PARQUE DAIKIN (Houston) – Mientras que el equipo estadounidense anuló una carga tardía de Canadá el viernes por la noche, Paul Skenes ya había comenzado el proceso de preparación para una máquina aparentemente indomable.
El actual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, la mejor esperanza de Estados Unidos para regresar a la final del Clásico Mundial de Béisbol, despegó temprano para prepararse para su partida el domingo a Miami, donde lo esperará un peso pesado.
“Espero que sea uno de los mejores partidos de la historia”, dijo el entrenador estadounidense Mark DeRosa antes de la semifinal contra República Dominicana.
A pesar de contar con el equipo más talentoso que jamás haya formado, el equipo de EE. UU. llegó a este punto sobreviviendo en lugar de prosperar. Estados Unidos aguantó tarde contra México, perdió ante Italia y necesitó ayuda para salir del juego de grupo, luego resistió con todas sus fuerzas nuevamente contra sus vecinos del norte.
Mientras tanto, República Dominicana se abrió paso en la competencia, bailando y lanzamiento de murciélago Y movimiento de natación Y altísimo y disfrutar de cada minuto de un torneo que aparentemente y obviamente significa mucho para sus jugadores. Julio Rodríguez incluso dijo que significaría más ganar el Clásico Mundial de Béisbol que la Serie Mundial.
“Es emocionante”, dijo Aaron Judge sobre el estilo de juego dominicano. “Sé que a los fanáticos les encanta. Pero trato de no mirar lo que otros equipos están haciendo, lo que otras personas están haciendo. Me concentro en lo que tenemos aquí. Tenemos un grupo especial de muchachos a quienes les encanta jugar este juego, están emocionados de estar en esta sala, todos se sienten honrados de estar en esta sala y no lo dan por sentado”.
Los jugadores estadounidenses dicen que también se están divirtiendo, aunque no sea tan obvio, aunque las victorias no sean tan convincentes y aunque cada partido cambie el color de la cabeza de su entrenador de lanzadores. La última supervivencia fue una victoria de 5-3, en la que Canadá puso a los corredores empatados en posición de anotar en el séptimo.
“Les digo a todos que creo que mi cabello podría empezar a caerse”, dijo Andy Pettitte. “Todo se vuelve gris. Pero es divertido”.
En realidad ?
“Quiero decir, trato de divertirme”, dijo Pettitte, cinco veces campeón de la Serie Mundial con los Yankees. “No voy a mentir, es difícil. Con lo que hacemos y la forma en que tratamos de hacer las cosas y tratamos de hablar sobre ello y resolverlo, no es fácil, pero es divertido, y sabíamos en lo que nos estábamos metiendo cuando acordamos esto. Los muchachos han sido increíbles. Espero que se diviertan. Lo aprecio”.
Es poco probable que el cabello de Pettitte se vuelva más grueso con el oponente en cubierta.
Así como Estados Unidos está tratando de vengar su desempeño de hace tres años, el Equipo DR busca hacer lo mismo. República Dominicana ganó el torneo en 2013, pero fue derrotada en la segunda ronda en 2017 y no avanzó del grupo en 2023.
Comenzó fuerte este torneo, pulverizando a cada lanzador que enfrentó. El equipo DR tuvo marca de 4-0 en el juego de grupo y entró a los cuartos de final con la mejor diferencia de puntos del torneo. El monstruo implacable de una alineación anotó 51 puntos en cinco juegos, y todo eso mientras controlaba misericordiosamente a dos de sus oponentes en siete entradas.
“Este es uno de los mejores países de béisbol del mundo”, dijo Bryce Harper. “Son jóvenes. Tienen talento. Del uno al nueve en esta alineación, todos pueden llegar profundo. Todos pueden batear para promedio”.
“Sabemos qué tipo de equipo tienen allí”, añadió Judge. “Increíble ofensiva, increíble cuerpo de lanzadores, bullpen, todo es excelente”.
El viernes, República Dominicana absolvió a su última víctima. El tiro de tres carreras de Austin Wells desencadenó una regla de carrera en el séptimo contra Corea y le dio a República Dominicana la victoria de 10-0 y su jonrón número 14 del CMB, empatando ya un récord del torneo.
Mientras tanto, el equipo de EE. UU., con una alineación que muchos esperaban que fuera igual de formidable, conectó la mitad de jonrones y anotó 11 carreras menos que el equipo DR en la misma cantidad de juegos. Estados Unidos no conectó un jonrón en la victoria del viernes, aunque Harper conectó un elevado de 416 pies y Alex Bregman y Cal Raleigh fallaron por poco jonrones en faltas profundas.
“Si queremos ganar este torneo como todos pensamos que lo haremos, se necesitarán más que jonrones”, dijo Judge. “Hay momentos en los que no conectamos jonrones, tenemos que jugar una pelota pequeña, tenemos que mover a los corredores, tenemos que hacer cosas diferentes sólo para crear algo de ofensiva”.
Bregman añadió: “Lo lograremos”.
DeRosa dijo que no ve “cambios locos” en la alineación y cree en el grupo que tiene. En el montículo, puede que tenga a la única persona que queda en el torneo capaz de desafiar a la alineación de República Dominicana.
Se espera que Skenes, quien realizó 60 lanzamientos en cuatro entradas en blanco en la victoria de Estados Unidos sobre México, tenga un límite de lanzamientos de alrededor de 75 a 80, aunque ese número está sujeto a cambios.
“Quería el balón”, dijo Pettitte. “Antes de que se fuera hoy, estábamos hablando – hombre, él quiere llegar al domingo – y por supuesto todos estábamos orando para poder lograrlo y tener la oportunidad de hacerlo. Es un ser humano especial, un niño especial, y lo está esperando con ansias, lo sé. Va a ser un gran juego”.
Judge añadió: “Me gustan todos los juegos que se le ocurren a Paul Skenes”.
