CHICAGO— Cuando UCLA se enfrentó a Michigan State en casa hace menos de un mes, el partido de los Bruins fue una revelación. A los pocos minutos el partido estaba fuera de control. En un momento dado estaban a más de 30 puntos de los Spartans. La velada fue tan infructuosa para el equipo de UCLA que el entrenador Mick Cronin expulsó a uno de sus jugadores en los minutos finales. “Nos llevaron a la leñera”, dijo Cronin más tarde.
Pero estos Bruins se parecen poco al gigante que tomó la palabra el viernes y estaba decidido a mostrar lo que habían aprendido desde finales de febrero. El resultado fue uno de los mejores esfuerzos de la temporada de UCLA, uno salvaje. Victoria 88-84 Gracias a esto, los Bruins avanzaron rápidamente a las semifinales del torneo Big Ten, donde se enfrentarán al séptimo favorito Purdue el sábado.
Lo hicieron con una de sus mejores actuaciones de tiro de la temporada, disparando al 56% desde el campo. Acertaron 13 triples, la puntuación más alta de la temporada. Lo hicieron sin su máximo anotador durante la mayor parte del juego después de que Tyler Bilodeau dejara el equipo al final de la primera mitad por una lesión en la rodilla.
La diferencia para UCLA una vez más fue el mariscal de campo Donovan Dent. La noche después de perderse su primer triple-doble en la historia del torneo, la estrella senior continuó su buena racha de finales de temporada con 23 puntos, 12 asistencias y seis rebotes.
Y cuando Michigan State regresó con fuerza en la segunda mitad, reduciendo la ventaja a solo cuatro con 2:34 restantes, fue Dent quien superó un pase de Kur Teng de Michigan State, atrapó un robo crítico y anotó dos tiros libres.
UCLA todavía necesitaría más para disuadir a los Spartans. Después de que Dent falló un tiro libre faltando 51 segundos, Teng anotó un triple en la esquina para reducir la ventaja de los Bruins a dos. Esta vez Trent Perry hundió dos más desde la raya.
El delantero de Michigan State Coen Carr (centro) intenta controlar el balón entre el delantero de UCLA Tyler Bilodeau (izquierda) y el defensa Eric Freeny (derecha) durante la primera mitad del viernes.
(Nam Y. Huh / Associated Press)
Perry, que anotó 22 puntos, acertó cuatro tiros libres consecutivos en los últimos 12 segundos, todos tras una dura falta en la cabeza. Dent anotó el último cuarto robo para sellar la victoria.
La temporada de Dent cambió después de una derrota en febrero ante los Spartans. Desde entonces, ha promediado 16 puntos, 10 asistencias y 5 rebotes por partido.
Los Bruins hicieron lo mismo y ganaron cinco de seis. La pregunta ahora es si podrán mantener este impulso y ganar un título del Torneo Big Ten.
No parecía que eso fuera a suceder después del jueves por la noche, cuando UCLA emitió un miserable 38% de sus votos del pleno.
Pero después de luchar ofensivamente durante todo el jueves por la noche contra Rutgers, UCLA encontró un buen momento para disparar de inmediato el viernes. Los Bruins acertaron 10 de sus primeros 15 tiros.
Ambas ofensivas tuvieron problemas al principio, con Michigan igualando a UCLA, saltador por saltador. Sin embargo, las pérdidas de balón forzadas por la repentinamente tacaña defensa perimetral de los Bruins parecen estar recargándolos en el otro extremo de la cancha. Michigan State acertó sólo cuatro de 15 tiros durante el resto de la mitad, mientras que UCLA no falló. Perry anotó un triple y luego otro. Skyy Clark tuvo un fuerte salto en la cima. Dent disparó uno desde lo profundo cerca del final del reloj de lanzamiento y silbó.
Todo iba bien para UCLA hasta que el máximo anotador Tyler Bilodeau cayó a la canasta faltando 3:33, agarrándose la rodilla derecha. Estuvo tendido en la cancha durante varios minutos antes de que finalmente lo condujeran al vestuario. Bilodeau pasó toda la segunda parte en el banquillo.
Resultó que los Bruins no lo necesitarían una vez que llegaran a las semifinales.
