenal. En el cricket, lo importante son las actuaciones y las estadísticas, pero también se trata de ganarse el respeto de tus oponentes. Fue un honor escribir el prólogo de su autobiografía.
Los australianos se mostraron amables en la derrota; Se acercaron y nos felicitaron. Significó mucho. En cierto sentido, no sólo ganamos el partido sino que también nos ganamos el respeto del equipo más dominante del cricket mundial en ese momento.
(Según le dijo a Vijay Lokapally)
Publicado el 13 de marzo de 2026
