El sembrado No. 2, Cal Baptist, derrotó al primer sembrado Utah Valley 63-61 para ganar el torneo final de la Conferencia Atlética Occidental después de que Isaac Davis de los Wolverines fallara una probable volcada en la línea con tres segundos restantes.
Cal Baptist (25-8) aparecerá en el Torneo de la NCAA por primera vez en la historia del programa. Los Lancers comenzaron su transición de la División II en 2018 y se clasificaron para la postemporada en la temporada 2022-2023. Ganaron seis juegos consecutivos, extendiendo su récord de programa (era DI) de victorias en una sola temporada.
“Este grupo de jugadores estuvo en plena exhibición esta noche”, dijo el entrenador de Cal Baptist, Rick Croy. “La creencia mutua lo es todo para ellos, representan al CBU y lo hacen de manera positiva”.
Utah Valley (25-8), que ganó títulos de conferencia de temporada regular y cuatro de los últimos seis, vio rota su racha ganadora de siete juegos.
Dominique Daniels Jr., quien anotó 23 puntos con 7 de 25 tiros, anotó triples consecutivos para empatar el juego a 60 con 1:16 por jugarse. Jackson Holcombe, de Utah Valley, recogió un rebote ofensivo, recibió una falta y anotó 1 de 2 tiros libres con 39 segundos restantes, pero Daniel anotó un triple cuando el reloj de tiro expiraba para darle a Cal Baptist una ventaja de dos puntos a los 14,6 segundos antes del desafortunado intento de alley-oop de Utah Valley.
“Estoy muy orgulloso de nuestros muchachos”, dijo el entrenador de Utah Valley, Todd Phillips. “Lucharon toda la noche y se pusieron en posición de ganar el partido. Es difícil cuando se trata de una jugada como esa, pero nuestros muchachos demostraron mucho corazón y dureza”.
Dijo Daniels: “Cualquier cosa puede pasar en marzo, eso es lo que me he estado diciendo durante los últimos tres partidos”.
Holcombe lideró a los Wolverines con 18 puntos y Davis anotó 12. Trevan Leonhardt tuvo 10 rebotes y ocho asistencias para seis puntos, acosando constantemente a Daniels a la defensiva.
Bradey Henige anotó 11 puntos para los Lancers, y Jonathan Griman anotó 10 puntos con 5 de 6 tiros antes de recibir una falta cuando quedaban aproximadamente 5 1/2 minutos restantes.
Utah Valley ganó la serie de la temporada regular 2-1, y ambas victorias se produjeron en la cancha local. Daniels tuvo un récord del programa de 47 puntos en la victoria en casa de Cal Baptist por 78-71 el 24 de enero.
Ambos programas se unirán a la Conferencia Big West la próxima temporada, cuando la WAC cambiará su nombre a United Athletic Conference.
“Tuvimos una oportunidad tarde, pero no pudimos aprovecharla”, dijo Phillips. “Nuestros muchachos remontaron un déficit inicial y compitieron toda la noche. Fue un partido difícil, pero este grupo hizo mucho de lo que estar orgulloso esta temporada”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
