Que empiece la locura, como dicen.
La campeona nacional defensora UConn reclamó el primer puesto en el torneo de baloncesto femenino de la NCAA, mientras que UCLA, Texas y Carolina del Sur completaron los primeros puestos restantes. ¿Habrá disgustos o habrá tiza? ¿Podrán los Huskies defender su título o un equipo como UCLA puede ganar su primer campeonato?
¿Qué pasa con Vanderbilt? Con Mikayla Blakes, posiblemente la mejor jugadora del país, ¿podrán los Commodores causar el caos y lograr una carrera profunda en una región difícil? ¿O Carolina del Sur encontrará la manera de capturar su tercer título en cinco años?
Aquí hay un desglose del dominio:
(TORNEO FEMENINO: 1 cosa que debes saber sobre cada equipo)
1. Entre los cabezas de serie número 1, ¿qué equipo tiene el camino más claro hacia la Final Four?
Madison Booker #35 de los Texas Longhorns durante la segunda mitad contra los Georgia Bulldogs. (Foto de Scott Wachter/Getty Images)
Texas.
Los Longhorns han vencido a Carolina del Sur dos de tres veces esta temporada, incluso en el Juego de Campeonato de la SEC. Estas victorias, mayor será la fuerza general de sus rEn resumen, esta es la razón por la que Texas obtuvo el tercer puesto número uno, mientras que Carolina del Sur obtuvo el cuarto. Este detalle es importante porque ahora los Longhorns jugarán en el área de Fort Worth, que está a sólo 190 millas al norte de Austin, en lugar de viajar a Sacramento.
El año pasado, los Longhorns perdieron ante los Gamecocks en la Final Four. Este año, tienen un sorteo favorable para regresar. Los obstáculos potenciales más difíciles que podrían enfrentar en el camino serían el sembrado No. 2 Michigan o el sembrado No. 3 Louisville en Elite Eight. Pero Texas tiene más talento y profundidad que ambos equipos, y actualmente está jugando su mejor baloncesto del año, por lo que no deberían tener problemas para llegar a Phoenix.
2. ¿Cuál es el enfrentamiento de primera ronda más intrigante del torneo de este año y por qué?
El delantero de NC State Wolfpack, Khamil Pierre (12), durante un partido contra los Clemson Tigers. (Foto de John Byrum/Icon Sportswire vía Getty Images)
No. 7 NC State vs. No. 10 Tennessee.
A todo el mundo le encantan las revanchas y estos equipos comenzaron la temporada enfrentándose. Ambos programas estaban clasificados entre los 10 primeros en ese momento y Wolfpack ganó un partido cerrado, 80-77. El delantero de NC State Khamil Pierre, transferido de Vanderbilt, lideró a todos los anotadores con 21 puntos, mientras que sus compañeras de equipo Tilda Trygger tuvieron 19 y Zamareya Jones 18.
Después de perder ese primer juego de la temporada, los Voluntarios ganaron 14 de sus siguientes 16 juegos. Pero luego las cosas se desmoronaron a mitad de temporada y Tennessee tuvo problemas, terminando con marca de 2-10 en la recta final, incluyendo siete derrotas consecutivas para terminar la temporada. A NC State le fue un poco mejor, pero aún estuvo desigual al terminar el año, perdiendo ante Notre Dame en los cuartos de final del torneo ACC. Ahora estamos en marzo y será interesante ver qué equipo ha evolucionado más desde aquella reunión de principios de noviembre.
3. ¿Cuáles son tres nombres poco conocidos que todo el mundo debería conocer a medida que se acerca March Madness?
Audi Crooks #55 de los Iowa State Cyclones dispara un tiro libre contra los Kansas State Wildcats. (Foto de Peter Aiken/Getty Images)
Audi Crooks, C, Estado de Iowa: Crooks es el pívot de 6 pies 3 pulgadas de Iowa State y el segundo máximo anotador del país. Tiene un promedio de 25,5 puntos y 7,8 rebotes por partido, mientras lanza un 64,7 por ciento desde el campo. Si los Crooks logran coger ritmo desde el principio, los Cyclones podrían llegar lejos en este torneo. Iowa State ocupa el puesto número 8 y abre el torneo contra el número 9 Syracuse.
Mikayla Blakes, G., Vanderbilt: Según algunas versiones, Blakes es el mejor jugador del país. El base de segundo año es el máximo anotador del país, con un promedio de 27 puntos por partido, y es sin duda el jugador más valioso de Vanderbilt. Tendrá algunas buenas batallas en este torneo, ya que los Commodores podrían enfrentarse tanto a Hannah Hidalgo como a Notre Dame, así como a Sarah Strong y UConn. Vanderbilt es el sembrado No. 2 y comienza contra el No. 15 High Point.
Aaliyah Chávez, G, Oklahoma: Cuidado con este estudiante de primer año. Tuvo una sólida temporada de novato en Norman, que incluyó llevar a Oklahoma a una impresionante victoria en tiempo extra sobre Carolina del Sur en enero. Chávez anotó 15 de sus 26 puntos en tiempo extra como el número uno en ese momento. 16 Oklahoma venció al entonces No. 2 Carolina del Sur, 94-82. Tiene la oportunidad de causar una buena impresión en su primer torneo de la NCAA, que podría incluir una revancha con los Gamecocks en el Sweet 16. Oklahoma, el cuarto favorito, se enfrentará al No. 13, Idaho, en la primera ronda.
4. ¿Cuál es la sorpresa más probable en la primera ronda con un puesto 12 o superior?
Peyton McDaniel #00 de James Madison se prepara para conducir a la canasta contra Jordan Lee de Texas. (Foto de Scott Wachter/Getty Images)
El sembrado No. 12 James Madison contra el sembrado No. 5 Kentucky.
Este es divertido porque el entrenador en jefe de Kentucky, Kenny Brooks, jugó en James Madison y comenzó su carrera entrenando los programas masculinos y femeninos en su alma mater. Ahora se enfrentarán en la primera ronda del Torneo de la NCAA de este año.
Los Dukes, que ganaron el torneo Sun Belt Conference, están liderados por el guardia senior de camiseta roja Peyton McDaniel (18,9 puntos por partido) y el delantero senior Ashanti Barnes (9,1 RPG). Ambos registraron dobles-dobles en la victoria por el título de conferencia sobre Troy. JMU tuvo marca de 26-6 y ganó sus últimos 12 juegos, mientras que Kentucky no tuvo tanta suerte. Los Wildcats han perdido ocho de sus últimos 14 juegos, por lo que los Dukes podrían atrapar a Brooks and Co. en el momento adecuado.
5. ¿Cuáles son tus elecciones para la Final Four y quién gana todo?
Lauren Betts #51 de los UCLA Bruins celebra durante la segunda mitad contra Iowa. (Foto de Michael Hickey/Getty Images)
Lo anotaré: UConn, UCLA, Texas y Carolina del Sur para la Final Four. No será fácil, pero estos son los cuatro mejores equipos del país.
Los Bruins, sin embargo, podrían ser el equipo más fuerte y profundo. Con Lauren Betts, Kiki Rice, Gabriela Jaquez y Gianna Kneepkens, este equipo va a ser difícil. Un posible enfrentamiento en el campeonato nacional contra Sarah Strong, Azzi Fudd y UConn podría ser legítimamente el mejor enfrentamiento del año. Y los Bruins ganarán.
