Fundador de Angel City cansado de esperar el éxito: “Es hora de ganar”

Cuando Julie Uhrman y su incipiente grupo propietario, que rápidamente creció a más de 100 personas, anunciaron planes para iniciar un club de fútbol femenino en el verano de 2020, el objetivo era construir algo único y diferente.

Y en ese sentido, ha sido un éxito rotundo: cuatro años después de su fundación, Angel City se ha convertido en el equipo más valioso en la historia del deporte profesional femenino, contribuyendo con millones de dólares a programas comunitarios en todo el sur de California.

Lo que el equipo no logró fue la victoria. Y eso, dijo Uhrman, debe cambiar.

“Es hora de ganar”, dijo Uhrman, quien dejará su cargo de gerente general del equipo este mes y asumirá un nuevo rol como asesor general. “Estamos en Los Ángeles. Vivimos en la ciudad de los campeones y queremos estar en el mismo nivel que ellos. Es un proceso, pero tenemos el equipo adecuado dentro y fuera del campo para lograrlo”.

La Ciudad de los Ángeles comienza su quinta temporada Domingo en el BMO Stadium contra los Chicago Stars. Durante las cuatro temporadas anteriores, Angel City había perdido 12 juegos más de los que había ganado, terminó con un récord ganador solo una vez y solo hizo una aparición en los playoffs. Cuatro entrenadores, tres directores deportivos y más de 70 jugadores ayudaron en su búsqueda del éxito.

Así que este año, el director atlético Mark Parsons y el entrenador Alexander Straus decidieron probar un nuevo enfoque.

“Tuvimos que romperlo y empezar de nuevo”, dijo Straus.

Como resultado, más de la mitad de los jugadores del primer equipo no jugaron en el Angel City al comienzo de la temporada pasada. Y este año faltan nueve mujeres que jugaron al menos media docena de partidos la temporada pasada.

“Esta es Angel City 2.0”, dijo Parsons. “Pasamos por una gran cantidad de cambios de personal. Pasamos por una gran cantidad de cambios de alineación. Y enero de 2026 se convirtió en el año 1.

“El año 5 es el año 1 de la construcción de una organización deportiva que creemos que puede llegar a la cima y permanecer allí”.

Probablemente esto no era lo que los sufridos fans de la banda querían escuchar. Querían saber que ese era el año en que Angel City ganó el trofeo. Sin embargo, después de ver a su equipo terminar 11º en un campo de 14 equipos NWSL en 2025. Parsons dijo que esto no era realista.

“No se puede pasar del puesto 11 a los cuatro primeros. Creo que se puede pasar del puesto 11 a los playoffs”, dijo Parsons, quien como entrenador dirigió a los Portland Thorns con un récord perdedor ante la NWSL Shield y el título de liga en sus dos primeras temporadas. “El año pasado fue difícil. Ahora estamos en un lugar mejor. Así que todavía estamos en el camino”.

Con la liga pasa lo mismo. Con la incorporación de franquicias de expansión en Denver y Boston, la NWSL entró el viernes en su decimocuarta temporada con un récord de 16 equipos, lo que significa que cada club jugará un récord de 30 partidos. Los ocho mejores jugadores de la tabla se clasificarán para los play-offs.

En el caso de Angel City, la transición a la versión 2.0 en realidad comenzó unos seis meses antes de la llegada de Parsons, cuando el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, y su esposa, Willow Bay, decana de la Escuela de Comunicación y Periodismo Annenberg de la USC, se convirtieron en los propietarios mayoritarios del club y comprometieron 50 millones de dólares para sus mejoras. Parte de esa inversión se destinó a comprar y renovar las amplias y modernas instalaciones de capacitación de la Universidad Cal Lutheran, y parte de ella permitió a Parsons entrar y derribarlo todo.

Cuando asumió el cargo de director atlético el invierno pasado, Parsons actuó rápidamente para reformar la alineación, dejando a Angel City con uno de los equipos más jóvenes de la NWSL, con un promedio de 25 años esta temporada. Dos jugadores son todavía adolescentes y otros ocho tienen menos de 23 años.

Hace un año, ocho jugadores de la plantilla tenían 32 años o más.

Las adquisiciones clave fuera de temporada incluyen un defensor Emilia SamsCampeón olímpico con la selección de Estados Unidos y centrocampista. y borgesrepresentante de Brasil. Se unirán a una plantilla que incluye a un centrocampista japonés Hina Sugita y el delantero zambiano Prisca Chilufyaque se incorporó al equipo al final de la temporada pasada.

De los cuatro, sólo Sugita, dos veces veterano de la Copa del Mundo, tiene más de 26 años.

“Estamos cada vez más cerca de competir por trofeos”, dijo Parsons. “Pero llegar ahora a los play-offs es el siguiente paso lógico. Este año queremos demostrar que vamos en la dirección correcta. Pero no podemos saltar del puesto 11 al primero. Esos días ya pasaron.

“En los últimos 12 meses hemos logrado más en términos de construcción de la organización deportiva, departamentos de personal y (construcción) del equipo. Este año, como todos los años, habrá altibajos”.

La portera Angelina Anderson está entrando en su cuarta temporada con Angel City, lo que la convierte en una de las jugadoras con más años de servicio en el equipo, y cree en el enfoque reflexivo de Parsons y confía en que el equipo se recuperará pronto.

“Este enfoque metódico es realmente inteligente y nos da una idea: queremos ganar el campeonato, sentimos que estamos en un muy buen lugar, pero hay desafíos diarios, mensuales y de toda la temporada que tendremos que superar si queremos llegar allí”, dijo Anderson, uno de los tres capitanes del equipo. “En realidad, es una forma muy inteligente para que todos gestionemos nuestras expectativas”.

Uhrman también está de acuerdo, pero ser realista es difícil. Cuando ayudó a lanzar Angel City, tuvo la visión de formar un equipo ganador y casi seis años después, todavía está esperando que esa visión se haga realidad.

“Nuestra aspiración es ganar el campeonato. Nuestro objetivo es avanzar a los playoffs”, afirmó. “Y nos sentimos muy cómodos de poder hacerlo. Es un proceso. Somos realistas acerca de dónde nos encontramos en el proceso y qué debemos hacer para seguir adelante.

“Es reconfortante creer que es un proceso porque somos realistas acerca de quiénes somos. Pero eso no cambia lo que queremos lograr”.