Nunca olvidaré cuando el entrenador de los Florida Panthers, Paul Maurice, levantó la Copa Stanley por primera vez.

Entrenador de la NHL desde 1995, cuando trabajó por primera vez como jefe de banquillo de los Hartford Whalers a la edad de 28 años, Maurice finalmente ganó la Copa Lord Stanley en 2024. A mitad de la entrevista, le entregaron el trofeo más hermoso del deporte; Detuvo lo que decía, agarró la copa y la levantó con una de las exhalaciones más largas y satisfactorias de la historia del deporte.

Incluso si no eras fanático de los Panthers, en ese momento estabas entusiasmado con Maurice, un tipo que había dedicado su vida al hockey y finalmente estaba viviendo sus sueños.

Ha habido varios momentos icónicos de este tipo en la historia de la NHL. El ejemplo más famoso es Ray Bourque ganando la Copa con Colorado Avalanche en 2001, cuando Joe Sakic hizo el “pase” más famoso en la historia del hockey sin siquiera levantar la copa antes de entregársela a las manos expectantes de Bourque. Lanny McDonald se retiró de los Calgary Flames, ganadores del campeonato, en 1989 y fue el tema de mi foto de hockey favorita, un ejemplo perfecto de lo difícil que es ganar la Copa y lo maravilloso que es lograrlo finalmente:

Cada año, a los fanáticos del hockey les encanta identificar a un veterano que aún no ha ganado una Copa para apoyarlo en los playoffs (especialmente si su equipo no avanza al final de la temporada). ¿Quién tiene una historia para sentirse bien? ¿Quién ha estado en la liga el tiempo suficiente como para creer que lo merece?

Algunas personas lo llaman OGWAC, o “Viejo sin copa”. El mismo año en que Paul Maurice lo ganó por primera vez en 2024, Kyle Okposo también fue uno de los candidatos más fuertes para el OGWAC. Ganó su primera Copa con los Cats después de una carrera de 18 años con los New York Islanders y Buffalo Sabres.

Aquí están mis selecciones de OGWAC para esta temporada mientras avanzamos hacia los playoffs de la Copa Stanley:

¿Será esta la temporada para la barba más majestuosa de la NHL y uno de los personajes más coloridos de la liga? Obtendrá muchos votos de OGWAC como uno de los pocos jugadores de la NHL mayores de 40 años.

La buena noticia para Burns es que juega para Avalanche, el equipo que tiene las probabilidades más bajas de ganar la Copa Stanley con +290 según DraftKings Sportsbook. Burns llegó a la final de la Copa con los Sharks y disfrutó del éxito en los playoffs con un equipo de los Hurricanes que simplemente no pudo superar el obstáculo. Ahora es un contendiente de la Copa y patina con el mejor equipo de la NHL.

¡Qué historia sería esa!

Aunque Nick Foligno fue capitán de dos clubes de la NHL (Columbus y luego Chicago), nunca jugó más de 10 partidos de playoffs en una sola temporada. Formó parte del equipo récord de los Boston Bruins de 2023 que perdió dramáticamente en la primera ronda ante los Panthers. Mientras jugaba para los Toronto Maple Leafs, fue el primer jugador en arrojarle los guantes a Corey Perry después de que Perry accidentalmente le dio un rodillazo a un vulnerable John Tavares durante los playoffs. En resumen, Nick es uno de los mayores líderes deportivos de nuestra generación.

Ahora, el jugador de 38 años juega por primera vez en la historia en el mismo equipo que su hermano menor (34). Son parte de un equipo Wild muy unido que busca su primera Copa Stanley en la historia de la franquicia. La foto de los hermanos Foligno levantando la copa de Lord Stanley en el aire sería la foto de hockey de todos los tiempos.

El capitán de los Stars también tiene voz y voto en “pasó toda su carrera en la NHL con el mismo equipo”, lo que realmente se convierte en el corazón de la marca Stars. Es relativamente joven en comparación con algunos de los jugadores de esta lista, pero el jugador de 36 años firmó un contrato por un año y $1 millón la temporada pasada para regresar a la Copa con Dallas. Si los Stars ganaran, también sería un momento catártico porque, como capitán, Benn sería el primero en correr hacia el comisario y tomar el trofeo.

Benn fue el capitán del equipo hasta la final de la Copa en 2020 y hasta las Finales de Conferencia las últimas tres temporadas. Pocos aficionados al hockey se sentirían decepcionados si Benn levantara el trofeo.

“Reavo” seguramente obtendrá votos de los fanáticos de sus antiguos equipos por cuánto apoyó a las estrellas en temporadas anteriores, y continúa haciéndolo esta temporada para Macklin Celebrini, Will Smith y los otros jóvenes Sharks.

Reaves, de 39 años, anotó el gol de la victoria para Las Vegas en las Finales de la Conferencia Oeste de 2018, ayudando a los Golden Knights a llegar a la final de la Copa; finalmente perdieron ante los Washington Capitals (lo que le dio a Alex Ovechkin su primera Copa Stanley).

Es genial ver a los Sharks y son definitivamente el “segundo equipo favorito” para muchos fanáticos del hockey. Entonces, si San José hace un esfuerzo y se asegura un lugar en los playoffs, sin duda ganarán mucho amor y Reaves obtendrá algunos de los votos de OGWAC.

¡Sí, Wild tiene muchos candidatos en la lista!

En 2014, Zuccarello se convirtió en el primer jugador noruego de la NHL en jugar la final de la Copa Stanley, perdiendo ante los New York Rangers. A pesar de que han pasado siete años desde su último partido de Broadway Blueshirt, algunos fanáticos de los Rangers todavía tienen debilidad por Zucc y les encantaría verlo ganar la Copa.

Me imagino que en el orden de quién gane primero la Copa, Zuccarello podría terminar al frente de la fila en el Wild, justo detrás del capitán Jared Spurgeon. Nick Foligno probablemente estaría justo detrás de Mats (Zucc gana debido a su antigüedad en Minnesota y a que ambos tienen edades similares, creo).

Menciones honoríficas

Si bien no son elegibles para la clasificación de OGWAC, otros dos jugadores que seguramente llamarán la atención en la búsqueda del trofeo esta primavera son:

  • Corey Perry. Eso es simplemente porque, si bien Perry, que tiene 40 años, ganó la Copa con los Ducks en 2007, ha perdido en la final de la Copa en cinco de las últimas seis temporadas.

  • Connor McDavid. Después de los Juegos Olímpicos, la narrativa de “siempre la dama de honor, nunca la novia” está ganando impulso. Pero ese sentimiento se ha quedado con McDavid, de 29 años, durante las últimas temporadas, simplemente porque es el mejor jugador de hockey del mundo. El contrato más amigable para el equipo de la NHL, que firmó en otoño, también tiene mucho que ver con esas altas expectativas.

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Los partidos más importantes de la semana.

Esta semana me centro en dos equipos que pujan por un puesto en los playoffs tras varios años de ausencia:

Los Columbus Blue Jackets están a un punto de la carrera por el comodín del Este, pero ocuparán el primer lugar en la División del Pacífico. Recibirán a los Carolina Hurricanes el martes, a los New York Rangers el jueves y al Seattle Kraken el sábado, y luego viajarán a Long Island para enfrentarse a los New York Islanders el domingo.

Una racha aquí sería bastante beneficiosa ya que el equipo busca alcanzar a los Boston Bruins y Detroit Red Wings mientras se defiende de los equipos detrás de ellos.

Durante el fin de semana, los San Jose Sharks consiguieron su segundo comodín en el Oeste; ¡Imagínate un enfrentamiento entre Avalanche y Sharks en la primera ronda! Sería un placer verlo.

Macklin Celebrini & Co. visitará a los Edmonton Oilers el martes, luego recibirá a los Buffalo Sabres el jueves y a los Philadelphia Flyers el sábado. Son dos partidos duros contra clubes con posibilidades de acceder al play-off, y luego se enfrentarán a un equipo que pide puntos a estas alturas de la temporada.

Trofeo Hart si la temporada termina hoy

Estoy empezando a preguntarme cuántos votos del Hart Trophy recibirán jugadores como Macklin Celebrini y Matthew Schaefer debido a lo valiosos que han sido para su equipo. Quizás una victoria sobre Calder sea suficiente para Schaefer a los ojos de los votantes, e incluso si los Sharks logran un lugar en la postemporada, es posible que Celebrini no gane tantos puntos como los tres grandes (a pesar de que él es la razón principal por la que los Sharks llegan a los playoffs).

Mi lista permanece sin cambios, pero fluctúa; Creo en la “definición literal del Trofeo Hart” y por eso sigo las clasificaciones.

Connor McDavid tiene 111 puntos, incluidos seis puntos en los últimos cinco juegos, mientras los Oilers luchan por el liderazgo en la División del Pacífico.

Nathan MacKinnon tiene 109 y 12 puntos en siete juegos en marzo, incluida una actuación de cuatro puntos el jueves contra Seattle mientras los Avs continúan liderando la liga.

Nikita Kucherov es el único otro jugador que ha superado los 100 puntos esta temporada de la NHL (106), y ha conseguido la mayor cantidad de puntos en los últimos cinco partidos de los Tres Grandes (10). Los Lightning están cuatro puntos detrás de los Sabres, líderes de la División Atlántica.

Lo que me gustó este fin de semana

Los Sabres y Maple Leafs van en direcciones opuestas. Los Sabres son “el carro” y los playoffs probablemente se avecinan (¡por fin!) mientras los Leafs consideran varias etapas de reconstrucción/reconstrucción/reconstrucción.

Antes del enfrentamiento Sabres-Leafs del sábado en Buffalo, se le preguntó al entrenador de los Sabres, Lindy Ruff, sobre el estado de la larga tradición de que los fanáticos del hockey de Toronto compren boletos para los juegos locales de los Sabres (incluso contra equipos fuera de Toronto) dada la nueva dinámica, lo que provocó una respuesta divertida de Ruff:

Publicación de fin de semana en las redes sociales

El equipo oficial de EE. UU. A veces solo hay que quitarse el sombrero.

grifos pegados

Felicitaciones a los jugadores C2-2 Kirkwood Stars menores de 10 años de la Organización de Hockey Juvenil de Kirkwood en el área de St. Louis, ¡ganadores de la Copa Blue Note en 2026!

La número 56 Adeline McKenna está en el equipo; su padre es el ex portero de la NHL Mike McKenna, quien también es miembro del cuerpo técnico de Kirkwood.

El equipo ingresó a la competencia en el puesto número 3 y necesitaba ganar tres juegos seguidos para ganar el trofeo, y lo lograron, incluida una victoria por 4-3 sobre Lady Liberty.

“La mejora a lo largo de la temporada ha sido asombrosa”, dijo el entrenador McKenna. “(Teníamos) cuatro jugadores que vinieron del programa Learn to Play… Ellos despegaron y se convirtieron en jugadores destacados”.

¡Vamos estrellas!



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