LOS ÁNGELES – En una noche en la que aparentemente todos los jugadores de los Lakers dieron un gran paso para asegurar una victoria en tiempo extra por 127-125 contra los Denver Nuggets el sábado, quizás ninguno fue más grande que el tiro fallido de Austin Reaves.
En este caso, fue un tiro fallido intencionalmente de Reaves desde la línea de gol de campo faltando 5,2 segundos en el último cuarto.
Reaves lanzó el balón hacia la izquierda del aro delantero, aprovechó el rebote ofensivo y lanzó el balón 10 pies con 1,9 segundos restantes, empatando el marcador a 118 y forzando el tiempo extra.
“Quiero decir, sabía que iba a fallar”, dijo Reaves, quien lideró a Los Ángeles con 32 puntos después de anotar 30 puntos por tercer juego consecutivo. “No iba a darle a la pelota la oportunidad de entrar en la portería. Algunas personas disparan alto y la golpean por accidente. Pero no creo que mi pelota haya ido más allá de los 10 pies”.
Deandre Ayton fue el único jugador de los Lakers en el bloque izquierdo y lanzó a la canasta al tres veces MVP Nikola Jokic, dándole a Reaves un camino despejado para continuar la carambola.
“Fue muy difícil y el simple hecho de que empatara básicamente nos dio la victoria”, dijo Luka Doncic. “Esta actuación fue perfecta”.
Y eso llevó a Doncic a tener más magia al final de la sesión extra, cuando, con el marcador empatado, lanzó un tiro en salto de 5 yardas de ida y vuelta con 0,5 segundos restantes para poner a los Lakers adelante por 2. Luego, después de que Denver recibió el balón, bloqueó el triple de su ex compañero de equipo Tim Hardaway Jr., sonó el timbre y anotó.
“Fui a la mano izquierda, la izquierda dio un paso atrás”, dijo Doncic. “Lo he hecho varias veces en mi carrera, así que confío en ese tiro”.
Mientras Doncic, que terminó la temporada con 30 puntos, 13 asistencias y 11 rebotes para su octavo triple-doble de la temporada, hablaba modestamente de su primer partido de 50 puntos como Laker, ganando el primer partido de la franquicia, su compañero LeBron James celebraba a la estrella de 27 años.
“Simplemente un gran tiro de un jodido jugador generacional”, dijo James. “Él es simplemente un jugador importante, hombre… Queríamos hacer ese último tiro. Queríamos poner el balón en las manos de nuestro muchacho…
“Este será el primero de muchos juegos ganadores para él con el uniforme de los Lakers”.
Así como el tiro de Doncic no habría sucedido sin el flotador de Reaves, este último podría no haber sucedido si no fuera por el esfuerzo de James, que mostró menos de un minuto antes del final del tiempo reglamentario.
Con los Lakers liderando 112-111 con 54,3 segundos restantes, James se abalanzó sobre un balón suelto para evitar que Christian Braun consiguiera un rebote ofensivo y forzó un salto en el centro de la cancha cuando Jamal Murray lo ató en el suelo.
“Después del partido, le dije (a James): ‘En 23 años de verte jugar en la NBA y tres años de verte jugar en la escuela secundaria, nunca te había visto saltar así a toda velocidad'”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Él dijo: ‘Tienes razón, nunca he hecho eso'”.
Redick le dijo a su equipo que tratara el sábado como un partido de playoffs, con el empate de la temporada contra Denver en juego y la posición de postemporada en juego. James dijo que este mensaje resonó y lo llevó a un esfuerzo general similar al que mostró en esta obra.
“Creo que todos lo escuchamos de nuestros entrenadores cuando éramos pequeños: el primer jugador en la cancha generalmente recibe el balón”, dijo James, quien terminó con 17 puntos, seis rebotes y cinco asistencias en 40 minutos de juego. “Así que ahora estoy pensando en mi entrenador de ligas menores, entendiendo su importancia”.
Los Lakers también recibieron contribuciones clave de Marcus Smart (21 puntos, cinco robos), quien tuvo una ventaja en el último cuarto que condujo a una bandeja de la ventaja con 46,8 segundos restantes y luego anotó el gol de la ventaja con 30,7 segundos restantes en tiempo extra. Deandre Ayton (nueve puntos, nueve rebotes) anotó cuatro puntos con 2 de 2 en tiros, dos rebotes y un bloqueo a Jokic en el tiempo extra.
Jokic (24 puntos, 16 rebotes, 14 asistencias) estuvo apenas 1 de 4 en la prórroga, con dos puntos y un rebote.
“Era lo correcto que todos en la cancha hicieran algo, hacer algo para conseguirnos la victoria”, dijo Doncic.
Los Lakers han ganado cinco partidos consecutivos y ocho de sus últimos nueve para ascender al tercer lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste. Tienen una ventaja de medio juego sobre los Houston Rockets, número 4, a quienes Los Ángeles se enfrentarán el lunes y miércoles en Houston durante los primeros dos juegos de una próxima gira de seis partidos.
“¿Es ‘conexión’ una palabra? ¿Es esa la palabra correcta? ¿Para unirse?” —preguntó Redick. “Creo que nos estamos uniendo muy bien en este momento. Todavía tenemos un largo camino por recorrer, todavía tenemos un largo camino por recorrer, pero ciertamente somos optimistas sobre cómo hemos manejado esta racha de juegos… Es un gran momento”.
