El sábado se anunciaron en orden alfabético las 16 mejores jugadoras que albergarán las primeras rondas del torneo de baloncesto femenino de la NCAA, y entre los 16 finalistas llegaron dos equipos que no estaban en los dos TOP 16 anteriores previstos por el comité de selección: Carolina del Norte y Virginia Occidental.
Es un nuevo movimiento de la NCAA: anunciar los 16 mejores equipos en un adelanto un día antes de que se publique el grupo completo de 68 equipos en el programa de selección de la NCAA del domingo en ESPN (8 p.m. ET).
Los 16 equipos anfitriones son, en orden alfabético: Duke, Iowa, Louisville, LSU, Michigan, Minnesota, Carolina del Norte, Ohio State, Oklahoma, Carolina del Sur, TCU, Texas, UCLA, UConn, Vanderbilt y West Virginia.
UConn, UCLA, Texas y Carolina del Sur, equipos que llegaron a la Final Four femenina la temporada pasada, son en realidad los favoritos para el puesto número uno. Los Huskies tienen marca de 34-0 y son el único equipo invicto en la División I femenina. Esperan la séptima temporada perfecta del programa y el decimotercer campeonato nacional.
La NCAA publicó su proyección del top 16 el 14 de febrero y el 1 de marzo, y los Tar Heels y Mountaineers no figuraron en ninguna de las listas. Pero después de ganar 12 de sus últimos 13 en la temporada regular y llegar a las semifinales del Torneo ACC, Carolina del Norte entró. West Virginia aseguró un lugar en el Top 16 con una victoria final del Torneo Big 12 sobre el campeón de la liga de la temporada regular, TCU.
Este es un momento importante para los Highlanders. La única vez que organizaron el Torneo de la NCAA fue en 1992.
Maryland ocupó el puesto 13 en los dos Top 16 proyectados anteriormente, pero fue eliminado después de perder ante Oregon en la segunda ronda del Torneo Big Ten. El otro equipo que se incluyó en la segunda revelación pero fue eliminado es Michigan State, que se esperaba que terminara en el puesto 14 el 1 de marzo. Sin embargo, ese mismo día, los Spartans perdieron ante Ohio State y luego fueron eliminados por Illinois en la segunda ronda del torneo Big Ten.
Los primeros cuatro partidos se llevarán a cabo del 18 al 19 de marzo. Los partidos de primera y segunda ronda se disputarán del 20 al 23 de marzo.
Este año, las eliminatorias regionales se llevarán a cabo en Fort Worth, Texas y Sacramento, California. En 2023, el torneo femenino pasó a un sistema de dos regiones, con dos campeonas coronadas en cada sede. Los juegos de Sweet 16 se jugarán del 27 al 28 de marzo y los juegos de Elite Eight se jugarán del 29 al 30 de marzo.
La Final Four femenina se llevará a cabo en el Mortgage Matchup Center en Phoenix, con los juegos semifinales el 3 de abril y el juego del campeonato nacional el 5 de abril.
Todos los juegos del torneo femenino de la NCAA están disponibles en ABC/ESPN.
