MIAMI – Temprano en la mañana del domingo, después de una victoria monumental tanto para su equipo como para su país, el entrenador del Equipo Venezuela, Omar López, tomó una gorra de béisbol adornada con el número 58 y la colocó en el estrado de la sala de audiencias de LoanDepot Park. Cincuenta y ocho es el código internacional para llegar a Venezuela desde Estados Unidos. Fue un recordatorio.
“Si conocen a alguien en Venezuela, llámenlo”, dijo López. “Diles que Venezuela está en las semifinales de los Juegos Olímpicos y del Clásico Mundial de Béisbol”.
Frente a un lleno total en la ciudad estadounidense con la mayor concentración de indígenas venezolanos, los jugadores de López derrotaron al campeón defensor Samurai Japan y lograron las dos primeras victorias para el equipo nacional de béisbol: se clasificaron para los Juegos Olímpicos y alcanzaron las semifinales del CMB, donde se enfrentarán el lunes por la noche a la invicta Italia.
El hecho de que lo hicieran este año le añadió un poco más de peso a todo.
“El béisbol es hermoso”, dijo en español el campocorto venezolano Eugenio Suárez. “El béisbol es un deporte unificador. Siento que le ha traído a nuestro país la felicidad que necesita y merece desesperadamente. Tener una audiencia unida mirándonos todos los días en el Clásico Mundial de Béisbol, gritando y apoyándonos en estos juegos, es realmente especial”.
Venezuela ha estado sumida en una agitación política desde que Estados Unidos lanzó un ataque militar el 3 de enero para capturar a su presidente, Nicolás Maduro, y su esposa, Cilia Flores. Si bien algunos tienen esperanzas sobre el futuro de Venezuela, también ha dividido a la nación sobre lo que debería venir después. Además, impidió que los venezolanos en Estados Unidos regresaran a sus hogares para reunirse con sus familias.
Para muchos venezolanos, que componían los 34.548 aficionados que asistieron desde la noche del sábado hasta el domingo por la mañana, el béisbol les proporciona una conexión con lo que dejaron atrás.
“Necesitábamos esto”, dijo Yorjelles Marino, un hombre de 30 años de Orlando, Florida, momentos después de la victoria de Venezuela por 8-5 sobre Japón. “Me siento como si estuviéramos en casa, todos unidos. Está más allá de nuestros sueños más locos”.
Marino salió de Venezuela hace dos años, pero el resto de su familia aún vive allí. No sabe cuándo los volverá a ver. En la misma situación se encuentra Armando Marcano, un hombre de 39 años que vive en Miami desde hace cuatro años. Llegó cuando se abrieron las puertas del LoanDepot Park, tres horas antes del primer pitido de los cuartos de final, trayendo consigo a su hija, su prima y varios otros miembros de la familia. Todos vestían camisetas de Venezuela.
“El deporte nos une”, dijo Marcano en español. “Nos ayuda a olvidarnos de muchas cuestiones políticas y de muchas tragedias. Nos une”.
Los jugadores de la selección de Venezuela comenzaron el partido de cuartos de final reuniéndose en el medio de sus bancas, lo que inició la tradición previa al partido de este torneo. El relevista Eduard Bazardo tocó la batería, un elemento básico en su ciudad natal de Barlovento, mientras el resto de sus compañeros aplaudían a su ritmo. Ronald Acuña Jr., Luis Arráez, Wilyer Abreu y Gleyber Torres se turnaron para bailar en un círculo de compañeros antes de trasladar la fiesta afuera.
Acuña inició el juego con un segundo lanzamiento a Yoshinobu Yamamoto entre el jardín derecho y central y un jonrón al campo opuesto. Torres añadió un doble productor en el segundo cuarto. Luego de que Japón anotara cuatro carreras en la tercera entrada con victoria sobre el Ranger Suárez, Maikel García conectó un jonrón de dos carreras para reducir el déficit de Venezuela a una. Quedó completamente eliminado en la siguiente entrada cuando Abreu aprovechó una recta en cuenta de 2-1 en la zona y la lanzó 409 pies hacia el segundo piso.
En ese momento, mientras Abreu lanzaba su bate al aire y sus compañeros corrían al campo para celebrar con él, Daniel Pérez subió a la arena y tocó su propia batería con cuatro amigos. Las multitudes se reunían a su alrededor dondequiera que fueran, obstruyendo el salón con juerga espontánea.
“Para nosotros”, dijo Pérez, “eso es todo. Es un pedacito de Venezuela”.
Pérez y sus amigos comenzaron a darle serenata a la selección nacional de béisbol durante la última competencia del CMB en 2023, cuando Venezuela fue eliminada por Estados Unidos en cuartos de final. Cuando la banda llegó a este escenario tres años después, los tambores de Pérez ayudaron a ahogar a la gran multitud japonesa, dando la impresión de que el campo estaba lleno de venezolanos.
Tras la captura de Maduro, la liga invernal venezolana interrumpió el juego durante cuatro días. El espacio aéreo estuvo cerrado durante casi cuatro semanas. Los equipos intentaron llevar a sus jugadores venezolanos a Estados Unidos lo más rápido posible, preocupados por su seguridad y su capacidad para obtener visas para los entrenamientos de primavera.
El equipo de béisbol de Venezuela ha hecho todo lo que estuvo a su alcance para protegerse de la política. Los jugadores no comentarán sobre el cambio de régimen y le dijeron a ESPN que temen poner en peligro a sus amigos y familiares al hablar. López, quien como técnico es el miembro más expuesto del equipo, se sintió tan incómodo con la línea de interrogatorios al inicio del torneo que inició una conferencia de prensa el 7 de marzo instando a los medios de comunicación a dejar el tema a un lado.
“Por favor”, dijo entonces López, “no me hagan más preguntas sobre la situación política de mi país”.
Esperan que estos partidos sean suficientes.
López lo expresó siete días después mientras celebraba la mayor victoria en la historia del béisbol venezolano.
“Lo hago gratis”, dijo. “No me pagan para dirigir mi equipo. Pero mi país está celebrando ahora. Es extremadamente feliz. Está en las calles. Están bebiendo ahora y eso me hace feliz. Porque eso es lo único que puedo hacer. Es lo único que puedo hacer por mi país: tratar de dirigir un equipo que tiene mucha gente para hacer feliz a mi país y celebrar. Y ahora están celebrando. Y espero que juguemos dos partidos más. Podemos celebrar a todo el país durante aproximadamente una semana”.
