Sin duda, St. John’s está “de vuelta” con Rick Pitino, pero el entrenador en jefe del equipo número 13 del país quiere que sus jugadores comprendan la magnitud de su éxito.
“Lo que ellos (mis jugadores) no entienden porque son jóvenes, están muy orgullosos de sus logros, pero de lo que no se dan cuenta es que St. John’s en los años 60, 70 y 80 dominó la costa este. Eran un equipo de baloncesto dominante desde (Joe) Lapchick hasta (Lou) Carnesecca. Y luego entraron en hibernación como un oso por un tiempo, y luego estos muchachos los sacaron de la hibernación”. dijo en su conferencia de prensa posterior al juego el viernes por la noche luego de la victoria de Red Storm por 78-68 sobre Seton Hall en las semifinales del torneo Big East.
“No se dan cuenta de lo bueno que era St. John’s en aquel entonces. Eran un equipo de baloncesto muy, muy bueno. Dominaron la costa este”.
Pitino está en su tercera temporada al frente de St. John’s, que estaba pasando apuros antes de la llegada del entrenador del Salón de la Fama. Desde el final de la temporada 1999-2000 hasta la llegada de Pitino en 2023, la Tormenta Roja sólo llegó al Torneo de la NCAA cuatro veces y nunca escapó del primer fin de semana del torneo. Es cierto que la temporada pasada quedaron eliminados en la segunda ronda del torneo tras conseguir el segundo puesto.
Bajo Lou Carnesecca (1965-66 a 1969-70 y 1973-74 a 1991-92), St. John’s llegó al torneo de la NCAA 18 veces, incluyendo llegar a las semifinales nacionales de 1985 y ganar dos torneos del Big East (1983 y 1986).
En cuanto al partido del viernes por la noche, St. John’s lideraba a Seton Hall por hasta 19 puntos faltando 9:56 en la segunda mitad. En general, Red Storm acertó 24 de 30 desde la línea de tiros libres.
Zuby Ejiofor, Jugador del Año de Big East 2025-26, terminó con 20 puntos, el máximo del juego, y dos bloqueos para St. John’s; Dillon Mitchell anotó 13 puntos, seis rebotes, cinco asistencias, dos robos y un bloqueo; Bryce Hopkins anotó 13 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias; Joson Sanon anotó 15 puntos –incluidos tres triples– y dos robos en 22 minutos.
Esta temporada marcó el segundo año consecutivo en el que St. John’s tuvo marca de 18-2 en el Big East, ganó el título de la conferencia de la temporada regular y llegó al juego de campeonato del Big East. El año pasado, Red Storm derrotó a Marquette Golden Eagles en el juego por el título. Este año, se enfrentarán a los UConn Huskies número 6 en el juego por el título (el sábado por la noche a las 6:30 p.m. ET en FOX y la aplicación FOX Sports).
St. John’s y UConn dividieron su serie de temporada regular, con Red Storm ganando en casa el 6 de febrero, 81-72, y los Huskies devolviendo el favor al eliminar a su rival de Big East en casa el 25 de febrero, 72-40.
