En una noche en la que los All-Stars y futuros miembros del Salón de la Fama deleitaron a los fanáticos y a los demás hasta el final, Aaron Judge proclamó que el Clásico Mundial de Béisbol se había convertido en el mayor evento deportivo.
“Es más grande y mejor que la Serie Mundial”, dijo el capitán de Estados Unidos después de una victoria semifinal de 2-1 sobre la República Dominicana que llegó hasta el último lanzamiento el domingo por la noche. “La pasión que tienen estos fanáticos por representar a su país, representar a algunos de sus jugadores favoritos, no hay nada igual”.
La tradición estadounidense de enfatizar la falta de juego en un equipo liderado por Judge y Bryce Harper se mostró plenamente contra el estilo latino de un equipo con Juan Soto y Vladimir Guerrero Jr. Cuando Junior Caminero conectó jonrón ante Paul Skenes para darle a los dominicanos la ventaja en la segunda entrada, lo celebró con un bate.
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En el sexto torneo de un evento que comenzó en 2006, el juego contó con alineaciones iniciales que incluían 17 All-Stars con un total de 56 partidos internacionales entre los 20 titulares. Habían ganado cinco premios MVP, un Cy Young, cinco Novatos del Año y tres títulos de bateo.
Frente a una multitud de 36,337 personas en el IoanDepot Park, Estados Unidos superó el déficit con jonrones en la cuarta entrada de Gunnar Henderson contra Luis Severino y Roman Anthony contra Gregory Soto.
Anthony, de 21 años, el jugador estadounidense más joven, había comprado un boleto para la final del CMB de 2023 en Miami y observó desde sus asientos cómo Japón derrotaba a Estados Unidos por 3-2.
“Al venir aquí al WBC, uno sueña con representar a este país y estar aquí la próxima vez”, dijo Anthony.
Los relevistas estadounidenses permitieron dos hits en 4 2/3 entradas en blanco, coronadas por Mason Miller superando las 100 mph en 13 de 22 lanzamientos. El último tiro de Miller pareció débil para la cuarta bola a Geraldo Perdomo, pero el árbitro del plato, Cory Blaser, señaló claramente el tercer strike.
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“Sólo un juego que recordaremos para siempre, ¿verdad?” » dijo el técnico estadounidense Mark DeRosa. “Entendimos que se iba a hablar de este partido, probablemente uno de los más vistos de todos los tiempos”.
La defensa dinámica era algo común.
Con Estados Unidos perdiendo por uno en el tercero, Judge lanzó un strike de 95.7 mph desde el jardín derecho a la tercera base para derribar a Fernando Tatis Jr. en el último out de la entrada. Luego, Judge hizo una atrapada en picada para robarle a Soto, su ex compañero de equipo de los Yankees de Nueva York, en el cuarto.
Julio Rodríguez le negó a Judge un jonrón con una atrapada saltando desde la pared del jardín central en la quinta, a 407 pies del plato.
“Pensé, está bien, tal vez tengamos una oportunidad aquí”, recordó Judge. “Pero hay que darle a un tipo como J-Rod, que es uno de los mejores, si no el mejor, central del juego, y hará jugadas emocionantes como esa en los grandes momentos”.
El campocorto Bobby Witt se movió hacia el lado derecho del cuadro para atrapar el rebote lento de Soto en la quinta, corrió hacia la segunda base y lanzó un tiro desequilibrado a primera para una doble matanza que puso fin a la entrada. Una entrada más tarde, Witt arrojó por primera vez a Manny Machado fuera del césped de los jardines.
Los momentos de cancha también fueron memorables.
El abridor dominicano Luis Severino dejó varados a los corredores en la segunda y tercera carreras de la tercera entrada cuando ponchó a Judge y Kyle Schwarber, y Skenes escapó de un atasco con las bases llenas en la cuarta cuando Austin Wells elevado.
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Wells conectó un doble con un out en la séptima y el receptor relativamente lento fue mantenido en tercera con un sencillo de Perdomo contra Crow-Armstrong al jardín central. David Bednar luego ponchó a Tatis Jr. y Ketel Marte al romper bolas debajo de la zona de strike.
Antes de que Miller recibiera la tercera sanción en la novena, Perdomo había cometido falta en dos lanzamientos completos.
“El mundo entero vio a algunos de los mejores jugadores del deporte en dos equipos”, dijo el entrenador dominicano Albert Pujols, un probable futuro miembro del Salón de la Fama.
Las listas incluían a 18 de los 41 jugadores que recibieron la votación de MVP el año pasado.
Judge pronunció un discurso posterior al partido ante sus compañeros, de cara al campeonato del martes contra Venezuela o Italia. Desde el principio intuyó que la noche del domingo sería especial.
“Das escalofríos en la fila cuando los escuchas anunciar todos los nombres”, dijo. “Era como si tuvieran un equipo All-Star allí”.
