Parecía casi inevitable que hubiera un tercer partido entre St. John’s y UConn.
Después de dos resultados extremadamente diferentes en la temporada regular, Red Storm y Huskies merecían una batalla final en la arena más famosa del mundo para determinar quién realmente ocupará el primer lugar en la Conferencia Big East en 2026.
El equipo St. St. John’s cumplió su parte del trato la madrugada del viernes, derrotando a su rival Seton Hall y asegurándose un lugar en el juego de campeonato por segunda temporada consecutiva.
Connecticut entonces tendría que vencer a un equipo de Georgetown durante una carrera de Cenicienta y esperar una sorpresa.
Si bien no fue una victoria tan dominante como el día anterior sobre Xavier, UConn aún demostró su superioridad con una victoria 67-51 sobre su rival Hoyas.
El sábado por la noche se disputará el partido del Big East Championship en el que el ganador se lo lleva todo, que promete ser una pelea eliminatoria y prolongada que mantendrá prósperas a las hordas en el Madison Square Garden.
Los Connecticut Huskies regresan al juego de campeonato de Big East
Braylon Mullins (24) corrigió el rumbo y perdió 18 puntos en la victoria sobre Georgetown
Después de una derrota ante Marquette que les hizo perder una parte del título de la temporada regular y el despido del entrenador Dan Hurley, Connecticut obtuvo una recuperación necesaria contra un equipo de Xavier que manejaron con facilidad.
Aún así, había muchos miembros de Hurley’s Huskies que necesitaban redención.
El novato Braylon Mullins se perdió los primeros juegos de la temporada debido a una lesión, pero se dedicó al baloncesto universitario como pez fuera del agua.
El nativo de Indiana realizó un evento en Kansas para mostrarles a los fanáticos de Connecticut lo que pueden esperar de él esta temporada.
Sin embargo, su juego en el Big East no fue el más consistente. Mullins no era necesariamente motivo de preocupación, especialmente porque el guardia de 6 pies 6 pulgadas mostró su juventud.
En esa derrota ante Marquette, Mullins disparó 4 de 15 y apenas 1 de 10 desde más allá del arco.
Xavier volvió a hacer un tiro frío desde lejos, pero aún tuvo muchas oportunidades para mejorar su juego.
Mullins, un estudiante de primer año, tuvo problemas en el partido de final de temporada de los Huskies contra Marquette.
Pero el viernes por la noche, estaba en la cima de las listas de goleadores después de una victoria dominante sobre los Hoyas.
Georgetown era el oponente perfecto para que él hiciera eso. Su actuación en la primera mitad marcó la pauta para los Huskies cuando acertó los últimos cuatro tiros de Connecticut desde el primer cuadro.
Sus 15 puntos vinieron en su mayoría desde dentro, mientras que el resto de los Huskies se mantuvieron fuertes: al entrar en la segunda mitad lideraban 32-21.
A medida que avanzaba el juego, quedó claro que los Hoyas no estaban actuando tan bien como la noche anterior.
Los defensas Jeremiah Williams y Kayvaun Mulready no lanzaron bien el balón. En la cancha, Julius Halaifonua estaba dominado por el pívot de la UConn, Tarris Reed.
La victoria fue decidida por la transferencia de Georgia, Silas Demary Jr., el único otro jugador de UConn que alcanzó cifras dobles, pero fue uno de los siete Huskies que anotaron.
El centro Tarris Reed hace una canasta contra Vincent Iwuchukwu de Georgetown (3)
El guardia de transferencia Silas Demary Jr (2) fue la única otra estrella de Husky que alcanzó cifras dobles.
Ahora la página cambia al sábado por la noche. Desde que Rick Pitino se hizo cargo del St. John’s, los Huskies ganaron cuatro juegos y los Johnnies ganaron tres.
Esto incluye su encuentro anterior este año en el Madison Square Garden, donde la Tormenta Roja abrumó a Connecticut a la defensiva.
UConn contraatacó con lo que podría haber sido la victoria más desigual entre los 25 primeros en el país este año, ya que St. John’s falló sus últimos 24 tiros en Hartford.
Ninguno de estos resultados importa en este enfrentamiento. Ambos equipos juegan con defensas de élite (UConn, 11º en defensa KenPom; St. John’s, 14º), y ambos equipos están liderados por grandes hombres talentosos como Reed y Zuba Ejiofor de los Johnnies.
Este será el tercer encuentro entre UConn y St. John’s en el juego de campeonato de Big East, y los Huskies verán a muchos jugadores llegar a esa etapa por primera vez.
“El entrenador simplemente nos estaba diciendo que jugáramos con gran alegría y pasión, que simplemente disfrutáramos el momento y estuviéramos allí”, dijo Demary en respuesta a una pregunta del Daily Mail en anticipación de su primera aparición en un juego de conferencia.
“Creo que a veces durante la temporada mirábamos hacia el futuro en lugar de simplemente disfrutar unos de otros, estar juntos y disfrutar del entrenamiento, disfrutar de estar junto al equipo. Creo que a veces nos perdimos eso y nos perdimos”.
“Y creo que en los últimos días nos hemos estado diciendo unos a otros que nos divirtamos, que disfrutemos y que nos apoyemos unos a otros”.
Alex Karaban (centro), estudiante de último año de UConn: “No hay nada como un campeonato del Big East”.
Reed, quien se transfirió desde Michigan la temporada pasada, espera ganar su primer título universitario.
El entrenador de Connecticut, Dan Hurley, aspira a un segundo título del Big East
Mullins está de acuerdo: “Creo que todos estamos agradecidos por la oportunidad de ir al juego de campeonato del Big East. Y siendo un estudiante de primer año, quiero decir, no hay otro lugar en el que preferiría estar”.
En el vestuario después del partido, Alex Karaban, estudiante de último año de UConn, admitió que no se ha olvidado de la competencia de Georgetown, pero sabe que comunicará expectativas a aquellos que nunca antes han estado en ese escenario.
“Este lugar va a ser increíble”, dijo Karaban al Daily Mail. “Esto es en lo que hemos estado trabajando todo el año… para prepararnos para ganar el campeonato. Este ha sido nuestro objetivo desde el verano… no hay nada como el Campeonato Big East”.
Reed, quien en ocasiones ha sido criticado públicamente por su entrenador y fue dominante durante el último juego de los equipos, está concentrado en el momento.
“Quieres estar en esos grandes juegos y ganar campeonatos”, dijo Reed en respuesta a una pregunta del Daily Mail. “Mirando hacia atrás en mi carrera universitaria y hablando personalmente, no gané ningún tipo de campeonato, así que…
Entonces Hurley lo interrumpe: “Todavía”.
