Finalmente lo logramos. Estamos a menos de 24 horas de una de las mejores horas del calendario deportivo: conocer los 68 equipos que participarán en el Torneo Masculino de la NCAA 2026.
¿Quién está dentro? ¿Quién se fue? ¿Quiénes son 1-semillas? Todas las preguntas serán respondidas antes del final del Domingo de Selección. Y luego, por supuesto, viene la parte divertida: completar los paréntesis.
Pero primero, echemos un vistazo a las mentes de los 12 miembros del comité de selección de la NCAA, presidido por Keith Gill. Si bien la mayor parte del área ya ha sido seleccionada y puesta entre corchetes, quedan 12 cuestiones urgentes que se discutirán hasta la saciedad en la cámara de la comisión de Indianápolis. Repasemos cada uno.
1. ¿Están las cuatro semillas escritas en piedra?
El sábado hubo un debate razonado que duró varias horas. Florida se dirigía tranquilamente hacia el partido final del primer puesto para dar inicio a la Semana de Campeones. Los Gators ganaron 11 juegos consecutivos para finalizar la temporada regular, mientras que UConn perdió ante Marquette por debajo de .500 en el final de la temporada regular y Houston perdió tres seguidos a fines de febrero. Luego, en las semifinales de la SEC, el equipo de Todd Golden fue sofocado por Vanderbilt, cediendo 25 puntos y luego perdiendo 17.
La puerta estaba abierta para que UConn o Houston defendieran el caso y ganaran el campeonato del torneo de conferencia, pero tanto los Huskies como los Cougars perdieron ante el primer puesto en sus respectivos juegos por el título. Como resultado, todo indica que Florida se unirá en el primer lugar a Duke, Michigan y Arizona.
2. ¿Es Duke la clara elección general número uno?
Duke mantiene a raya a Virginia en el juego por el título de la ACC, y los Blue Devils están en camino de terminar en la cima de la clasificación general a pesar de las recientes lesiones de Caleb Foster y Patrick Ngongba II. Duke es el número 1 en INTERNETen BPI, en KenPom Y BartTorvik. El equipo número uno en los otros tres rankings es Michigan, al que Duke venció en una cancha neutral en Washington hace apenas unas semanas.
Los Blue Devils tienen 10 victorias en Quad 1A (la mayor cantidad de victorias en el país), 17 victorias en Quad 1 (la mayor cantidad en el país) y 23 victorias en Quad 1 y 2 (la mayor cantidad en el país). Sus únicas dos derrotas se produjeron en los últimos segundos contra Texas Tech y Carolina del Norte.
La derrota ante Virginia puede haber provocado cierto debate, y los Cavaliers lo hicieron interesante, pero es difícil imaginar a alguien superando a Duke.
3. ¿Está Miami (Ohio)? ¿Esto se aplica a los primeros cuatro?
El récord perfecto de Miami llegó a su fin en los cuartos de final del torneo de la Conferencia Mid-American, perdiendo ante UMass en su primera derrota en 32 juegos. Los RedHawks terminaron la temporada regular con un récord de 31-0, y el consenso parece ser que el comité no dejará fuera a un equipo que quedó invicto durante la temporada regular. Y, sinceramente, sus currículums son impresionantes, con 40 victorias por encima de la Burbuja y 30 récords de fuerza. Sin embargo, hay motivos para creer que acabarán en Dayton.
La banda de Travis Steele no tiene una biografía típica. El calendario de los RedHawks es de 340; su horario fuera de la conferencia es el número 363; tener más pérdidas en el Cuadrante 3 (uno) que victorias en el Cuadrante 1 (cero); y sus mejores victorias se produjeron sobre Wright State y Akron. Sus tasas de predicción también son, con diferencia, las más bajas de cualquier competidor importante, y su clasificación en KenPom sería la más baja o la segunda más baja de la historia. La comisión que los envía a Dayton para luchar contra un equipo de conferencia de potencia media es un compromiso potencial.
4. ¿Auburn tiene posibilidades de batir récords en una oferta general?
La respuesta corta parece ser no. El comité nunca ha seleccionado un equipo general con 16 derrotas, ni tampoco ha seleccionado un equipo general que esté sólo un juego por encima de .500. Auburn cumple ambos requisitos.
Sí, las métricas de los Tigres son muy buenas. Tienen el segundo mejor calendario del país. El promedio de sus métricas de currículum está por encima de la mayoría de los grandes equipos finales, mientras que el promedio de sus métricas predictivas está en torno a los 30. Como visitante, vencieron a St. John’s y Florida. Pero también tienen marca de 4-13 en juegos del primer cuarto, 7-15 en juegos del primer y segundo cuarto, y tienen una tercera derrota cuádruple. Una victoria más podría ser suficiente para el equipo de Steven Pearl, pero parece demasiado difícil para el comité.
5. ¿VCU necesita ganar el domingo?
Dada la masacre en la burbuja a principios de semana y el avance de VCU al Campeonato Atlantic 10 del domingo contra Dayton (1 p.m. ET), los Rams parecen estar en una buena posición de cara a las selecciones del domingo. Pero, ¿hará el comité tres ofertas A-10 si VCU pierde en el juego por el título? Los números de CV de los Rams son más sólidos que sus métricas predictivas, y fuera de los trimestres 1 y 2, no tienen pérdidas. Su problema es la falta de buenas victorias. Jugaron un calendario sólido fuera de la conferencia, pero perdieron ante los equipos del torneo Vanderbilt, NC State y Utah State y luego fueron aplastados por Saint Louis durante la campaña A-10. Sus mejores victorias se produjeron sobre el sur de Florida y Virginia Tech.
6. ¿A quiénes apoyan los equipos burbuja? contra el domingo?
Sólo queda un posible ladrón de ofertas en la lista, y la carrera de Ole Miss en el Torneo SEC terminará el sábado contra Arkansas. Ese equipo es Dayton, que sorprendió a Saint Louis en los últimos segundos de las semifinales de Atlantic 10 y ahora está a una victoria del Torneo de la NCAA. Los Flyers se enfrentarán a VCU, que podría haber tenido una oportunidad con una victoria sobre Saint Joseph’s en las semifinales A-10. Sin embargo, la pregunta sigue siendo si la comisión adjudicará tres ofertas a la A-10 si Dayton derrota a VCU.
7. ¿Tenía que ganar San Diego State para que Mountain West recibiera más de una oferta?
La semifinal de Mountain West del viernes por la noche entre San Diego State y Nuevo México fue esencialmente un juego de eliminación de burbujas, pero eso no significaba necesariamente que el ganador recibiría una oferta. San Diego State avanzó y luego perdió ante Utah State en el juego por el título. ¿Recibirán los aztecas una oferta?
Tienen marca de 9-10 con los Cuadrantes 1 y 2 y una derrota en el Cuadrante 3. Solo tienen una victoria contra su grupo de torneo proyectado y fue en casa contra Utah State. Sus métricas tampoco son muy buenas. Su currículum no parece poder superar al de Texas o SMU, pero la pregunta sigue siendo: ¿Será Mountain West una conferencia de candidatura única por primera vez desde 2017?
8. ¿Alguna lesión afectará la siembra o la inclusión?
Desafortunadamente para el deporte, la mayoría de las lesiones más notables que han ocurrido en las últimas semanas tienen una línea de tiempo final: JT Toppin de Texas Tech, Richie Saunders de BYU y LJ Cason de Michigan sufrieron lesiones que pusieron fin a su temporada. Los tres equipos lo han hecho bien sin sus jugadores clave, lo que significa que ninguno de ellos sufrirá una fuerte caída el domingo de selección.
Dicho esto, todavía hay algunas lesiones que dificultan el trabajo del comité.
B.J. Edwards de SMU se perdió los últimos cinco juegos de la temporada por una lesión en el tobillo, pero los Mustangs dicen que regresará para el Torneo de la NCAA. ¿Podría esto afectar sus esperanzas generales? Mikel Brown Jr. de Louisville, se ha perdido los últimos cuatro partidos por una lesión en la espalda después de perderse ocho partidos a principios de temporada. También espera regresar al torneo de la NCAA. Tyler Bilodeau de UCLA sufrió una lesión en la pierna derecha en la victoria de cuartos de final de UCLA sobre Michigan State y su compañero de equipo Donovan Dent sufrió una lesión en la pantorrilla en la derrota semifinal ante Purdue, pero parece probable que ambos regresen al Big Dance.
Braden Huff de Gonzaga no juega desde enero y su agenda es muy incierta. Además, hay heridos Foster y Ngongba. No parece que Foster regrese pronto, pero Ngongba es más optimista.
Otra posible lesión ocurrió el sábado por la noche cuando Silas Demary Jr. del equipo de UConn fue al vestuario después de la derrota en el partido por el título del St. John’s Big East.
9. ¿Qué tan alto pueden escalar Vanderbilt o Arkansas con un título de torneo de la SEC?
Al comienzo del Torneo de la SEC, el bracketologist de ESPN Joe Lunardi tenía a Arkansas como los primeros cinco sembrados y a Vanderbilt como el segundo sembrado. Después de las victorias en las semifinales del sábado, Lunardi ahora tiene a Vandy en segundo lugar con 4 lugares y a Arkansas en primer lugar con 5 lugares. ¿Podría alguno de los jugadores saltar al tercer lugar con un campeonato en el Torneo de la SEC el domingo (1 p.m. ET, ESPN)? Para ganarse ese lugar, probablemente tendrían que superar a Nebraska. Vanderbilt tiene una victoria más en Quad 1 que Nebraska y dos victorias más en Quad 1 y 2, con métricas ligeramente mejores. Arkansas tiene dos victorias menos en Quad 1 y la misma cantidad de victorias en Quad 1 y 2, pero los Razorbacks no tienen la ventaja en métricas.
También está la cuestión de si el comité querrá siquiera reorganizar el cuadro – o preparar una reserva – para el partido del domingo por la tarde entre dos equipos que ya podrían estar entre los cuatro primeros clasificados.
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10. ¿A dónde irá Tierra Santa? ¿Jana después de ganar los títulos del Big East?
El comité de selección a menudo ha reconocido a los equipos de conferencia poderosos que ganan campeonatos de torneos de conferencia y de temporada regular, ya que St. John’s acaba de lograrlo por segunda temporada consecutiva. Pero, ¿apreciará el comité el Big East de tal manera que la Tormenta Roja ascienda significativamente en la clasificación? La liga es, con mucho, la peor de las cinco conferencias poderosas esta temporada y solo podría hacer tres ofertas en el Torneo de la NCAA.
A pesar de ganar el campeonato de la temporada regular, St. John’s abrió la Champ Week en tercer lugar con cinco lugares en el Bracketology de ESPN debido a la falta de elementos fuera de la conferencia en su currículum. The Red Storm tuvo marca de 7-4 en juegos fuera de la conferencia, y su mejor victoria fue contra Baylor. Sus únicas victorias en el campo fueron contra UConn (dos veces) y Villanova (dos veces). Como resultado, su techo probablemente será de 4 cabezas de serie.
11. ¿Qué datos valora más el comité este año?
Antes del año pasado, el comité agregó dos métricas más, incluidas las clasificaciones de Bart Torvik y las victorias por encima de la burbuja en la hoja del equipo. La importancia de WAB ha crecido desde su aparición, y el vicepresidente de baloncesto de la NCAA, Dan Gavitt, dijo durante el simulacro de ejercicio de selección dominical de febrero que el comité tiende a confiar en criterios de currículum al seleccionar un deporte, enfatizando particularmente la creciente importancia de WAB. Esto ayudó a Carolina del Norte en marzo pasado, ya que los Tar Heels recibieron una oferta general a pesar de tener marca de 1-12 en juegos Quad 1, pero terminaron en el puesto 43 en la WAB. En marzo, centrarse en WAB podría ayudar a Miami (Ohio) contra otro equipo burbuja como Texas.
¿Importará un dato diferente este año?
12. ¿Jugará Houston en Houston?
Parece suceder de inmediato. El torneo Regional Sur se lleva a cabo en Houston, pero Rice reemplazó a Houston como institución anfitriona en septiembre, lo que significa que Houston podría jugar contra Houston en los torneos Sweet 16 y Elite Eight si los Cougars avanzan. Y ese seguirá siendo el caso incluso si Houston no es el número uno en la región. Florida es probablemente el puesto número uno en el Sur, pero es posible que tenga que enfrentarse a los Cougars en un partido en casa.
