Eddie Howe no estaba contento con la mención de “The Slough Maldini”, pero supo sin preguntar a quién pertenecía el apodo.
“Recomiendo un poco de precaución porque quiero proteger a Lewis”, dijo el técnico del Newcastle. Deportes del correo diario el viernes. “¡Pero acabas de matarlo con tu primera línea!”
Lewis es Lewis Hall, el joven de 21 años que estará en la selección de Inglaterra por primera vez la próxima semana bajo la dirección de Thomas Tuchel, el técnico que le hizo debutar con la absoluta en el Chelsea hace cuatro años.
Cuando Tuchel visitó St James’ Park la semana pasada, Newcastle y Manchester City tenían ocho titulares ingleses en sus plantillas. Detrás de escena, se dice que el jugador por el que más preguntó fue Hall. Los testimonios fueron impactantes, pero sobre el césped los pies del lateral izquierdo hablaron aún más fuerte, como lo hicieron contra el Barcelona tres días después.
Hubo un momento del partido entre Hall y Lamine Yamal que valió la pena revisitar. Uno de ellos rodeó al otro, provocando que el golpeado cometiera una falta desesperada. Excepto que fue Hall quien dribló. Su actuación en el empate 1-1 contra el mejor jugador al que se ha enfrentado fue sobresaliente en comparación con sus 93 partidos con el Newcastle, aunque se trata de una liga cada vez más competitiva.
A lo largo de tres temporadas en St James’ Park (inicialmente cedido y luego con un contrato permanente de £28 millones que aumentó a £35 millones), el progreso de Hall fue como ver una foto borrosa lentamente volver a enfocarse.
Lewis Hall va viento en popa en Newcastle y su brillante actuación contra Lamine Yamal del Barcelona esta semana es lo más destacado de su carrera.
El jugador de 21 años, también conocido como ‘The Slough Maldini’, está ahora en una buena posición para jugar como lateral izquierdo de Inglaterra en la Copa del Mundo de este año.
Ahora sabemos lo que vieron Howe y su personal cuando ficharon a un jugador que apenas participó en su primera temporada a pesar de la crisis de lesiones del club. Las cejas se levantaron a nivel de propietarios cuando jugó siete partidos como suplente no utilizado y se enfureció en el descanso en tres de sus primeros cuatro partidos.
Incluso Hall se preguntó cuál era su plan para él. Tal vez debería haberse apegado a su otro amor, el cricket: un deporte que lo vio unirse al Binfield de Berkshire en el verano de 2023, donde promedió 49 con el bate.
Ha jugado para ellos desde los 12 años y su perfil en su sitio web dice: “Versátil. Zurdo. Swinger de ritmo medio. Le gusta conducir de forma cubierta. Le encanta el cricket y también le gusta jugar al fútbol”.
Sin embargo, el fútbol ha generado preocupación tras su traslado a Newcastle en 2023.
“¿Creen que soy un idiota?” – preguntó a sus familiares, considerando las sesiones extra entre semana y la falta de tiempo para jugar el fin de semana.
“No, lo hacen porque creen que podrías ser brillante”, fue la respuesta.
Howe dice: “Tuvo un primer año realmente difícil y tuvo que trabajar mucho detrás de escena. Tenía que ser mentalmente fuerte, paciente y comprometido con su desarrollo. Trabajó incansablemente con Jason Tindall y trabajó mucho en los fundamentos de la defensa. Estuvieron allí durante horas y horas durante su primer año”.
Hall dijo más tarde: “Creo que nunca me han entrenado a ese nivel”.
Hall llamó la atención del entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, durante el partido de la Copa FA del Newcastle contra el Manchester City a principios de este mes.
Tuchel concede gran importancia a los buenos personajes y Hall es precisamente eso. “Si tu hija lo trajera a casa serías feliz”, dice alguien de Newcastle
Su conversión a lateral izquierdo se produjo después de que Tuchel lo involucrara en el entrenamiento del primer equipo en Chelsea, donde regresa el sábado para tomar el té de la tarde en presencia del seleccionador de Inglaterra. Hall había sido un joven centrocampista de Inglaterra hasta ese momento.
Entonces, cuando ganó el primero de sus dos partidos internacionales con Lee Carsley en 2024, hubo llamadas de agradecimiento a jugadores como Tindall de quienes le aseguraron a Hall que estaba en el camino correcto en Newcastle. Para un adolescente que viviera solo en el noreste, existiría la tentación de regresar a Berkshire.
“Una cosa es organizar sesiones adicionales para él, pero él tiene que quererlo y tiene que ver la necesidad de hacerlo”, dijo Howe. “Él merece mucho crédito por comprometerse con todo esto”.
Hall es obviamente un chico tranquilo. “No será un orador de sobremesa”, dice alguien que lo conoce mejor. Antes del partido contra el Barcelona, ante los medios de comunicación en la sala de prensa de St James’ Park, más ocupado que nunca, uno se preguntaba si enfrentarse a Yamal 24 horas después le habría atraído más.
Pero bajo los reflectores brilló. Tanto es así que continuó hablando más allá de los 15 minutos que le concedió la UEFA mientras Hansi Flick esperaba su turno afuera. Fue una prueba más de su evolución y sorprendió gratamente a sus allegados.
El siguiente paso para Howe y su personal es convertir a Hall en un lateral más goleador. Su hermano, el delantero del Brackley Town, Connor, estaría contento con eso. Fue después de uno de sus dos goles en la Premier League, y en referencia al fantástico récord futbolístico de su hermano menor, que Connor escribió: “¡Por fin, vaya! ¡Dos consejos me estaban matando!”.
El padre de Hall, Colin, es fanático de Newcastle, por lo que sus hijos crecieron a unas 500 millas de Tyneside.
La temporada pasada en el estadio visitante de Southampton, su madre, Laura, se emocionó hasta las lágrimas cuando los fanáticos interpretaron su nueva canción en homenaje a su hijo, el hijo de Estelle. chico americano remasterizado: “Llévame de viaje, quiero ir algún día, Champions League, Europa, quiero verte jugar, tengo muchas ganas, llegar a Europa contigo, eres mi súper Lewis Hall, mi Lewis Hall”.
Un Hall adolescente (primera fila, extremo izquierdo) en su época representando al Binfield Cricket Club en Berkshire. En 2021, 2022 y 2023, en la sala de mayores polivalentes había una media de más de 40 personas
Hall regresa a su antiguo club, el Chelsea, el sábado, donde tendrá otra oportunidad de impresionar a su exjefe de los Blues, Tuchel.
Con Curtis Jones (izquierda) y Morgan Rogers tras debutar con Inglaterra contra Grecia en noviembre de 2024.
Las palabras fueron proféticas y el miércoles Hall jugará en Barcelona el partido de vuelta de los octavos de final de la liga de Campeones. Además, probablemente estarán en Norteamérica este verano. Tuchel concede gran importancia a los buenos personajes y Hall es precisamente eso. “Si tu hija lo trajera a casa estarías feliz”, dice alguien de Newcastle.
Pero es el surgimiento de Hall como el lateral izquierdo más en forma de la Premier League lo que le valdrá una invitación a los amistosos de este mes contra Inglaterra. Tuchel tiene reservas sobre Jed Spence y Myles Lewis-Skelly, aún no se ha puesto en contacto con Luke Shaw y no ha visto a Nico O’Reilly transferido al puesto de mediocampista del City. No importa el lugar en la lista, Hall estará en la fila para comenzar.
“Tiene estas cualidades, algunas innatas, otras entrenadas, que lo hacen destacar”, dice Howe. “Su centro de gravedad bajo, manejo del balón en espacios reducidos. Puede hacer un poco de todo. Puede cruzar el balón, puede disparar desde lejos. Tiene muchas fortalezas que muchos jugadores en esa posición no tendrían”.
Sin embargo, debe mantener su nivel y estar muy concentrado porque el juego puede cambiar muy rápidamente. Quiero darle todos los elogios y reconocimiento que se merece, pero necesita seguir por este camino. La mejor manera de lograrlo es mantenerlo bajo, especialmente para un defensor.
Con ese fin, se puede entender por qué Howe hizo una mueca cuando mencionó a Maldini. Pero como dijo una vez el exportador más famoso de Slough, David Brent: “Si quieres el arcoíris, tienes que aguantar la lluvia”.
Y ahora Hall recibe, con razón, una lluvia de elogios.
