FÉNIX – El primer lanzamiento de la temporada 2026 de los Dodgers no transmite el entusiasmo del último lanzamiento de 2025. Sin embargo, será significativo por derecho propio, como el primer paso oficial en la búsqueda del equipo por un tercer campeonato consecutivo.
Qué poético que el mismo brazo produzca ambos sonidos.
“Es un honor para mí”, dijo el martes el abridor de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, a través del traductor Yoshihiro Sonoda. “Y luego llega el día inaugural en un partido en casa en el Dodger Stadium y es un (gran) honor para mí. También siento una responsabilidad”.
Yamamoto tiene programado jugar un partido más de la Liga Cactus contra los Padres el viernes, y luego subirá al montículo en el Dodger Stadium el próximo jueves cuando los Diamondbacks lleguen a la ciudad. Esta será la segunda apertura de Yamamoto en el Día Inaugural de la MLB y la primera en casa.
También marcará el final de una temporada baja y un entrenamiento de primavera vertiginosos para Yamamoto, quien no sólo asumió exigentes responsabilidades de postemporada sino que también regresó excepcionalmente rápido para jugar con el equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol.
“Es difícil expresarlo con palabras”, dijo el manager Dave Roberts. “Está muy motivado, es muy disciplinado en su trabajo. Esas son sólo algunas de las cosas que le permiten competir a un alto nivel. La mayoría de la gente pensaría que ganas el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, pero no tienes lo suficiente para jugar en el WBC. Quería jugar para su país y ahora está muy entusiasmado con el inicio de 2026”.
“Es una persona muy decidida. Realmente lo es. Tenemos suerte de tenerlo en nuestro equipo”.
No es necesario recordar a nadie que Yamamoto fue un héroe de los playoffs el año pasado, pero analicemos realmente sus esfuerzos.
El 14 de octubre, Yamamoto hizo su tercera apertura en postemporada y lanzó todo el juego contra los Cerveceros, dándole a los Dodgers una ventaja de 2-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Once días después, lanzó otras nueve entradas para ayudar a los Dodgers a igualar la serie contra los Azulejos. Terminó la Serie Mundial con apariciones consecutivas, comenzando el Juego 6 y terminando el Juego 7.
Yamamoto realizó 526 lanzamientos en la postemporada, 235 solo en la Serie Mundial, y aun así alcanzó casi 150 mph en su última entrada de trabajo.
La mayoría de los lanzadores necesitarían al menos una temporada baja completa para recuperarse. Cuando Blake Snell jugó más lento esta temporada baja debido a molestias persistentes en el hombro luego de sus apariciones en la Serie Mundial, la decisión tuvo mucho sentido.
Sin embargo, Yamamoto ya estaba lanzando en juegos importantes el 6 de marzo.
En la primera apertura de Yamamoto en el CMB, mantuvo a Chinese Taipei sin anotaciones durante 2 ⅔ entradas. Luego cedió el gol inicial a Ronald Acuña Jr. en el partido de cuartos de final contra Venezuela el sábado pasado. y un doble productor en la segunda entrada a Gleyber Torres antes de conformarse con dos entradas en blanco. La derrota final por 8-5 eliminó al equipo japonés del CMB.
“Como equipo de Japón, el resultado no fue el que esperábamos”, dijo Yamamoto. “Pero a nivel personal, mi condición era buena”.
La temporada será una verdadera prueba para los métodos de entrenamiento de Yamamoto, que se habían vuelto infames desde antes de su salida del equipo japonés Nippon Professional Baseball y que ya se están extendiendo por toda la casa club de los Dodgers. No busque más, la parada de esta semana de Mookie Betts ensalzando los efectos del lanzamiento de jabalina.
Si siguen trabajando, Yamamoto podría ser un contendiente para el premio Cy Young después de terminar tercero en la votación de la Liga Nacional el año pasado.
“Hay mucha competencia, hay muchos grandes lanzadores”, dijo Yamamoto, “pero espero poder hacerlo”.
Pero el trabajo de temporada baja de Yamamoto no se centró únicamente en llegar al Día Inaugural o ganar un premio individual. Sabe mejor que nadie que este equipo ha puesto el listón muy alto al ganar campeonatos consecutivos.
“El mismo objetivo”, dijo Yamamoto sobre 2026, “ganar el campeonato mundial con este equipo”.
Más de cuatro meses después del último partido de la Serie Mundial de 2025, Yamamoto recordó una lección.
“Aprendí lo difícil que es conseguir una victoria”, dijo. “Como equipo, quiero poder compartir esa alegría”.
