Un brote de meningitis en Kent que mató a dos estudiantes y dejó a 11 gravemente enfermos está detrás de un brote de meningitis conocido como Grupo B – MenB, confirmó hoy el gobierno.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha revelado la identidad de la cepa que es la causa más común de meningitis meningocócica en el país.
Los expertos creen que la propagación de la enfermedad a través de las escuelas y la Universidad de Kent en Canterbury puede haber sido acelerada por el hecho de que los adolescentes compartieran cigarrillos electrónicos en un club nocturno.
Según los informes, dos niñas que asistían al club de química y compartían vaporizadores desarrollaron casos de meningitis.
Los funcionarios de salud se apresuran a contener la propagación de la meningitis mortal, identificando y tratando a miles de contactos potenciales a medida que se difunden informes de casos sospechosos.
Una respuesta de emergencia llevó a que 2.000 estudiantes en Canterbury recibieran antibióticos preventivos después de que una cepa invasiva de la enfermedad se extendiera por la ciudad.
Una de las víctimas fue Juliet Kenny, de 18 años, estudiante de sexto grado en la escuela secundaria Queen Elizabeth en Faversham, que murió el sábado. Su padre Michael le dijo a la BBC que la familia estaba “más que devastada y sin palabras”.
Juliet murió rodeada de su familia, y su abuela Linda Kenny le dijo al Daily Mail: “No podría decir nada o habría llorado”. Todos estábamos tomando antibióticos porque estábamos en el hospital cuando Juliet murió.
Los estudiantes hacen cola para recibir antibióticos afuera de un edificio de la Universidad de Kent en Canterbury ayer
Las autoridades han ampliado el trato masivo mientras hacen un llamamiento a miles de juerguistas para que se presenten después de rastrear el origen del brote hasta un club nocturno.
Los equipos de salud todavía están tratando de identificar y alertar a los infectados después de descubrir su paradero en noches de clubes, fiestas en casas y pasillos universitarios, escuelas secundarias y sexto grado.
Se teme que la propagación de la enfermedad, cuya cepa específica aún no ha sido identificada, pueda acelerarse si los jóvenes comparten cigarrillos electrónicos.
La operación se lanzó en la Universidad de Kent el domingo después de que la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) fuera alertada de un “grupo de casos” en la zona el sábado por la noche. La agencia dijo que tomó medidas “inmediatas” después de que surgieran preguntas sobre por qué tomó casi 24 horas notificar al público.
La primera muerte fue la de un estudiante que vivía en el campus, seguida de Juliet, que asistía a la escuela primaria en Faversham, a diez millas de distancia.
Los informes de casos sospechosos, y se dice que al menos una víctima estaba en coma, se extendieron hasta Whitstable en la costa y por la ciudad de Ashford.
Sus orígenes se encuentran en el Club Chemistry, un lugar popular entre los estudiantes que organiza noches independientes entre el 5 y el 7 de marzo. UKHSA pidió a cualquiera que visitara el lugar que asistiera a uno de los cuatro sitios creados para proporcionar antibióticos profilácticos.
Se cree que los médicos han llamado a enfermeras tituladas de la región para ayudar con la operación a gran escala si no se dispone rápidamente de la reserva nacional de antibióticos.
En escenas que recuerdan a la pandemia de Covid, ayer entre 400 y 500 estudiantes hicieron cola en el edificio del Senado de la Universidad de Kent para recibir tratamiento.
Trish Mannes, subdirectora regional de UKHSA para el sureste, dijo: “Nuestras investigaciones identificaron que algunos de los casos habían visitado el club de química en Canterbury y es importante que cualquier persona que haya visitado el club entre el 5 y el 7 de marzo se presente para recibir un tratamiento preventivo con antibióticos como medida de precaución, además de ser contactado directamente por quienes proporcionan antibióticos en la universidad”.
La propietaria del club, Louise Jones-Roberts, dijo que las autoridades se habían puesto en contacto con ella en un esfuerzo por identificar a quienes pudieron haber estado expuestos a la enfermedad.
El lugar con capacidad para 1.600 personas espera que su venta de entradas y su escáner de identificación, que toma fotografías de las licencias de conducir, ayuden a identificar a los presentes.
La Sra. Jones-Roberts dijo: “Me dijeron que comenzaron a mostrar síntomas el 10 de marzo. No estaría abierta este fin de semana si lo hubiera sabido, pero no lo sé”. Me preocupa otro posible brote que comience este fin de semana”.
También hay informes de que un niño, de unos 17 años, está en coma después de organizar una fiesta en una casa en Whitstable el sábado.
Entre los presentes se encontraba Jude File, de 15 años, quien dijo al Daily Mail: “Todos estaban un poco aburridos. Lo preocupante es la rapidez con la que se está propagando y no parece estar aislado.’
En la fiesta, dijo: “Tomamos un autobús de Canterbury a Whitstable y había estudiantes de la Universidad de Kent allí, así que me pregunto si esa es la fuente”.
Jude asistió ayer al campus universitario para recibir tratamiento preventivo y dijo: ‘Tuve que decir con quién entré en contacto en la fiesta. Es sólo una precaución, pero es mejor prevenir que curar”.
Su padre Dan File, de Folkestone, añadió: “Es muy preocupante”. Fuimos a la universidad a buscar antibióticos después de enterarnos de que el amigo de un amigo estaba en coma.
Otras dos escuelas también fueron alertadas ayer después de que un alumno de Year 13 de la escuela Norton Knatchbull en Ashford fuera ingresado en el hospital con un caso sospechoso.
La escuela secundaria Simon Langton en Canterbury está cerrada para todos los estudiantes de Year 13, y se cancelaron varios eventos locales, incluida una fiesta rave del Día de San Patricio.
En la Queen Elizabeth Grammar School, la directora Amelia McIlroy contuvo las lágrimas y dijo: ‘Juliet fue alumna en nuestra escuela durante siete años. Ella es muy amable, considerada e inteligente.’
Estudiantes del bloque Turing de la Universidad de Kent describieron cómo médicos y paramédicos con trajes protectores llegaron al campus el domingo.
La universidad, que ha expresado su “profundo pesar” por la muerte de uno de sus estudiantes, ha trasladado los exámenes y las clases en línea como resultado del brote.
Las bacterias meningocócicas causan enfermedades graves, inflamación del revestimiento del cerebro y envenenamiento de la sangre, lo que puede provocar rápidamente sepsis.
