Cada vez que el tema gira en torno a esta gran prueba, que en mi opinión redefinió el futuro del cricket de prueba, puedo imaginar cómo sucedió todo.
Antes de la serie de pruebas de 2001, teníamos un campamento en Chennai. Los australianos llegaron a la India en gran forma con una racha invicta en las pruebas. Entonces toda la conversación fue sobre cómo vencerlos.
Al principio no formaba parte del equipo indio. Pero como Anil Kumble se lesionó, Harbhajan Singh, Nilesh Kulkarni y yo obtuvimos el visto bueno.
Después de que perdimos la primera prueba en el cambiador de rango, la atención se centró en Calcuta. La moral estaba baja ya que fuimos eliminados por 171 en respuesta a los 445 de Australia. Luego nos pidieron que continuáramos jugando.
Fue entonces cuando Chetan Chauhan y Madan Lal, que estaban allí, tuvieron una larga charla con nosotros. Chetan recordó cómo él y el gran Sunil Gavaskar salvaron tantos partidos de prueba mostrando paciencia y eligiendo los tiros correctos.
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Entonces todos quedamos completamente sorprendidos cuando VVS Laxman intervino y dijo: “Podemos ganar la prueba”. Esto sucedió después de que nuestro primer objetivo fuera salvar el partido de prueba. Pero me quito el sombrero ante su confianza. Lo que pasó después es historia del cricket, nada más.
Laxman miró hacia otra zona, lleno de confianza, y los golpes simplemente fluyeron de su espada. Por lo tanto, la dirección del equipo consideró que debía batear en el número tres, que también era la posición favorita de Hyderabadi.
La sensación en el vestuario era que Laxman seguiría bateando tan bien como lo hizo en las primeras entradas. Para nuestro deleite, Rahul Dravid se unió a él. Habían jugado mucho cricket juntos desde su época sub-19 y su vínculo y comprensión del juego era diferente. Fue fascinante observar la forma en que estos dos se complementaban.
Laxman (281) parecía dispuesto a afrontar cualquier desafío que se le presentara. Afortunadamente, tenía a alguien como Rahul como compañía y la India no podría haber pedido una mejor pareja en esta situación.
Recuerdo que John Wright nos dijo (a los jugadores) en el vestuario que saliéramos, apoyáramos a Laxman y Rahul (180) y disfrutáramos de todo el ambiente.
Fue una acción de retaguardia sorprendente que claramente sorprendió a los australianos, que anteriormente eran conocidos por su agresión. Poco a poco empezaron a pasar a la defensiva, como sugería la posición en el campo. Es raro ver a dos bateadores, Laxman y Dravid, cambiar la cara del formato de prueba con tales golpes.
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Para mí, fue el Test Match más memorable de todos. El segundo fue el Test Match en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, donde Sachin Tendulkar y Mohammad Azharuddin se desempeñaron brillantemente en una causa perdida.
Sí, el partido de Eden Gardens resultó ser mi último partido de prueba. Pero no me arrepiento. Me siento genial de ser parte de este partido.
En 1996, en el mismo lugar, el equipo indio sufrió la peor parte de los enojados fanáticos del cricket cuando India perdió ante Sri Lanka en la semifinal de la Copa Mundial ODI. En 2001, en el mismo lugar, cada balón jugado por estos dos grandes jugadores fue aclamado calurosamente. Más tarde, cuando Harbhajan Singh ardía en la segunda entrada, se produjo un escenario de victoria notable.
Como dije antes, cambió la percepción del aficionado al cricket hacia el cricket de prueba. Desde entonces, el equipo indio se ha convertido en un equipo completamente diferente y siempre ha buscado ganar, no empatar.
Bueno, las celebraciones en el vestuario se prolongaron hasta bien entrada la noche. No siempre ocurre que los australianos pierdan de esta manera ante un equipo que parecía fuera de la competencia. Esto sucedió incluso cuando el equipo liderado por Steve Waugh ya había llegado al aeropuerto camino a su siguiente prueba. ¡Recuerdo haber sacado a su hermano Mark lbw! La bola anterior simplemente voló sobre los tocones. Así que no esperaba que volviera a él a continuación y no cumplió con el límite de ser lbw. Al final, también fue un objetivo clave.
Siéntete honrado de ser parte de este gran Test Match. Grandes recuerdos para compartir para siempre.
(Contado a VV Subrahmanyam)
Publicado el 14 de marzo de 2026
