Eric Williams
reportero de la NFL
A pesar de los últimos titulares generados por las respuestas silenciosas a los periodistas después de que Dillon Gabriel fuera anunciado como titular la semana pasada en lugar de Joe Flacco, de 40 años, las cosas van según lo planeado para Shedeur Sanders con los Cleveland Browns.
Sanders fue el cuarto mariscal de campo clasificado en el campo de entrenamiento, pero pasó al tercer puesto cuando los Browns cambiaron al veterano oficial Kenny Pickett a los Raiders de Las Vegas. Y, después de servir como el tercer mariscal de campo durante las primeras cinco semanas de la temporada, Sanders está listo para reemplazar a Gabriel después de que Cleveland sorprendentemente cambió a Flacco en la AFC Norte a los Cincinnati Bengals con una selección de sexta ronda, recibiendo una selección de quinta ronda a cambio.
A partir del martes por la tarde, Sanders figura como el principal mariscal de campo suplente de los Browns en su tabla de profundidad no oficial. Sin embargo, los Browns también podrían promover al profesional de tercer año de la NFL, Bailey Zappe, del equipo de práctica a la lista activa para convertirse en el segundo mariscal de campo del equipo. También podrían firmar o canjear por un mariscal de campo veterano en las próximas semanas.
Pero después de elegir a Gabriel en la tercera ronda y a Sanders en la quinta ronda del draft de este año, parece haber una posibilidad de que ambos novatos tengan algo de tiempo de juego este año. Ese fue el pensamiento entre los observadores de la liga cuando los Browns seleccionaron a ambos mariscales de campo para ver si alguno de ellos era el resultado del desastre que fue el intercambio de Deshaun Watson. Watson está en la lista de lesionados físicos de Cleveland mientras se recupera de una lesión en el tendón de Aquiles.
Joe Flacco, quien tuvo marca de 1-3 en cuatro aperturas este año antes de ser enviado a la banca, fue canjeado por los Browns a los Bengals el martes. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Los Browns, sin embargo, necesitan obtener una respuesta sobre si Gabriel o Sanders pronto podrán ser el mariscal de campo del futuro. Tienen dos selecciones de primera ronda en el draft del próximo año, lo que quizás los pondría en posición de seleccionar un mejor mariscal de campo.
En la primera apertura de Gabriel, el novato completó 19 de 33 pases para 190 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción en la derrota 21-17 ante los Minnesota Vikings. Fue capturado dos veces y registró un índice de pasador de 94,3. Los Browns tuvieron problemas en tercera oportunidad (3 de 15) y solo tuvieron dos pases de más de 20 yardas, pero Gabriel tuvo un debut sólido para los Browns al otro lado del charco en Londres.
“Creo que en cualquier partido vas a necesitar cuatro o cinco jugadas”, dijo Gabriel sobre su debut. “Por supuesto, el resultado sería diferente, y tal vez los resultados de estos cuatro o cinco partidos serían diferentes, pero este es el partido que vivimos y jugamos. Tengo que ser mejor en estos cuatro o cinco partidos, por eso hay que seguir trabajando tan duro”.
Sanders jugó bien en su única apertura en un juego de exhibición, completando 14 de 23 pases para 138 yardas, con dos touchdowns y ninguna intercepción para un índice de pasador de 106.8 contra los Carolina Panthers en un inicio de pretemporada de la Semana 1.
Con 6 pies 2 pulgadas y 212 libras, Sanders es un poco más grande que Gabriel, está más dispuesto a extender el juego para crear grandes jugadas en el campo y tiene la personalidad para atraer más miradas hacia el producto de Cleveland en el campo.
Dillon Gabriel jugó un fútbol limpio en la primera apertura de su carrera el domingo. ¿Podrá seguir haciendo esto? (Foto de Torbjorn Tande/PXImages/Icon Sportswire vía Getty Images)
Antes de que comenzara la temporada, predije que Sanders podría tener la oportunidad de comenzar después del descanso de la Semana 9 de Cleveland, y que el entrenador en jefe Kevin Stefanski permitiría dos semanas para desarrollar un plan de juego ofensivo en torno a su conjunto de habilidades únicas.
Sanders está en camino de cumplir ese plazo si Gabriel tiene dificultades durante las próximas tres semanas. Sin embargo, Sanders también tiene que ocuparse de su negocio, lo que significa estudiar diligentemente su libro de jugadas, aprovechar las repeticiones en la práctica, apoyar a Gabriel en el campo y estar listo cuando se llame su nombre.
Recientemente surgieron informes, confirmados por el padre de Sanders, Deion Sanders, de que su campamento había comunicado a los Baltimore Ravens y Philadelphia Eagles que su hijo no estaba interesado en servir como respaldo para mariscales de campo talentosos como Lamar Jackson y Jalen Hurts.
“Si no estás tratando de cambiar la franquicia o la cultura, no me entiendas”, dijo el joven Sanders en el NFL Scouting Combine. “Debes saber que la historia se repite una y otra vez. Y lo he hecho una y otra vez, así que no debería haber dudas de por qué una franquicia de la NFL debería elegirme”.
La oportunidad de Sanders de respaldar sus afirmaciones se acercó más a la realidad con la última medida de Cleveland. Pronto veremos si está preparado para aprovechar la oportunidad.
Eric Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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