SACRAMENTO— En un momento en que el nivel de talento del baloncesto femenino de secundaria del sur de California ha visto a las All-Americans JuJu Watkins, Kennedy Smith y Gabriela Jaquez emerger como figuras nacionales, la nueva estrella del juego, la base junior Kaleena Smith de Ontario Christian, realizó una deslumbrante exhibición de habilidad e instinto el sábado por la noche en el juego de campeonato de la División Abierta estatal.
Smith anotó 24 puntos, dio cinco asistencias y continuó logrando canastas ganadoras en un juego lleno de emoción y drama para ayudar a Ontario Christian a obtener una victoria 56-49 sobre el Arzobispo Mitty en el Golden 1 Center. Esta es la quinta temporada consecutiva que Mitty se ha visto obligada a conformarse con el segundo puesto, ya que las potencias del sur de California, Sierra Canyon, Etiwanda y ahora Ontario Christian, han avanzado para dejar a los Monarchs a una victoria del título estatal.
“Ella es increíblemente astuta”, dijo la entrenadora de Mitty, Sue Phillips, sobre Smith. “Es realmente dinámica. Es una de las anotadoras más talentosas y acierta grandes tiros en los momentos críticos”.
Skylah Archer, reemplazando a la lesionada estudiante de primer año Chloe Jenkins, contribuyó con 14 puntos, la mayor cantidad de su carrera, y Tatianna Griffin tuvo 12 puntos para un equipo cristiano de Ontario que fue sorprendido en la final de la División Abierta de la Sección Sur por Sierra Canyon, pero se recuperó para terminar la temporada con 34-2.
Mitty (33-3) aguantó durante tres cuartos, liderado por McKenna Waliczko de Iowa, quien anotó 19 puntos y 10 rebotes. En un momento, Waliczko y Smith estaban intercambiando canastas, respondiéndose entre sí mientras la multitud se involucraba aún más al saber que se trataba de dos futuras jugadoras de la WNBA que estaban luchando.
Luego los Knights se alejaron en el último cuarto con Smith y Griffin dando un paso al frente. Smith anotó un triple faltando 5:56 y Griffin se abrió paso para anotar una bandeja y tomar ventaja de 46-41. Luego Archer anotó para una ventaja de 48-41.
“Realmente pensé que era un partido muy reñido”. Dijo Smith. “Tuvimos adversidad, ellos tuvieron adversidad. Ellos corrieron, nosotros corrimos. Superamos y nos mantuvimos juntos”.
Smith dijo que la derrota 69-62 ante Sierra Canyon fue una llamada de atención para los Caballeros.
“Sentí que entramos en este juego esperando ganar”, dijo. “Y nunca esperas una victoria. Cambiamos nuestra mentalidad”.
La entrenadora de Ontario Christian, Aundre Cummings (izquierda), levanta el trofeo del campeonato estatal femenino de la División Abierta.
(Greg Stein)
