La última vez que el equipo de EE. UU. compitió en el Clásico Mundial de Béisbol, Paul Skenes ni siquiera había debutado en las Grandes Ligas todavía. De hecho, no fue hasta meses después que los Piratas de Pittsburgh lo seleccionaron con la primera selección general del Draft MLB 2023.
Ahora dos veces All-Star y actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Skenes es uno de los lanzadores más temidos en todo el béisbol y fue un abridor de pleno derecho para el equipo de EE. UU. bajo Mark DeRosa, dos oportunidades que no da por sentado.
“La camiseta con la que más orgullo he usado es la de Estados Unidos”, dijo Skenes al analista de MLB on FOX, Alex Rodríguez, en una entrevista antes de la victoria del equipo de Estados Unidos sobre la República Dominicana. “Juegas por mucho más. Es lindo jugar para una ciudad, es lindo jugar para Pittsburgh en la temporada regular, pero jugar para tu país es un nivel diferente”.
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Skenes hizo su primera aparición oficial con el equipo de EE. UU. contra México en el juego de grupo. Lanzó cuatro entradas y registró siete ponches, que es el récord de todos los tiempos de más ponches de un lanzador del equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol.
En la victoria del domingo sobre República Dominicana, Skenes estuvo igual de espectacular. Lanzó 4.1 entradas con una carrera permitida (un jonrón en la primera entrada contra Junior Caminero). El as de los Piratas ponchó a dos y permitió seis hits en la victoria sobre un equipo previamente invicto del Equipo DR, liderado por las Estrellas de la MLB Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr., Manny Machado y Fernando Tatis Jr.
“No estaba seguro de cómo sería cuando llegara”, dijo Skenes sobre el Clásico Mundial de Béisbol. “Creo que es una de esas cosas en las que simplemente no sabes cómo será. Ahora, estar allí y ver la atmósfera y jugar los partidos, es todo lo que podría haber imaginado”.
El as de 23 años habló sobre mantener una perspectiva saludable al recordar a quién representa en el Clásico Mundial de Béisbol. Antes de trasladarse a LSU, donde ayudó a los Tigres a ganar la Serie Mundial Universitaria de 2023, jugó una temporada en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU.
“Estados Unidos”, dijo Skenes. “Nuestros militares no pueden darse el lujo de perder, en realidad no es una opción para ellos”, añadió Skenes. “No vamos a ir a la guerra, pero eso es lo que hacemos en Estados Unidos: luchamos y ganamos. Esa es nuestra responsabilidad”.
