ÅRE, Suecia – Después de cruzar la línea de meta para empatar el récord de su octava victoria de la temporada en la Copa del Mundo de slalom el domingo, la campeona olímpica Mikaela Shiffrin se inclinó y dejó escapar un fuerte grito.
Probablemente una combinación de alegría y alivio, ya que su principal rival quedó segunda en la general, manteniendo la presión sobre la estrella estadounidense.
Corriendo en condiciones soleadas, Shiffrin dominó la última carrera antes de la final de la Copa del Mundo, superando a la alemana Emma Aicher por 0,94 segundos, con la suiza Wendy Holdener tercera, un segundo detrás.
“Fue realmente sorprendente. Estaba bastante nervioso, muy emocionado, pero al final esquiar fue difícil”, dijo Shiffrin. “Me esforcé mucho. También estoy muy feliz de haber llegado a la meta”.
El segundo puesto fue el mejor resultado de slalom de la carrera de Aicher, y en las últimas semanas se ha convertido en una amenaza para la búsqueda de Shiffrin de un sexto título estadounidense en general.
Con cuatro pruebas restantes – una carrera en cada disciplina – el todoterreno alemán está a 140 puntos del líder Shiffrin, y cada victoria en carrera vale 100 puntos.
“El solo hecho de poder estar aquí y decir que estoy peleando es enorme para mí. Estoy muy orgulloso de ello”, dijo Aicher, de 22 años, quien finalizó 15º en la general la temporada pasada.
“Pero Shiffrin todavía está muy por delante de mí, por lo que será muy difícil”, añadió el alemán.
Shiffrin perdió su ventaja de cinco puntos cuando terminó un lugar detrás de Aicher, quinto lugar, en la carrera de GS del sábado, y estaba 20 puntos detrás de su rival después de la victoria del domingo.
La estadounidense calificó su pelea con Aicher por la gran bola de cristal como “emocionante”.
“Aún queda mucho por hacer. El esquí de Emma es simplemente increíble en todos los casos. Por eso trato de mantener mi espíritu de lucha”, dijo Shiffrin, quien en los años 70 pudo batir el récord femenino de seis títulos de campeonato general establecido por la gran austriaca Annemarie Moser-Pröll.
“Es algo que me motiva cuando bajamos la pista y me guío por mi estado de ánimo y mi actitud. Pero siempre que estoy en la puerta de salida, trato de patinar lo mejor que puedo”.
Centrándose en slalom y GS esta temporada, así como en dos largadas en súper G, Shiffrin acumuló un total de 1.286 puntos, incluidos 880 en la disciplina de slalom. Ya en enero, pocas semanas antes de los Juegos Olímpicos, completó su noveno récord mundial en slalom.
Esta temporada, Aicher subió al podio en nueve pruebas de slalom, superg y descenso, y también ganó tres pruebas de velocidad.
“Se nota que está bastante tranquila y serena”, dijo Shiffrin sobre Aicher. “Honestamente, ella realmente se lo merece. Fue una atleta de primer nivel en todas las disciplinas. Es simplemente increíble ver a alguien hacerlo porque ella es realmente la única”.
Shiffrin también ganó ocho slaloms en la temporada 2018-19, una hazaña que anteriormente solo había logrado la gran croata Janica Kostelic hace 25 años.
Shiffrin mejoró el récord de su carrera a 72 victorias en slalom y 109 en total, ambos récords de la Copa del Mundo.
Are es un buen lugar en la carrera de Shiffrin.
Ganó un récord de siete slaloms en la estación sueca, incluida la primera victoria de su carrera en diciembre de 2012. También ganó allí los títulos mundiales de slalom y super-G en 2019.
Ningún otro esquiador ha ganado más de dos carreras de la Copa del Mundo en Åre.
La final de la Copa del Mundo de Noruega, tanto masculina como femenina, comenzará el próximo fin de semana con una competición de velocidad en Kvitfjell, seguida de una competición de GS y slalom en Hafjell los días 24 y 25 de marzo.
