El entrenador de primer año de Michigan, Kyle Whittingham, comenzó la práctica de primavera el martes con un objetivo claro: transformar al verdadero mariscal de campo de segundo año, Bryce Underwood, en un “producto terminado total” y mejorar el juego aéreo de los Wolverines.
“Era obvio que Bryce era un mega talento”, dijo Whittingham a ESPN. “Tiene una habilidad tremenda, pero es crudo, que es lo que se esperaría de un armador de 18 años que ingresa a una escuela Power 4. No era un producto completamente terminado y ahora es nuestro trabajo convertirlo en eso”.
Whittingham, quien dejó Utah después de 21 años antes de ser contratado por los Wolverines en diciembre, dijo que una de las primeras cosas que hizo después de aceptar el trabajo fue ver películas sobre Michigan, y Underwood era “obviamente el centro de atención”.
El año pasado, Michigan terminó en el puesto 105 a nivel nacional en pases y 127 en el país en yardas aéreas desde el inicio de la temporada 2024. Underwood, quien fue el mejor recluta de su clase, superó las 200 yardas aéreas en cinco de sus primeros siete juegos y lanzó solo dos intercepciones antes de noviembre. Sin embargo, ha tenido siete intercepciones en sus últimos cinco juegos, incluidas tres en una derrota ante Texas en el Citrus Bowl.
Whittingham dijo que Underwood está trabajando con el coordinador ofensivo Jason Beck y el entrenador de mariscales de campo Koy Detmer Jr., quienes llegaron con Whittingham desde Utah.
“Es un enfoque de equipo con estos dos”, dijo Whittingham. “Se trata simplemente de afinar algunas cosas con Bryce, el juego de pies, algunos matices en torno al movimiento de lanzamiento y, por supuesto, aprender el esquema. Afortunadamente, y esta es una de las cosas que hace que Jason sea un coordinador tan sobresaliente, especialmente hoy en día, tiene una ofensiva muy fácil de usar que no requiere mucho aprendizaje”.
Con 6 pies 4 pulgadas y 228 libras, Underwood se convirtió en apenas el cuarto verdadero estudiante de primer año en la historia de la escuela en comenzar como mariscal de campo de los Wolverines, uniéndose a Rick Leach (1975), Chad Henne (2004) y Tate Forcier (2009). Jugó en los 13 partidos del año pasado, completando 202 de 335 pases para 2,428 yardas, 11 touchdowns y nueve intercepciones. También corrió 88 veces para 392 yardas y seis touchdowns.
“Tiene la mentalidad y la ética de trabajo adecuadas”, dijo Whittingham. “Está ansioso, tiene hambre, como todo el equipo de fútbol. Esa fue una de las cosas que fue realmente positiva cuando vine aquí: la voluntad de este equipo y el hambre de estructura y disciplina y de ser presionados con fuerza. Lo dimos todo en los preparativos de invierno y ellos respondieron a todo lo que les lanzamos”.
