El Torneo de la NCAA de 2026 contará con un nuevo elemento potencialmente crucial: el desafío del entrenador

CHARLOTTE, Carolina del Norte – El silbato sonó desde el otro lado de la cancha cuando quedaban 9:09 en los cuartos de final del Torneo ACC de Virginia, lo que significa que la presión repentinamente recayó sobre Matt Hart.

La decisión fue sobre la portería contra los Cavaliers, reduciendo a nueve su ventaja de 11 puntos sobre NC State. El tribunal de Virginia estaba indignado.

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“¡Él lo bloqueó primero!” gritó el entrenador asistente Griff Aldrich, creyendo que un defensor había desviado el disparo tan pronto como salió de la mano de Ven-Allen Lubin, lo que por regla anularía al portero.

El entrenador en jefe de Virginia, Ryan Odom, como suele hacer cuando hay una decisión cuestionable, miró a Hart. Sentado directamente detrás de la silla del entrenador en jefe, con la cabeza enterrada en un iPad, Hart movió su dedo por la pantalla como un bailarín de ballet digital: un remolino aquí, un golpe allí.

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En el lapso de 10 segundos, había visto la habitación varias veces desde múltiples ángulos. Odom se mantuvo al margen, esperando el veredicto. Luego, sin siquiera mirar hacia arriba, Hart levantó su dedo índice hacia el cielo y lo hizo girar. Eso era todo lo que Odom necesitaba ver.

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“Cada llamada que parece cercana, él recurrirá a mí”, dijo Hart. “Él no tiene que decir nada. Ya estoy observando y él confía en todo lo que digo. Si digo ‘desafío’, lo hará. Si digo que no, no lo hará”.

Hart es oficialmente el director de análisis de Virginia Basketball, lo cual es una gran tarea para un programa que busca constantemente pequeñas ventajas escondidas en los números. Pero su papel más público podría generar mucha más conversación en marzo.

Por primera vez en el Torneo de la NCAA, los entrenadores tendrán la posibilidad de utilizar un tiempo muerto y apelar un rango limitado de decisiones del árbitro, incluidas jugadas fuera de los límites, interferencia del portero/canasta y si los pies de un defensor estaban en el área restringida durante las decisiones de bloqueo. Si el entrenador tiene razón, puede lanzar un segundo desafío. Si se equivocan, se acabó.

Si bien la variedad de llamadas que puedes desafiar en la universidad es más limitada que en la NBA, no es exagerado que en algún momento de este fin de semana, una solicitud de repetición instantánea pueda determinar quién avanza en el torneo o, si es incorrecto, costarle a alguien un juego.

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Lo que significa que alguien como Hart o los otros 67 que tienen la misma responsabilidad podrían, por primera vez, ser un héroe de un torneo de la NCAA.

O una cabra.

“Me encanta”, dijo Hart.

¿Y por qué no? Virginia, dijo Hart, ha perdido sólo un desafío en todo el año en un juego de principios de temporada cuando lideraba por 25 o 30 puntos: “No hay ningún desafío en absoluto”, dijo. En todo caso, Virginia preferiría una capacidad más amplia para utilizar la corrección de pruebas, en parte porque Hart es muy bueno en su trabajo. Una vez más, para un equipo que siempre busca una ventaja en los márgenes, un desafío en el momento oportuno, como el que pidieron en el juego de NC State, que quitó dos puntos del tablero en una eventual victoria por 81-74, es un área que Virginia cree que puede explotar.

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“Creo que a todos nos gusta”, dijo Odom a Yahoo Sports. “Preferiría que fuera como la NBA y poder desafiar otras cosas. Creo que eso sucederá a su debido tiempo. Tienes que dar pequeños pasos en algunas cosas, pero creo que funciona y hay grandes jugadas que suceden en los juegos – definitivamente hemos tenido muchas de ellas este año – donde tal vez otro equipo pierde su desafío y no puede desafiar en un momento clave. Hemos sido muy afortunados y conservadores con el nuestro. Simplemente confío en Hart. Confío en su discreción”.

La NCAA agregó el desafío del entrenador esta temporada con la esperanza de reducir la cantidad de veces que los árbitros van al monitor. En el pasado, revisaban casi todas las llamadas fuera de límites en los últimos dos minutos, lo que ciertamente tenía una noble intención porque todos quieren que las llamadas sean buenas. Pero hacer un examen forense para descubrir qué dedo fue el último en tocar una pelota en cada jugada cerrada tendía a estancar el final de los juegos.

Ahora, según las nuevas reglas, los árbitros sólo pueden iniciar una revisión en los últimos dos minutos durante una llamada del portero o un círculo de carga. Si hay una pregunta fuera de límites, el entrenador debe lanzar un desafío, lo que significa que hay una estrategia real sobre cómo y cuándo se implementa.

Hart, quien promedió 4.0 puntos en dos temporadas en George Washington, jugó profesionalmente en el extranjero por un tiempo antes de conocer a Odom a través de un amigo en común y aterrizar en el personal de Utah State como asistente graduado en 2022.

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Cuando Odom fue a VCU al año siguiente, Hart llegó como director de análisis, donde parte de su trabajo en la banca consistía en monitorear el juego a través de iPad y anotar jugadas para mostrar el equipo en el entretiempo.

Esto hizo que la transición fuera bastante fluida cuando se introdujo el sistema de desafío a través de DVSport, cuya plataforma de software le permite seguir el juego con un retraso mínimo, normalmente sólo unos dos segundos.

A principios de la temporada, cuando el sistema aún era nuevo, las personas en el rol de Hart tenían dificultades para recibir llamadas de desafío con la suficiente rapidez porque los árbitros pasaban inmediatamente a la siguiente jugada. Pero a medida que avanzaba la temporada, el vicepresidente senior de baloncesto masculino de la ACC, Paul Brazeau, dijo que los oficiales recibieron instrucciones de tomarse unos segundos adicionales en jugadas cerradas para que el banco pudiera tomar una decisión.

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Antes de la temporada, dijo Hart, habló con sus homólogos de la NBA para obtener información sobre cómo usar los desafíos y revisó análisis que sugerían que el valor de usar el desafío era mayor cuanto más te acercabas al final del juego.

“Cada posesión vale más cuando llegas a un minuto, dos minutos”, dijo Hart. “Así que sólo lo usaríamos en la primera mitad si estás 100 por ciento positivo. Si es cuestionable, no vale la pena. No lo he usado mucho cuando no estaba seguro. En realidad es sólo cuando estoy seguro de que vamos a conseguirlo. Así es como lo veo a menos que estemos abajo y sea sólo un Ave María”.

Otros datos recopilados por Virginia indican que aproximadamente el 90% de las llamadas impugnadas están fuera de límites y el 75% de las llamadas impugnadas ocurren en las líneas de fondo. Entonces, cuando Hart mira el juego en el iPad, lo hace casi exclusivamente a través del ángulo base de la cámara para acelerar el proceso. En total, Hart tiene acceso a seis cámaras diferentes que puede comprobar con solo deslizar el dedo.

Y, en última instancia, depende totalmente de él si debe competir o no.

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“Simplemente me dice sí o no con bastante rapidez”, dijo Odom. “Él hace lo mejor que puede. Si no está seguro, (negará con la cabeza). Pero ha habido momentos en que las personas a cargo me han dicho: ‘Creo que lo hice bien’, pero (Hart) tenía razón, en realidad”.

Cada entrenador aborda esto de manera un poco diferente. Jon Scheyer, de Duke, por ejemplo, le preguntará a Trevor Marcus, su coordinador de vídeo, qué ven en el iPad, pero a veces le pedirá ver la obra él mismo antes de informar sobre un desafío.

Esto también es comprensible, porque en última instancia el entrenador en jefe es responsable de cómo utiliza sus tiempos muertos, independientemente de si el desafío tiene éxito o no. Y ahora que es un factor en el Torneo de la NCAA, las consecuencias son vertiginosas. Un desafío malgastado (o no cuestionar una mala decisión) podría terminar la temporada de alguien.

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Lo que estaba en juego para Virginia no era tan alto en el torneo ACC, ya que avanzaron a la final antes de perder ante Duke, 74-70. Pero el juego de NC State fue, no obstante, otro momento de validación para el proceso de impugnación de los Cavaliers. Después de unos minutos de mirar el monitor, los árbitros vieron en tiempo real lo que se habían perdido: el grandote Thijs De Ridder había bloqueado el disparo delante del portero, convirtiéndolo en una jugada limpia.

Hart tenía razón una vez más.

“Tenía (el iPad) en el ángulo perfecto”, dijo. “Los porteros, aunque no aparezcan a menudo, son muy valiosos porque son puntos reales que se pueden recuperar. Hoy recuperamos dos puntos gracias a eso”.

Espera que funcione también el viernes, cuando Virginia, el tercer favorito en la región del Medio Oeste, juegue contra Wright State. Para Hart, el foco de atención será brillante.

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“Nunca he estado en una situación en la que me sentí fatal por haber perdido un juego”, dijo Hart. “Pero todos los jugadores saben que es mi trabajo, así que cuando encontramos uno, es genial, gritan mi nombre y Ryan ha sido realmente genial al confiar en mí”.